水榭晚宴后，夜色已深。唐玉伺候老夫人安寝后，回到了下人房。樱桃正就着油灯缝补什么，听见门响，立刻抬起头，眼睛亮晶晶的：“文玉姐，你可回来了！老夫人赏你的瓜，我湃在井水里，就等你呢！”樱桃提了瓜上来。“快，切了吃，解解这身暑气。”两人就着木盆，也不用刀，唐玉用勺子挖出西瓜最中心的沙瓤，盛在小碗里先递给樱桃，自己才就着瓜皮，慢慢舀着边上的吃。井水的凉意沁透了瓜肉，入口清甜脆爽，一天的燥热仿佛都被抚平了。樱桃吃得眉眼弯弯，腮帮子鼓鼓，含糊道：“唔……甜！不过，”她咽下瓜，咂咂嘴，“比前几日孟家表姑娘送来分给咱们福安堂下人的‘冰酪’和‘蜜渍金桃’，还是差了点意思。那冰酪奶香浓郁，入口即化；”“金桃酸甜冰爽，吃一颗，喉咙眼都跟着舒坦。到底是孟家的表姑娘，手里过的好东西多，也大方。”唐玉闻言，佯装生气，伸手就去拿樱桃面前那碗瓜心：“哦？我带的瓜不好吃呐，那你别吃了，都留给我吧，我去找表姑娘讨那‘吃一颗喉咙眼都舒坦’的去。”“哎哟！”樱桃叫了一声，赶紧护住自己的碗，急急道，“不一样嘛！文玉姐送的瓜，是甜在心里的实在！带着……带着一股特别的香味，吃了还想吃！哎哟，好甜好甜~”她说着，故意舔了舔沾了西瓜汁的嘴唇，作势就要往唐玉脸颊上蹭。唐玉笑着侧身躲开，伸手轻轻捏了捏她滑腻的脸蛋：“就你嘴贫！快吃吧，仔细凉着胃。”两人笑闹一阵，继续分食甜瓜。樱桃啃着瓜，想起什么似的，又道：“说起来，文玉姐你有时不在府上，是没瞧见。孟家表姑娘可会做人了，三天两头往各院送东西。”“给福安堂送上好的银耳和莲子，说是给老夫人炖羹最润；给清晖院送软糯的米糕和虎头小布偶，元哥儿可爱玩了；给大夫人和四小姐，不是时新衣料，就是精巧首饰。”“如今呐，府里上下，谁不说表姑娘心善热络，会疼人？”唐玉点点头，用帕子拭了拭指尖的瓜汁：“孟家小姐为人处事，的确周全。”话音落下，她眼前却不由自主浮现晚宴时，孟氏对老夫人低语的情形。那些关于“细心周到、体贴疼人、高嫁低娶、正和了冷硬性子”的话语，混着孟昭绫为江凌川悄然安排靠枕的身影，一起涌上心头。是啊，他那样的人，浑身是刺，心里结冰。缺的，不就是一个能细心妥帖、持之以恒去暖着他、照顾他的人吗？她轻轻呼出一口气，目光落在指尖，仿佛不经意般轻声问：“樱桃，你觉得……孟家姑娘与府上的二爷，可算……合适般配么？”樱桃正专心对付最后一块甜瓜，闻言，咂了咂嘴，歪头想了想：“这我倒是没细想过。”她凑近唐玉，压低了声音，道：“不过，我冷眼瞧着，孟家表姑娘对二爷，怕是真有点那个意思。”“前阵子二爷告假养伤，听雪轩那边可没少动静，今儿送碗温补的药膳，明儿递瓶活血化瘀的膏药，都是经了表姑娘的手，或是她身边金缕送去的。消息灵通着呢。”唐玉垂眸，看着自己擦得干净却仍有些湿凉的手指，轻轻“嗯”了一声：“是啊，孟家姑娘……真是个再细心不过的人。”樱桃吃完瓜，心满意足地叹了口气，又想起一事：“对了，说起这个，大夫人的生辰也快到了。今年有表姑娘在府里，怕是会办得更热闹体面些。”唐玉将用过的帕子叠好，顺口问道：“大夫人的生辰是哪一天来着？我有些记混了。”“是五月底呢！”樱桃笃定道，“三十号！我记得真真儿的！”时光倏忽，转眼便近了五月底。这次孟氏的生辰操办，她没让儿媳崔静徽多插手，只说是“让晚吟和她表姐学着理理家事，练练手”。因孟昭绫年长，又确实在自家管过账、见过场面，操办一个中等规模的宴席对她而言可谓得心应手。故而大部分事务实则都经由孟昭绫之手调度安排。竟是处处妥当，井井有条，连采买、布置、人手分派这些琐碎事，都安排得明明白白，账目清晰。连一向持重的崔静徽看了，私下里也不得不承认：“昭绫妹妹在管家理事上，确有一手。”孟氏生辰当日，侯府中门敞开，处处装点一新。既不显得过分奢华靡费，又在帷幔、盆花、器皿的选用搭配上，透着一股大气雅致。