离开苇塘，返回营口的路上，雨又开始下了。不大，淅淅沥沥的，将本就湿漉漉的世界染得更加晦暗粘稠。船老汉依旧沉默，摇橹的动作带着一种事不关己的疲惫。

    袁镜吾坐在船头，藤箱搁在脚边，箱底那两片硬物和一小截坚韧须子的触感，隔着一层布和一层薄薄的箱板，依然清晰。他望着铅灰色的水面，望着远处被雨雾模糊的、黑黢黢的苇荡轮廓，胸口那股沉闷感并未因离开而消散，反而沉淀下来，变成一种沉甸甸的、无着落的钝重。

    田庄台的临时小码头，比他来时更显破败冷清。只有几条破烂的舢板拴在浸水的木桩上，随波晃动。空气里还残留着一丝极淡的腥气，混着水腥和木头朽烂的味道。

    就在袁镜吾付了船资，踏上摇摇晃晃的跳板，准备上岸时，眼角余光瞥见了不远处，另一条稍大些的旧船。

    船篷下，坐着一个人。

    蓑衣，斗笠，身形佝偻。手里捏着一根细长的旱烟杆，却没点，只是那么拿着。斗笠压得很低，遮住了大半张脸，但那姿态，那隐约的轮廓，袁镜吾却觉得有点眼熟。

    他脚步顿了顿，下意识地朝那边多看了一眼。

    就在这时，那人抬起了头。

    斗笠下露出一张布满深深沟壑的老脸，眼睛不大，浑浊，眼白有些泛黄，但看过来时，那目光却像是带着钩子，一下子攫住了袁镜吾。是那个在营口茶馆里给他“看相”，说他“额有阴纹，身缠水气”的李半仙。

    老人就这么隔着十几步的雨帘，看着他。脸上没什么表情，既无茶馆里的神秘微笑，也无市井术士常见的油滑。他就那么定定地看着袁镜吾，仿佛早已等在这里，专为等他。

    袁镜吾心头莫名一跳。他犹豫了一下，还是提着藤箱，踩着泥泞，朝那条船走去。

    走到近前，还没等他开口，李半仙先出了声。声音不高，沙哑，被雨声衬得有些飘忽，却字字清晰地钻进袁镜吾耳朵里：

    “你爹，”他吸了口根本不存在的烟，浑浊的眼睛望着袁镜吾，又像是透过他，望着更远处雨雾弥漫的苇荡，“三十九年前，也来过这儿。”

    袁镜吾浑身一震，脚步钉在泥水里。耳朵里“嗡”的一声，周遭的雨声、水声似乎瞬间退远。他张了张嘴，喉咙发干，一时间竟没发出声音。

    李半仙像是没看见他的震惊，自顾自说了下去，语速平缓，却像在讲述一个刚刚发生的故事：“光绪二十一年，也是一场大雨，下得昏天黑地，辽河都快翻了盖。也是一条……龙，搁浅在这片苇塘的滩上。不大，比这次这条，小多了。灰扑扑的，蜷在烂泥里，眼看是不行了。”

    老人顿了顿，目光在袁镜吾脸上逡巡，似乎在确认什么，然后缓缓道：“你爹那时候，才十五六岁吧？半大孩子，也不知怎么一个人摸到了这儿。他就那么站在雨里，浑身湿透，一动不动地看着滩上那条……龙。脸上那个神气——”

    李半仙说到这里，停住了。他深深地看了袁镜吾一眼，那眼神复杂难明，有追忆，有审视，还有一种极淡的、近乎悲悯的东西。

    “——和你现在，一模一样。”

    袁镜吾如遭雷击，僵在原地。冰冷的雨水顺着他的头发、脸颊往下淌，他却感觉不到，只觉得一股寒气从脚底猛地窜起，瞬间席卷了四肢百骸。父亲？十五六岁？光绪二十一年？也在这田庄台的苇塘边？看着另一条搁浅的“龙”？脸上的神气……和自己现在一模一样？

    无数个问题、无数种猜测、无数纷乱的念头瞬间爆炸开来，冲击着他本就混乱的头脑。茶馆里李半仙那句“额有阴纹，身缠水气”的谶语，苇塘边那巨兽濒死一瞥带来的、荒谬绝伦的“熟悉感”，胸中那沉甸甸的、挥之不去的钝痛……所有这一切，仿佛被一根无形的线，猝然串连起来，而线的另一端，竟然遥遥地系在了他沉默寡言、谨小慎微的父亲身上。

    “老先生，”袁镜吾的声音有些发颤，他上前一步，几乎要抓住船篷的边缘，“您认识我父亲？当年到底是怎么回事？那条龙后来怎么样了？我父亲他……”

    李半仙却闭上了嘴。他不再看袁镜吾，而是慢吞吞地收起了那根没点燃的旱烟杆，插回腰间。然后，他拿起放在脚边的木桨，往岸边一点。

    小船无声地荡开，离开了泥泞的岸边。

    “哎！老先生！”袁镜吾急道，想追，脚下烂泥一滑，差点摔倒。

    小船已滑入细雨蒙蒙的河面。李半仙背对着他，摇起了桨，瘦削佝偻的身影在灰暗的天光水色中，显得有些模糊。桨声欸乃，混在雨声里。

    就在小船快要驶入那片广阔苇荡的阴影中时，李半仙沙哑的声音，穿过雨帘，飘飘忽忽地传了过来，每个字却都像钉子一样，敲进袁镜吾的耳膜：

    “该你知道的时候，自然会知道。”

