大厅内，气氛凝重。
几名玄水宫的女弟子正单膝跪在苏瑾面前，脸上带着愧疚和焦虑。
为首的弟子低声道：“夫人……少宫主她……她暂时无法回来了。”
苏瑾闻言，放下手中的卷宗，秀眉微蹙：“清漪姐姐回不来了？怎么回事？你们不是一同回去的吗？”
那女弟子抬起头，眼中满是忧色：“回夫人，我们半月前随少宫主返回宗门，一路紧赶慢赶，花了数日才回到玄水宫。谁知……刚一回去，就听闻了一个噩耗！”
她深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“宫主年仅十一岁的幼妹，沐清涟小姐……被寒渊殿的巡察使钦点，选为了下一批的预备圣女！只待圣主出关，便要送往寒渊殿参加所谓的圣女选拔！”
苏瑾的脸色微微一变。
她本就是北洲人，自然听说过寒渊殿圣女选拔的残酷。
那根本不是什么选拔，而是一场血腥的养蛊！
几十名天赋出众的少女被投入绝境，互相厮杀、或被各种残酷试炼淘汰，最终只有一人能活下来，成为新的圣女，其余人皆是垫脚石，下场凄惨。
这“预备圣女”的名头，与送去送死无异！
那弟子继续道：“少宫主得知后，心急如焚，正在宫中竭力周旋，想为小妹寻得一线生机，实在无法脱身归来。她……她还命我等速回冰泪谷，恳请夫人施以援手！”
苏瑾不禁扶额，感到一阵头痛：
“援手？我能如何援手？我与寒渊殿素无往来，更不认识其中哪位能说得上话的大人物，如何能插手他们的圣女选拔之事？”
女弟子连忙道：“少宫主并非让夫人直接对抗寒渊殿。只是此次被选中的，并非只有我玄水宫一家。北洲诸多中小宗门，皆有优秀女弟子被选中。少宫主希望……希望能联合这些同样受害的宗门，一同发声，或许能形成一股压力，让寒渊殿稍有顾忌，为各家女子谋求一线生机！”
苏瑾苦笑摇头，语气带着无奈：
“我明白清漪的意思了。联合施压，确实是一线希望。但是……我修为低微，且需坐镇冰泪谷，无法亲身前往。而谷中如今修为最高的，也不过是金丹初期的雷豹。以我们的实力，如何能介入这等纷争，帮你们周旋联合各派？”
几名玄水宫弟子闻言，面面相觑，脸上都露出了失望和茫然的神色。
她们也知道这个请求有些强人所难，但这是少宫主能想到的唯一办法了。
一直静静站在殿外阴影处的林峙，将这番对话听得一清二楚。
北洲宗门联合？
他心中一动，眼中闪过一丝锐利的光芒。
这突如其来的变故，似乎……是一个绝佳的机会！
他正愁如何寻找契机，将北洲这些被寒渊殿压制的宗门力量凝聚起来。
等到年底，北海妖族将与自己里应外合，发动总攻。
若到时能有北洲本土宗门暗中支持，至少保持中立，无疑将大大增加胜算！
只要拿下寒渊殿圣主和大护法，凌霜华和夜魅身上的咒印便有希望解除！
想到这里，他不再犹豫，迈步走入大殿，声音平静却带着不容置疑的力量：“这件事，我去吧。”
众人闻声望去，见是林峙，玄水宫弟子们脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，仿佛找到了主心骨：
“特使大人！您愿意前往？太好了！若有大人出手，定有转机！”
苏瑾却面露担忧，张口欲言：“师兄，你……”
林峙摆手打断了她，递给她一个安心的眼神，随即对玄水宫弟子道：“你们先去城外等候，我稍作准备，便与你们一同出发。”
“是！多谢大人！”几名弟子喜出望外，恭敬行礼后，快步退出了大殿。
殿内只剩下林峙与苏瑾二人。
苏瑾蹙眉，忧心忡忡地低声道：“师兄，你忘了自己的身份了吗？你仍在寒渊殿的通缉榜上！此去玄水宫，万一暴露……”
林峙微微一笑，神色从容：“放心。寒渊殿多半以为我早已死在葬神海。我此行会小心隐藏身份，只要不主动暴露，应无大碍。”
他顿了顿，压低声音，将自己的全盘考量娓娓道来：
“更重要的是，这是一个整合北洲宗门力量的绝佳机会。若能借此联合那些对寒渊殿心怀不满的势力，形成一股暗流，待年底北海发动总攻时，里应外合，大事可成！”
苏瑾听罢，眼中闪过恍然与钦佩之色，她轻叹一声，知道林峙心意已决，且谋划深远。