收到请帖的孟家亲眷、几家通家之好陆续登门，更有一些想与建安侯府攀交或巩固关系的人家，也提前递了拜帖。孟昭绫一一斟酌，该回的礼，该示的意，分毫不差。陈御史家的拜帖，是在生辰前三日送到的。孟氏知道此事的时候还疑惑，他们侯府与这铁面无私的陈御史家向来没什么交情，也不知登门是要做什么。但总归是给自己添颜面，她欣然应下，还给陈府发请帖。生辰当日，天公作美。辰时，孟氏便身着庄重的礼服，先至福安堂，向端坐于上的老夫人郑重叩头。老夫人满面含笑，赐下一套赤金头面并两匹上好宫缎。接着，便在正厅接受晚辈贺寿。世子与崔静徽领头，献上寿屏与亲手所做的鞋袜；江凌川与江惊羽随后，礼数周全；江晚吟则献上一幅自己画的麻姑献寿图，逗得孟氏直笑。孟昭绫作为侄女，最后上前，奉上的是一卷手抄的鎏金佛经，并一对品相极佳的野山参，寓意福寿双全，礼重，心意更诚。巳时末，受邀的女客们乘着各色车轿陆续到来。孟氏携崔静徽在二门处迎候，笑语寒暄，将一位位珠环翠绕的夫人、小姐引入内厅。厅内，老夫人已端坐上首，受了众人的礼，满堂衣香鬓影，语笑嫣然。唐玉穿着一身水绿色的夏衫，安静地侍立在老夫人座椅侧后方，目光平静地掠过满堂女眷。她视线微微一凝。在靠门边的席位上，她看到了陈夫人和挨着她坐的陈佑安。陈夫人今日穿了一身素雅的青色绸衫，脸上薄施脂粉，虽仍清瘦，但面色已非昔日的灰败死气，而是透出一种玉石般的温润白皙，眼神也清亮了许多。陈佑安则乖巧地坐在母亲身边，一双灵动的眼睛忍不住好奇地悄悄打量四周，直到她的目光与唐玉的视线在空中相遇。小丫头眼睛瞬间一亮，嘴角不受控制地向上弯起，露出一排糯白的牙齿。她极小幅度地抬起手，对着唐玉的方向轻轻晃了晃，做了个打招呼的手势。唐玉心中微软，面上不显，只极轻微地对着陈佑安的方向，颔首微笑了一下。午宴设在内厅，以一道精美的云母屏风与外间隔开，外间设男宾席。侯爷、世子、江凌川、江惊羽等人已在座，招待着陪同女眷前来的男客。宴席开始，侯爷先举杯，说了些吉祥祝寿的场面话，众人共饮。接着便是子女敬酒。崔静徽执壶，为世子斟满。世子与崔静徽双双上前，向孟氏敬酒，说了祝词，孟氏满面红光地饮了。轮到江凌川。他今日穿了一身墨蓝色绣暗竹纹的直裰，颜色比他常穿的玄色略亮，却依旧衬得他面色冷白，身姿挺拔如孤松。他离席上前，步履沉稳。崔静徽正要执壶，忽然想起什么，“呀”了一声，轻声道：“二爷，我恍惚记得，你近来似还在用着济民堂调理的药，医嘱怕是忌酒？要不，我给你换一壶清淡的果酿？”江凌川刚欲开口，说一句“无妨”。他身侧，一道柔和却清晰的声音已轻轻响起：“嫂子且坐，我来吧。”只见孟昭绫已从自己席后起身，手中提着一把天青釉的瓷壶，步履轻盈却稳当地走上前来。她走到江凌川身侧后半步之处，既显亲近，又不至并肩失礼，微微垂首，露出白皙优美的颈项线条。她提起瓷壶，一股清淡的药草香气混合着酒香便隐隐散出。“这是用青梅、枸杞并几味温补药材浸的淡酒，不烈，也合药理，正宜此时用。”她声音不高，语调温婉从容。江凌川的目光落在她低垂的眉眼和那握着壶柄的纤手上，停顿了一瞬。孟昭绫今日显然是精心妆扮过的。一身水碧色缠枝莲纹的夏衫，料子轻薄透气，颜色将她本就白皙的肤色衬得愈发莹润，仿佛上好的羊脂玉。发间只簪了一支简单的珍珠步摇并两朵绒花，既不失少女娇俏，又显温婉。她微微垂首，露出线条优美的颈项和一小段细腻的侧脸弧度，长睫如蝶翼，在眼下投下一小片柔和的阴影。此刻，她全神贯注于手中的酒壶，神情是恰到好处的恭谨与专注。唇角那抹若有似无的、柔顺的笑意，在晨光下显得格外沉静美好。任谁看了，都要赞一声好一个端庄秀丽、宜室宜家的大家闺秀。江凌川盯着她低垂温顺的眉眼片刻，终是没再说什么，只将手中原本的空杯，沉默地递了过去。