陈豫离开过后，小阁内骤然安静下来。只剩下窗外渐起的风声，和桌上菜肴袅袅散尽的最后一丝热气。唐玉怔怔地看着对面空了的座位，又看向几乎没怎么动过的菜。耳畔仿佛还回荡着陈豫那番石破天惊，近乎直白掠夺的“倒不如选我”。心口像是被什么东西重重擂了一下，随即不受控制地狂跳起来，擂鼓般敲击着耳膜。他……竟然是存了这样的心思？什么时候开始的？是因为那次相救？还是后来在慈幼堂的几次往来？她竟毫无察觉，或者说......“林娘子可在吗？”那声音拖着尾音，似有若无地扬高半分，像一缕浸了蜜的银线，柔是柔了，却绷着一股不容忽视的刺。唐玉与林娘子同时抬眼。门口立着个穿藕荷色缠枝莲褙子的年轻姑娘，鬓边簪一朵新鲜欲滴的粉芍药，腕上一只赤金绞丝镯随着她微微晃动的手势，在晨光里一闪一闪。她身后跟着个低眉顺眼的粗使婆子，手里拎着个沉甸甸的青布包袱。不是高府的人，却比高府来人更叫人眼皮一跳。唐玉认得她——高敏庶妹，高家二房的嫡出小姐，高莹。高莹目光只在林娘子脸上停了半瞬，便如蜻蜓点水般掠过，随即落向唐玉，唇角微扬，笑意未达眼底：“这位就是慈幼堂的唐姑娘吧？久仰。”她语调轻快，仿佛真只是偶遇寒暄，可那眼神却像一把薄刃，从唐玉发顶缓缓刮至脚尖，带着审视、掂量，还有一丝极淡、极冷的讥诮。林娘子并未起身，只将手中小册子合拢，搁在膝上，抬眼打量她片刻，声音平直如尺：“高二小姐驾临慈幼堂，不知有何贵干？”高莹轻轻一笑，往前踱了两步，裙裾拂过门槛，带起一阵若有似无的茉莉香粉气。她并未看林娘子，只将目光胶着在唐玉脸上，慢悠悠道：“自然是为我姐姐的事。”唐玉垂眸，不动声色。高莹却忽然上前一步，离她不过三尺之距，压低了声音，却足够让厅内几人都听得清清楚楚：“唐姑娘昨夜，可是睡得安稳？”话音落下，她指尖不经意地抚过自己耳后一枚小小珍珠耳钉，动作极轻，却像无声的钩子，猛地扯动唐玉脑中一根紧绷的弦。昨夜……她与江凌川之事，绝无人知晓。可高莹这一句，分明是试探，更是警告。唐玉心头一凛，面上却愈发沉静，只抬眼迎向她视线，声音平缓：“多谢高二小姐挂怀。文玉素来眠浅，但昨夜确是睡得踏实。”高莹笑意加深，眼尾微挑：“哦？那倒是巧了。”她顿了顿，忽而侧头，对着身后婆子吩咐：“把东西拿上来。”婆子应声上前，双手捧出那个青布包袱，恭敬递到高莹手中。高莹当着众人面，亲手解开包袱皮。里面是一套崭新的月白绫子寝衣，针脚细密，领口袖缘皆用银线绣着极淡的忍冬纹，雅致非常；旁边另置一个紫檀木匣，匣盖掀开，露出一方叠得整整齐齐的素色帕子，帕角处，赫然用同色丝线绣着一枚极小的、却轮廓清晰的——梧桐叶。唐玉瞳孔骤然一缩。梧桐叶。高府后园，那棵百年老梧桐。白日里，她在树影下惊鸿一瞥的玄色身影，便是江凌川。而这帕子……她从未见过。可这绣工、这配色、这几乎刻进骨子里的熟悉感……她猛地攥紧了掌心，指甲深深陷进软肉里，用那一点锐痛压住胸腔翻涌的惊涛骇浪。高莹将帕子拈起，在指间轻轻一旋，目光斜斜扫过唐玉煞白的脸色，唇边笑意终于染上一丝真正的、毫不掩饰的恶意：“听闻唐姑娘自幼长于慈幼堂，身世清白，不沾俗尘。可这帕子上的绣样，倒像是从前哪位旧主遗落的物件，偏生辗转流到了我高家库房里。”她将帕子又凑近鼻端，似笑非笑：“嗯……还带着点旧时的墨香，和……一种很特别的松烟气息。”松烟墨。江凌川书房里，常年燃着的松烟墨香。唐玉指尖冰凉，喉头干涩发紧，一个字也说不出来。林娘子却在此时，突然开口，声音不高，却如金石相击，清越而冷硬：“高二小姐，慈幼堂是救人之所，不是藏污纳垢之地。您若为高夫人诊疾而来，我们自当竭诚以待；若为旁的杂事寻衅，恕慈幼堂庙小，容不下这等闲言碎语。”