这话一落下，张信和刘仕谔浑身一僵，像被人拿棍子从后脑勺敲了一闷棍，脸色刷地就白了，当场社死。

    尤其是刘仕谔，方才还在点头附和，此刻眼睛都睁大了，活像白日见鬼。

    背后说人坏话，还叫正主抓了个正着。

    这脸，算是丢到姥姥家去了！尴尬得恨不得找个地缝钻进去。

    两人张了张口，似乎想解释。

    可话到了嘴边，却一句也说不完整，脸色一阵红，一阵白，跟开了染坊似的。

    半晌之后，只得匆匆拱手，对林川行了一礼。

    那礼行得也乱，声音更乱。

    “林、林中丞……”

    “我等……”

    “方才……”

    支支吾吾，半天没凑出句整话来。

    解释？

    实在没法解释。

    说没说，人家都听见了，辩也辩不白。

    到最后，两人干脆连辩都不辩了，低着头，灰溜溜转身就走，脚步快得像后头有鬼在追。

    那狼狈样子，和方才背后评人时的从容自若，简直是两个模样。

    林川站在原地，看着二人仓皇离去的背影，唇角慢慢勾起一抹冷笑。

    两个不知天高地厚的小崽子！不过是运气好些，中了科举，进了翰林，便真把自己当个人物了。

    前脚刚入官场，后脚便敢在背后非议上官，不敬前辈。

    真当翰林院清贵名头，能替他们挡风遮雨？

    真当读了几本书，会写几篇文章，便可以在官场横着走？

    太幼稚了！

    这地方是官场，不是书院。

    书院里，比的是文章。

    官场里，要命的是心眼，是手段，是谁能把谁按下去！

    林川眯了眯眼，心里已冷冷转过一道念头。

    既然你们自己送上门来，那就别怪本官心狠！

    正好，也该叫这两个小逼崽子开开眼，见识见识，什么叫官场险恶，什么叫雷霆手段！

    ......

    林川收拾了神色，慢悠悠踱回翰林院阅卷房，脚步轻缓，神色平静，仿佛刚才在后花园，什么都没发生过。

    房内依旧一片沉寂，十二名复查官端坐案前，腰背笔直，逐卷审阅，一个个摆得跟庙里泥塑似的。

    林川扫了一眼众人，不动声色地走回原位，拉过一把椅子坐下。

    坐他身旁的牛乐臣，早就憋得浑身难受，见他回来，立刻把棋盘往中间挪了挪，压低声音：

    “中丞，来来来，继续杀两盘，跟这帮人坐一屋，总比不了下棋解闷，看他们那副样子，我都替他们累得慌。”

    林川点头，随手拿起一枚黑子，落在棋盘上，神色闲适，一副全然不把阅卷之事放在心上的模样。

    事实上，他本来也没打算下场掺和。

    圣旨给都察院的差事，是监督，不是阅卷。

    该谁干什么，自有规矩。

    更何况这屋里南方官员打的什么算盘，他心里跟明镜似的。

    既然都已经把戏台子搭好了，那他何必抢着唱戏？

    坐着看就是了，等他们自己唱到最热闹的时候，再一把收网，不比急吼吼冲上去强得多？

    林川想到这里，心里很平。

    甚至还有点想笑。

    两人对坐博弈，落子飞快，消磨时光。

    没过多久，安静的房间里，突然传出一声嗤笑，声音不大，可偏偏刺耳得很，瞬间打破了房内的沉闷。

    众人下意识抬头循声看去。

    发笑的人不是旁人，正是本次新科状元，陈安。

    陈安手里捏着一份考卷，眉头紧皱，嘴角挂着一丝毫不遮掩的轻蔑，像是看见了什么污眼的东西，开口便道：“这写的都是什么？文理不通，章法全无，前言不搭后语，后文不知所云，简直不堪入目。”

    他手里那份，正是一份北方落第士子的考卷。

    话音落下，一旁的副考官白信蹈，立刻跟着附和，脸上堆起笑意，语气笃定：

    “陈状元说得没错，北方考卷大多如此，文理不佳，学识浅薄，还多有触犯禁忌之语，和南方试卷的水平，差得不是一星半点。”

    说到这里，他轻轻摇了摇头，仿佛不是在评卷，而是在替朝廷分忧。

    “若按公心论，原榜并无什么可疑之处。”

    林川听着，眼皮都懒得抬一下。

    白信蹈是这次科举的主事人之一，什么立场，什么心思，谁看不明白？

    此时顺着陈安的话往下说，无非是想把“北卷皆劣、南卷皆优”这层皮再刷厚一点。

    这样一来，原榜不动，南方士子稳坐榜上，也就显得理所当然。

    说白了，还是那点老把戏。

    只是这戏唱得未免太直白了些。

    有了陈安和白信蹈开头，屋里的南方官员像是一下子打开了话匣子。

    先前那股装出来的端肃劲，顿时松了。

    有人摇头，有人冷笑。

    还有人直接把手里的卷子搁下，话说得一个比一个难听。

    前科状元张信更是干脆，直接放下笔，挺直腰板，语气倨傲，眼神里满是不屑：

    “何止是差，北方士子的文章，本官今日算是开了眼了，说一句学识浅薄，都算抬举，便是北方士子里所谓的出色人物，写出来的东西，怕也比不上南榜末名，审这种卷子纯粹是浪费时间！”

    这话一落，旁边竟还有人低声笑了出来。

    张信今年不过二十一，前科高中状元，入朝以来一路顺风，正是才名最盛的时候。

    少年得志，本就容易眼高于顶，何况他素来就看不起北方文风，此时逮着机会，更是半点不藏，把那股鄙夷都写在脸上了。

    两位状元开口贬低，其余复查官员也打开了话匣子，一句接一句的嘲讽。

    什么“北地文教荒疏”。

    什么“读书人尽是空架子”。

    什么“连个像样的章法都立不起来”。

    说到后来，简直像北方那片地界上，一个会读书的都没有，一个能写文章的都不配称士子。

    林川听着，心里啧了一声。

    真行。

    他先前还觉得，这帮人未必个个都这么蠢。

    现在一看，是自己高看他们了。

    这都不是蹬鼻子上脸了，这是生怕别人不知道自己鼻子长在哪，非得把脸送出去让人抽。

    这些话，把北方学子贬得一文不值。

    牛乐臣是河南人，货真价实的北方汉子，也是十年寒窗、一步一步从科举路上熬出来的官。

    如今这帮人当着他的面，把北方士子骂成这个样子，这哪是在骂考卷？分明是连他也一并踩了，踩完还嫌不够，恨不得再碾上几脚。

    这口气，他如何咽得下去？

    当场就炸了！

    “尔等休要信口雌黄！”

    老牛霍然起身，脸一下涨得通红，额角青筋都绷起来了。

    “北方士子十年寒窗，苦读不易，岂能如此肆意贬低？本官倒要亲自看看，这些试卷到底有多差！”

    他说着，就要迈步上前，去拿试卷审阅。

    张信见状，立刻起身阻拦，伸开双臂拦住牛乐臣，脸色一沉，语气冰冷，丝毫不给面子。

    “牛御史请自重。”

    张信神色倨傲，语气带着几分训斥：“我等奉旨复查考卷，你等都察院官员，只有监督之权，并无阅卷之权，还请退下，不要扰乱公务。”

    一句话，把牛乐臣堵在原地，进也不是，退也不是，当场下不来台。

    他怒得浑身发抖，眼里火气简直要喷出来。