乐安城，驿馆。

    前来参加江浩婚礼的宾客们聚集在客栈大堂，个个面色凝重。

    他们原本是来喝喜酒的，谁承想喜酒没喝成，反倒被困在了这座随时可能被黄巾淹没的孤城。

    “本以为江惟清是军政两全的大才。”

    弘农杨氏的杨乐，手拿着一个暖炉，语气中满是讥讽。

    “却不曾想，居然如此胆小怕事。眼下临淄陷落，百万黄巾下一步就是乐安。乐安一失，青州全境皆入贼手。我等……唉！”

    他重重叹了口气，意味不言而喻。

    堂内众人纷纷附和。

    “是啊，江浩虽有诗才，但仅此而已，并无韬略。”

    一个来自颍川的士人摇头道。

    “讨董时那些计策，恐怕多是郭奉孝之功，他不过是沾光罢了。”

    “现在说这些有何用？”

    河东裴氏的裴玄在堂内来回踱步，焦躁不安。

    “眼下最重要的是如何脱身！难道真要等贼寇兵临城下，我等坐以待毙？”

    他停下脚步，环视众人：

    “依我看，不如趁早收拾行囊，随大部队转移。只是不知道刘备回来后，会北上投公孙瓒，还是南下依孔融？北海孔文举那里倒是不错，我想提前过去……”

    这话引起了共鸣。

    众人七嘴八舌地讨论起来：有的说该去冀州投袁绍，有的说该回老家避祸，有的说不如去徐州陶谦那里……

    一片嘈杂中，只有琅琊诸葛氏的诸葛正保持冷静。

    他轻咳一声，待众人安静下来，才缓缓道：

    “诸位何必着急？蔡公尚且未走，我等若先行离去，岂非失礼？

    即便江浩无才，可刘备名满天下，麾下关张赵俱是万人敌，据我所知，马上就回到乐安了，我等不妨再观望几日。”

    这话说的中肯，堂内陷入沉默……

    与此同时，郡守府内厅。

    江浩正带着蔡邕练习八段锦。

    他每天早上都练这个，练了一年，已经成了习惯了。

    蔡邕看见了，觉得动作精妙，能活血化瘀，强健筋骨，也想学。

    江浩自然乐意传授。

    “蔡公，这一式叫‘双手托天理三焦’，要缓慢吸气，双手上托，仿佛将天地都托举起来……”

    江浩一边示范，一边讲解。

    蔡邕身穿宽松的棉袍，跟着江浩的动作缓缓舒展手臂。

    他年近六旬，但身体硬朗，此刻练得认真，额头上甚至渗出细汗。

    一旁的郭嘉懒洋洋地斜倚着，手中捧着一卷兵书，却半天没翻一页。

    鲁肃则坐在案前，批阅着堆积如山的公文，笔走龙蛇，神色专注。

    忽然，急促的脚步声打破了宁静。

    “报！”

    传令兵飞奔而入，单膝跪地，声音有些变调：

    “急报！临淄来报，焦刺史战死，临淄沦陷！贼寇已达九十万之众！”

    “啪！”

    鲁肃手中的毛笔掉在公文上，墨迹污了一大片。

    他猛地站起，脸色瞬间苍白，失声道：“什么？临淄……沦陷了？”

    郭嘉手中的兵书也滑落了。

    他坐直身体，眼神锐利如刀，之前那副慵懒模样荡然无存，取而代之的是凛然的战意。

    蔡邕的动作顿住了。

    他缓缓收势，转过身来，眼中闪过一丝难以掩饰的焦急。

    但他毕竟是历经沧桑的大儒，很快便稳住心神，只是呼吸略微急促了些。

    所有人的目光都集中在江浩身上。

    江浩却仿佛没听见这惊天动地的消息。

    他缓缓收势，长长舒了一口气，然后走到石桌边，端起一杯温水，慢慢喝了一口。

    水温正好，不烫不凉。

    他放下杯子，抬起头，脸上露出一丝如释重负的笑容。

    谋划成了一半。

    焦和死了，临淄破了，贼寇全部聚集到了一起。

    剩下的，就是收网了！

    “惟清！临淄已陷，贼寇势大，我们……”

    鲁肃忍不住开口。

    他的话被另一个声音打断。

    “惟清，大事不妙！我听说百万黄巾围城了？！”

    刘备急匆匆地闯进庭院，身后跟着关羽、张飞。

    三人都是风尘仆仆，眼圈发黑，显然是多日未曾好好休息。

    原来，刘备在涿郡听说青州黄巾复起、临淄被围的消息后，当机立断，与关羽、张飞三人一人双马，日夜兼程往回赶。

    正常需要十天的路程，他们硬生生三天就走完了。

    剩下的八百亲兵由许褚统领，现在刚到平原，还需三日才能抵达乐安。

    江浩心中暗叫一声“好险”。

    临淄是昨日失守的，若刘备再晚一天回来，他的全盘计划就可能出现变数。

    他连忙迎上去，脸上适时露出愧疚、懊恼、无奈交织的复杂表情。

    “玄德公！是浩无能！百万黄巾围攻临淄，我本想等到玄德公回来再出兵解围，谁承想……谁承想焦刺史居然连两天都没守住？这真是出人意料！”