她站起身，身形并不高大，却如一株扎根磐石的老松，稳稳立在唐玉身侧，肩背挺直，目光锐利如刀，直刺高莹双眼：“高二小姐既是高门贵女，想必也知‘慎言’二字如何写。此物既称‘遗落’，何不查清来处？何不问明原主？如今这般揣测臆断，信口雌黄，莫非是高家教导贵女的规矩？”高莹脸上的笑容第一次僵住了。她本意是借这方帕子，撕开唐玉平静的表象，让她失态、惶恐，最好能激得她当众失言，坐实些暧昧不清的罪名。可林娘子这一番话，句句踩在道理的脊梁骨上，反将她置于不义之地。她握着帕子的手指微微收紧，指节泛白。就在这时——“阿嚏！”一声响亮的喷嚏毫无预兆地炸响在寂静的厅堂里。所有人的目光都循声望去。只见方才还蹲在药柜底下，正费力掏取一味陈年陈皮的小伙计阿满，揉着通红的鼻子，手忙脚乱地从地上爬起来，一边擦鼻涕一边嘟囔：“怪道今早一睁眼就鼻子痒……敢情是有人背后念叨小爷我呢！”他抹了把脸，抬头看见满厅肃杀气氛，尤其是高莹那张几乎要结霜的脸，愣了一下，挠挠头，嘿嘿一笑，竟真对着高莹拱了拱手：“哎哟，小的给高二小姐请安！您这气儿生得……真响亮！”这傻气十足的一搅，如同往滚油里泼了一瓢冷水，瞬间冲散了方才凝滞的剑拔弩张。高莹再是骄矜，面对这没心没肺的愣头青，也发作不得，只得狠狠剜了阿满一眼，那眼神几乎要将他戳出两个窟窿。她强笑着，将帕子重新叠好，塞回匣中，声音却已不如先前从容：“林娘子言重了。不过是件旧物，拿来问问罢了。既然唐姑娘不识得，那便是我弄错了。”她将木匣推至林娘子面前，“烦请林娘子代为保管。若哪日唐姑娘想起来了，再劳驾告知一声。”她不再看唐玉，只对林娘子略一颔首，转身便走，裙裾翻飞，像一只受惊后仓皇逃离的雀鸟。直到那抹藕荷色身影消失在门外，厅内才重新恢复呼吸声。阿满吐了吐舌头，缩回药柜底下继续掏他的陈皮。林娘子低头看着桌上那方紫檀木匣，沉默片刻，忽然抬手，“啪”地一声，将匣盖严丝合缝地扣死。她并未打开，亦未交给唐玉，只将其轻轻推至柜台最里侧，被几包晒干的艾草完全遮住。“别怕。”她声音低沉，却异常清晰，是对着唐玉说的，“天塌下来，有高个子顶着。你只需记住，你脚下踩的是慈幼堂的地，头顶是老夫人亲赐的匾额。”唐玉喉头哽咽，用力点了点头，眼中微微发热。她知道林娘子什么都没问，却什么都懂了。那方帕子，不是意外，是饵。高莹今日来，并非要当场揭穿什么，而是要将这根刺，扎进唐玉心里，让她日夜不安，让她疑神疑鬼，让她在高府那场龙潭虎穴般的寿宴之前，先乱了自己的阵脚。可林娘子一句话，便将这根毒刺，连根拔起，埋进了土里。唐玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到柜台前，拿起笔墨，铺开一张干净纸页，指尖因方才的惊悸还有些微颤，却依旧一笔一划，写得极稳：【高莹携梧桐叶帕至慈幼堂，佯作问询，实为施压。帕上有松烟墨气，绣工极精，疑为江凌川旧物。其人已知我与江凌川有所牵扯，且似有意将此事引向暧昧不清之境。】写罢，她将这张纸仔细折好，夹进方才林娘子递给她的那本泛黄小册子的封皮内侧。她不能告诉林娘子江凌川的身份，不能暴露他暗中的布局，可至少，要留下一条看得见的线索，一份清醒的记录。这才是林娘子要她记下的——不是药方，是人心，是算计，是那些藏在甜言蜜语与精致绣品之后，冰冷如刀的真相。午后，唐玉照例去清晖院复诊。崔静徽正倚在窗下的美人榻上看书，见她进来，放下书卷，目光在她脸上细细一巡，温声道：“气色比昨夜好些了。”唐玉福了一礼，将今日高莹登门之事，一字不漏、条理分明地禀报了。崔静徽听罢，指尖在书页边缘轻轻一叩，眸色沉静如古井：“梧桐叶帕……松烟墨气……”她并未追问那帕子究竟意味着什么，只缓缓道：“高莹此人，心性浮躁，手段浅薄，不足为虑。她今日之举，不是主谋，只是被人推出来试水的棋子。”