    话音落下，小船也隐入了茂密芦荻的深处，不见了踪影。只剩下一圈圈涟漪，在浑浊的水面上缓缓荡开，又被雨点击碎。

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    袁镜吾呆立在雨中，望着李半仙消失的方向，许久没动。冰凉的雨水浸透了他的衣衫，他却浑然不觉。脑子里反复回响着老人的话，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的记忆里。

    父亲……光绪二十一年……龙……

    还有那句“和你现在一模一样”。

    不知过了多久，他才猛地一个激灵，回过神来。抹了把脸上的雨水，转身，深一脚浅一脚地离开了码头。脚步有些虚浮，脑子里那根被猝然拨动的弦，还在嗡嗡作响，震得他心头发慌。

    他没有再去田庄台别处探寻，也没有心思再去打听关于“龙”的其他消息。李半仙寥寥数语，比任何乡野传闻都更让他心悸。那指向的不是神怪，不是异闻，而是他沉默的家族，是他熟悉的父亲背后，一段完全陌生的、仿佛浸在冰水里的岁月。

    他直接找了条船，返回营口。

    回到王家老店，天已擦黑。王老三问他可有什么见闻，他含糊应了两句，便推说淋了雨头疼，匆匆回了房。

    关上门，点上油灯。昏黄的光晕只能照亮桌上一小片区域。袁镜吾坐在床边，藤箱放在脚边，那里面硬物的触感依然清晰，但此刻，它们带来的不再是单纯的震撼或疑惑，而是一种沉甸甸的、令人不安的联系。

    他发了会儿呆，然后猛地站起，走到桌边，从行囊里取出信纸和钢笔。拧开笔帽，吸满墨水，铺开信纸。

    笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。他该问什么？怎么问？直接问“爹，光绪二十一年您是不是在田庄台见过一条龙”？这太荒唐，太像疯话。可李半仙那张布满沟壑的脸，那沙哑的、斩钉截铁的语气，还有那句“和你现在一模一样”，在他脑中盘旋不去。

    最终，他落笔，字迹比平时略显潦草：

    “父亲大人膝下敬禀者：儿已抵营口数日，此地水患确乎奇重，另有异闻，颇涉怪诞，容后再禀。唯有一事，辗转听闻，心中疑惑，不得不问。有本地老人言，光绪二十一年夏，辽河大水，营口田庄台曾有异事发生。彼时父亲是否恰在关外？可曾闻之？或……亲见之？儿心绪不宁，望父亲有以教我。儿镜吾谨禀。民国二十三年七月二十日。”

    他将“亲见之”三个字写得略重，墨迹在粗糙的纸面上微微洇开。又看了一遍，封好，写上奉天家里的地址。第二天一早，便托王老三找了可靠的邮差，加急寄出。

    接下来是等待。

    五天，在往常或许很快。但这次，每一刻都显得格外漫长。营口依旧浸泡在雨后的潮湿与隐隐的骚动不安里。关于“龙”的传闻，在最初的轰动和亲眼目睹者的敬畏描述后，似乎也渐渐变了味道，开始掺杂进更多荒诞不经的流言，甚至出现了关于龙骨、龙涎可治百病的说法，引来一些不明身份的人在苇塘附近逡巡。袁镜吾没有再靠近田庄台，他整日待在客栈，或去电报局看看有无奉天来电，或在码头附近漫无目的地走，心神不属。苇塘边那巨兽的眼睛，李半仙雨中的话语，父亲的沉默面容，交替在他脑中浮现，搅得他寝食难安。

    第五天下午，信到了。

    信封很薄，拿在手里几乎感觉不到分量。上面是父亲熟悉的、一丝不苟的毛笔字迹。

    袁镜吾的心跳漏了一拍。他捏着信，回到自己房间，闩上门，在桌边坐下。油灯的光稳定地亮着，将他的影子投在墙壁上，一动不动。

    他盯着信封看了几秒，然后，用裁纸刀小心地拆开。

    里面只有一张薄薄的信笺。

    抽出，展开。

    洁白的信纸上，只有一行字。是父亲惯用的、工整中略带拘谨的馆阁体。墨很浓，笔画很粗，显得异常沉重。

    “三十九年前的事，不必问。”

    只有这七个字。没有称呼，没有落款，没有日期，没有任何多余的询问、叮嘱、或解释。干巴巴，冷冰冰，像一块骤然砸下的、生硬的铁板，将他所有翻腾的疑问、所有隐秘的期待、所有不安的揣测，都严严实实地堵了回去，闷在胸口，几乎令人窒息。

    袁镜吾捏着信纸，指尖冰凉。他盯着那行字，一遍，又一遍。仿佛要从那七个笔画简单的汉字里，抠出隐藏的深意，抠出被刻意抹去的过往。

    他翻过信纸。背面，一片空白。

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