    他抬起头，叹息道：“唉，浩有负主公重托，请主公责罚！”

    刘备愣住了。

    他看看江浩，又看看鲁肃、郭嘉、蔡邕，一时不知该如何反应。

    鲁肃这时上前一步，躬身道：

    “主公，此事不怪江郡丞。贼寇势大，临淄求援的使者又被截杀，乐安流言四起，有人说江郡丞有自立之心……

    惟清处于两难之地，实在不敢轻举妄动。他只安排了子龙将军奇袭皱平，御敌于乐安之外，已是尽了全力。”

    程昱也接口道：

    “正是。百万黄巾，临淄城内又联系不上，贸然救援，只怕把乐安也搭进去。

    我与惟清、奉孝商议多日，一致认为应在时水城与贼寇进行决战，方有胜算。”

    郭嘉正色道：

    “主公，临淄城高池深，守军万余，粮草充足。按常理，即便面对百万贼寇，守上一月也不成问题。谁能想到焦和如此无能，两日即破？此非战之罪，实乃天意。”

    三人你一言我一语，将责任推得干干净净。

    刘备扶起江浩，拍了拍他的肩膀：

    “惟清何必自责？临淄失守，岂能怪你？要怪，也只能怪焦和无能，怪贼寇势大。”

    张飞在一旁粗声粗气地说：

    “就是！军师有何过错？难不成还能算到焦和两天就丢城？那焦和就是个废物！”

    关羽抚着长髯，缓缓点头：

    “二弟说得对。惟清已尽力了，此事怪不得他。”

    程昱低着头，默默喝了口蜂蜜水，强忍着没让自己笑出来。

    他心中暗道：江浩还真算到了，算到了焦和必死，算到了临淄必破。

    只不过这些，不能说！

    江浩见气氛缓和，连忙趁热打铁：

    “死者为大。焦刺史宁死不屈，战死城头，不失为一条好汉。我已让人在乐安为焦刺史立碑，由蔡公为其撰写碑文，以彰其忠烈。”

    蔡邕这时也走了过来，点头道：

    “惟清考虑周全。焦和虽无能，但毕竟是为国捐躯，立碑纪念，理所应当。”

    刘备闻言，更是感动。

    他握住江浩的手，诚恳地说：

    “诸位多虑了。我适才情急之下，是想询问惟清破敌之策，岂会怪罪？至于流言——”

    他环视众人，声音斩钉截铁：

    “此生我刘备，绝不负惟清与诸位！”

    这话说得情真意切，众人无不动容。

    江浩心中也泛起一丝暖意。

    他知道刘备这话是真心的，这位主公或许能力不是帝皇中最强的，但待人是最诚的。

    江浩郑重地说。

    “主公放心，我的婚期已经和蔡公、昭姬商议过了，延迟举行。我向主公保证，必在十二月中旬之前，收拾了这帮贼寇！”

    十二月中旬收拾贼寇，十二月底基本平定齐国和济南两个地方，之后再花上一个月时间维护治安，分类屯田，发放农具，准备春耕。

    二月底正式进入春耕环节，还得种植些其他杂粮蔬菜，才能确保粮食供应链条不断，否则粮食一断，叛乱肯定反反复复。

    “好，想必惟清心中早有良策，这是我的佩剑，从今天开始，整个乐安，包括我在内。

    全权由你指挥！若有违令者，持此剑，可先斩后奏！。”

    刘备解开腰间佩剑，郑重递到江浩面前。

    堂内一片寂静。

    只有炭火噼啪作响。

    众将都愣住了。

    他们知道主公信任江浩，但没想到信任到这种程度，这是将身家性命、将整个乐安的命运，都交到了江浩手中。

    而且还是在临淄沦陷的情况下，正常来说，江浩坐视临淄沦陷，应该有过无功，但刘备依旧选择百分百信任。

    江浩也怔住了，心中涌起一股热流。

    乱世之中，这般毫无保留的信任，何其珍贵。

    他没有推辞，也没有客套。

    这个时候，任何谦让都是对这份信任的辜负。

    他双手接过剑，深深一揖，起身时，眼神已经锐利如剑：

    “谢主公信任，浩，必不负所托！”

    “传令，除子龙文远外，其余诸将，今天下午全部到郡守府开会。”

    “诺！”

    堂下众人齐声应和，声震屋瓦。

    传令兵飞奔而出。

    马蹄声在青石板街道上急促响起，惊起了檐上积雪。