“真正要防的，是推她出来的人。”她顿了顿，目光幽深：“高敏能容忍庶妹插手此事，说明她自己，已到了不得不借外力、甚至不惜撕破脸的地步。”“高家那潭水……”崔静徽的声音很轻，却像一块沉甸甸的石头，坠入唐玉心湖：“怕是要彻底浑了。”她起身，走到案前，提笔蘸墨，在一张素笺上，写了几个名字：高敏、高莹、高珩（高敏胞弟）、宫中某位尚无明确封号的“贵人”。最后一个名字，她笔锋一顿，墨迹在纸上晕开一小团浓重的黑。“唐玉，”她转过身，神色郑重，“接下来这几日，无论发生何事，你只管做你的事。慈幼堂的药，老夫人的汤，高府的差，一件都不能疏忽。旁的，不必你操心。”“我答应过你，护你周全。”她顿了顿，声音极轻，却带着千钧之力：“这次，换我护你。”唐玉心中巨震，眼眶一热，忙低下头，深深一拜：“奴婢……谨遵夫人教诲。”离开清晖院时，夕阳熔金，将整个侯府染成一片温暖的橘红。唐玉没有立刻回慈幼堂，而是拐去了西角门附近的柴房。柴房后墙根下，堆着几捆新劈的槐木柴，柴堆阴影里，静静坐着一个人。是江凌川。他穿着一身不起眼的靛青短褐，腰间束着一条旧皮带，头发用一根灰布带随意束在脑后，露出宽阔的额头和线条利落的下颌。他微微低着头，左手搁在屈起的膝上，右手则持着一把小巧的刻刀，正专注地削着一块拇指大小的紫檀木料。木屑簌簌落下，落在他沾着些许木渣的裤脚上。他听到脚步声，并未抬头，只是手上的动作，几不可察地顿了一瞬。唐玉在他面前两步远的地方停下。晚风拂过，吹动她鬓边一缕碎发，也送来他身上淡淡的、混合着松木清香与汗水气息的味道。她看着他低垂的眉眼，看着他骨节分明、沾着木屑的手，看着他专注得近乎虔诚的侧脸。方才在清晖院里，崔静徽那句“换我护你”，与眼前这个在柴堆阴影里默默削木的男人，奇异地重叠在了一起。她忽然明白，为什么昨夜他会狼狈离去，为什么今日会在这里出现。他不是来解释的。他是来守着的。守着这扇柴房的后窗，守着这条通往慈幼堂必经的小径，守着她每日行走的每一个时辰。守着她，哪怕只能藏在阴影里。唐玉没有说话，只是静静地站在那里，看着他削完最后一刀。那块紫檀木，终于显露出雏形——是一只小小的、展翅欲飞的燕子。翅膀的弧度流畅而有力，喙部微微上翘，仿佛下一秒就要挣脱桎梏，冲上云霄。江凌川放下刻刀，将那只小小的紫燕托在掌心，抬眼看向她。夕阳最后的光线，穿过稀疏的槐树枝桠，恰好落在他掌心的燕子身上，也落在他漆黑的眼底。那里没有昨日的混乱与灼热，只有一种近乎悲壮的、沉静的温柔。他摊开手，将那只小小的紫燕，轻轻放在了唐玉摊开的掌心。紫檀温润，带着他掌心的余温，也带着木料特有的、微涩而坚实的香气。唐玉低头看着掌心那只振翅欲飞的燕子，指尖轻轻拂过它光滑的脊背。她终于抬起眼，迎上他深不见底的目光，声音很轻，却清晰无比：“二爷，明日……我去高府。”江凌川瞳孔微缩，喉结上下滚动，却没有阻止。他知道，她已不再是那个可以任人摆布的玉娥。她有自己的路，自己的战场。他所能做的，不是拦阻，而是成为她身后，那堵无声的墙。唐玉将紫燕小心地收进袖袋，对着他，微微颔首。然后，她转身，沿着铺满金色夕照的小径，一步一步，走得坚定而从容。晚风撩起她的裙角，也吹散了柴堆旁最后一丝凝滞的空气。江凌川依旧坐在那里，望着她渐行渐远的背影，直至那抹素色身影消失在回廊尽头。他缓缓抬起手，用拇指，一遍又一遍，摩挲着刻刀冰凉的刀柄。刀柄上，一道细微的裂痕，早已被摩挲得光滑圆润。就像某些固执的、不肯愈合的旧伤。远处，归巢的燕子掠过屋檐，发出清越的鸣叫。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片深不见底的、沉静的墨色。夜色，悄然降临。