晨光越过许都的城墙，径直洒进林府后院的青砖地上。
曹操和郭嘉刚跨出客房，迎面便撞见正坐在石桌边喝茶的林阳。
“子德兄，奉廉兄。昨夜扯得太晚，今日看你们这气色，倒是没耽误睡。”林阳笑着端起茶壶，给对面添了两只空杯。
两人洗漱完毕，神清气爽地走到桌前。
曹操活动了一下脖颈，没有了往日那种仿佛骨缝里都塞满泥沙的沉涩，只觉得说不出的通泰。
“澹之这地方，简直是风水宝地。为兄这一觉，睡得比在自家榻头还要安稳。”
曹操顺势坐下，端起茶杯饮了一口。
郭嘉跟着笑，拢了拢袖子，没有坐下：“公务繁杂，前线还有诸多烂账等着我们去理。实在不便久留，今日便要与澹之先行道别了。”
林阳早有准备，冲不远处候着的福伯招了招手。
福伯快步走上前，双手递过一卷装裱讲究的画轴。
林阳接在手里，将其塞到曹操手中。
“子德兄，这幅画我已令人装裱，你公务繁忙，留着闲暇时赏玩。”
曹操抚掌道谢：“澹之这等好意，为兄怎敢推辞？定然好生珍藏。”
林阳转过头，又指了指石桌上那几个精致的多层食盒。
“这些月饼一并带上。除了你们自己解馋，记得分些给德衡尝尝鲜。”林阳特意叮嘱了一句，“想必那小子在前线熬夜赶制那些个物件，吃了不少苦头，可别亏了他的口舌。”
曹操一听这吩咐，当即笑出了声，连连点头：“澹之放心。有了这新奇吃食，定给他好生捎上！”
郭嘉在一旁跟着附和，伸手拍了拍自己的胸膛：“多亏了澹之这些时日的费心，我这破身骨如今竟觉得像个常人一般，便是去前线杀敌也是不妨的。”
主客一番言笑，曹操与郭嘉再次重重作揖，带着下人提起的物什，转身出府，登车离去。
前院重新恢复了安静。
林阳站在廊下目送两人走远，这才转身折回屋内。
刚迈过门槛，脑海中突兀地响起一声清脆空灵的提示音。
......
画面一转。
长安，司隶校尉府。
书房内墨香浮动，宣纸平铺于宽大的紫檀木案之上。
钟繇正微微俯身，提笔悬腕，临摹一篇先秦古碑。
最后一捺稳稳收住，笔锋起转圆润，力透纸背。
侍从踩着细碎的步子跨入书房，垂首轻声通报：“禀大人。安北将军马腾，携其从子马岱，已至府门外递上拜帖。”
钟繇顺手将毛笔搁在玉质笔山上。
他看着刚写好的那一幅字，目光深邃，嘴角慢慢地勾起一丝从容的笑意。
“命人备下好茶，请入正厅相见。”
正厅内。
马腾与马岱昂首步入。
按照规矩，长刀兵甲皆留于府门之外，两人只着深衣。
大厅布置得并不如何奢靡，反倒透着一股中正平和的庄重。
马岱的目光迅速扫过厅内的陈设，心里暗暗揣度着主人的心性。
钟繇自偏门迎出，满面春风：“寿成将军远道而来，有失远迎。”
“司隶言重。腾奉命镇守槐里，理当早来拜谒。”马腾立刻停步，恭恭敬敬地行了大礼。
双方一番熟稔的客套之后，分宾主落座。
马腾今日的姿态做得很足。
刚一坐稳，他便挺直脊背，率先开口，郑重其事地表明自己的心迹。
“钟太守，前番天子恩诏，授腾安北将军。腾深感皇恩浩荡，唯有粉身碎骨以报。腾既奉诏镇守槐里，必当安分守己，为朝廷屏护西陲。”马腾掷地有声，“绝不敢擅动半步。”
这话是对着朝廷表忠心，也是在点明自己的立场——
我不想争抢地盘，我只替朝廷看家护院。
一边说，马腾的余光一边暗中观察钟繇的神色。
钟繇端坐在主位上，面容和蔼，亲自吩咐侍从奉茶。
但偏偏，对于马腾这份赤诚的表态，他一字未接。
“长安城经历前番动荡，如今总算有了几分生气。这秋高气爽之际，比之西凉风沙，倒也别有一番情致。”钟繇端起茶盏，慢条斯理地扯着闲篇，“寿成将军此来，当多盘桓几日，也好领略一番这关中风物。”
马腾眉头极快地皱了一下。
不接茬？
这老狐狸，到底在肚子里打什么算盘？
气氛一时变得有些微妙，马岱在后方捏紧了衣袖，暗流涌动。
马腾知道钟繇是个极聪明的人。
对方既然把话题往别处引，那自己就更不能跟着他兜圈子。
今日这趟浑水，必须当面蹚个明白。
“太守盛情，腾心领。”马腾微微倾身，索性主动出击，“实不相瞒，腾此番仓促造访，除了谢恩，实有一桩紧要之事，需向太守禀明。”
钟繇放下茶盏：“将军但讲无妨。”
“前日，韩文约遣使致书，言其奉诏将伐并州高干，欲借道我扶风防区，径取萧关。”马腾看着钟繇的眼睛，咬准每一个字的分量，直接抛出底牌，“腾与韩遂虽有故交。然扶风乃朝廷交付腾镇守之重地，岂能容他人引兵擅过？”
马腾微微昂首，以示坦荡。
“腾念及朝廷法度，重于私交！故已严词拒之，不借他半步！”
这段话说得滴水不漏。
我严守防区，不给别有用心之人可乘之机，这是在替你朝廷守稳后方。
钟繇端起案几上的茶盏，掀开茶盖，轻轻吹去面上的浮沫。
热气氤氲了视线，叫人辨不清他眼底的神色。
足足安静了三息。
钟繇呷了一口热茶，眼皮未抬，顺着那口茶香淡淡地吐出一句话。
“寿成将军此举，似有防备自家兄弟之嫌，怕是不妥啊。”
这句话如同平地里砸下的一道闷雷。
厅内的氛围陡然倒转，马腾叔侄心头猛地沉了下去。
错愕的马腾瞪大了眼睛看着钟繇。
这钟元常究竟何意？
莫不是......
马腾忍不住略微回头，和马岱眼神一对。
这马岱虽然年轻，但是比自己拿个勇猛好战的儿子，在智谋上却是强上不少。
若非如此，他又怎能丢下马超，带了马岱和随从而来长安？
但看马岱的神色，显然也未猜到钟繇突然话题转了个大弯，扯到了他和韩遂那虚不可及的兄弟情义之上！
韩遂带数万兵马过我的境，我严守防区，你说我不妥？
此人，究竟何意？