她不再劝阻：“既如此，师兄一切小心。若有任何变故，立刻通知于我。”
林峙用力握了握她的手：“谷中事务，就辛苦你了。”
两人相视点头，一切尽在不言中。
……
片刻后，林峙在望归城外与那几名玄水宫弟子汇合。
“走吧。”
他言简意赅，随即踏入出谷的道路。
出谷后，御剑而起，化作一道流光向东南方向掠去。几名弟子连忙跟上。
时值开春，北洲辽阔的天地间，严寒并未彻底退去，广袤的土地依旧被厚厚的冰雪覆盖，反射着清冷的日光。
但相比起酷寒的深冬，空气中终究多了几分暖意，偶有耐寒的植株在雪原上顽强地探出点点绿意。
一行人穿越巍峨连绵、如同天地屏障的断魂山脉，继续向东飞行。
玄水宫位于北洲中心偏东南的位置，距离位于断魂山脉的冰泪谷其实并不算非常遥远。
路上，通过和几位玄水宫弟子交流，林峙对于北洲宗门的了解，有了基本的认识。
在北洲，除了寒渊殿及其少数几个附庸大派，绝大多数宗门势力都算不上强大。
正如玄水宫，宫主沐天鸿拥有金丹巅峰修为，便已是一宫之首，足以震慑一方。
整个北洲，拥有元婴修士坐镇的宗门屈指可数。
这皆是当年寒渊殿崛起时，以铁血手段清洗、打压所有不臣服者的结果。
这般手笔，八成是寒岩那老家伙当年干的好事……
林峙心中冷笑。
两日后，一行人抵达了玄水宫地界。
然而，领队的女修并未直接飞向那座建立在灵山之上的宫阙，而是按下剑光，落在了山脚下的一座凡人聚居的小镇上。
林峙随之落下，略有不解：“为何不直接上山？”
那女修恭敬回答：“回大人，少宫主有令，请您在此处与她先行会面，更为稳妥。”
林峙目光微闪，点了点头，不再多问，跟着她们穿过小镇略显冷清的街道，来到镇外一处颇为偏僻的古旧祠堂前。
祠堂显然年代久远，青砖灰瓦，透着一股沧桑气息，但门前石阶打扫得颇为干净，看来一直有人精心维护。
几名弟子在祠堂大门外停下脚步，对林峙道：“大人，少宫主就在里面等候，您请进。”
林峙推开那扇厚重，漆色斑驳的木门，迈步走了进去。
祠堂内光线略显昏暗，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。
正对着大门的是一排排高高垒起的暗红色牌位架，上面密密麻麻地供奉着数以百计的灵牌！
牌位由上至下，年代由远及近，无声地诉说着一个家族漫长而悠远的传承历史。
香案上摆放着新鲜的贡品和长明灯，显然时常有人祭扫。
这时，一个清冷中带着一丝疲惫的声音从祠堂侧后方响起：
“我们沐家，原本只是中洲一个不起眼的小家族。数千年前，先祖为避祸乱，举族迁徒至此地。虽然至今依旧算不得什么显赫大族，但好歹……
香火传承未曾断绝，让师妹们劳烦大人亲自前来，清漪深感不安，只是如今情势所迫，只能在此简陋之地相见，招待不周，还望特使大人莫要见笑。”
林峙循声望去，只见沐清漪从阴影中缓缓走出。
她依旧穿着那身水蓝色的玄水宫服饰，但眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，比在冰泪谷时清减了几分。
林峙拱手回礼：“沐仙子客气了。只是不知……为何要在此地见面？”
沐清漪轻轻叹了口气，笑容带着几分苦涩：“实属不得已。玄水宫并非我沐家一言堂。此次小妹被选为预备圣女，宫中几位实权长老在其中推波助澜，关系极大。我若直接将大人您带入宫中，恐会立刻引起他们的警惕和敌意，反而不美。”
林峙了然点头：“原来如此。内部倾轧，何时何地皆不能免俗。谨慎些是对的。”
他顿了顿，坦诚道：“另外，沐仙子，我如今已非寒渊殿特使。若以真实身份露面，恐怕不仅帮不了你，反而会引来寒渊殿的缉拿。”
沐清漪闻言，美眸中闪过一丝惊讶：“大人？您这是……”
林峙摆摆手：“此事说来话长，日后有机会再细说。眼下，还是先说说，我能如何帮你？你需要我做什么？”
沐清漪深吸一口气，压下心中的疑问，眼神变得坚定起来，她直视林峙，一字一句地说道：
“清漪恳请大人，助我夺得玄水宫宫主之位！唯有真正掌控玄水宫，我才能救下小妹！”
林峙微微一怔：“宫主之位？但你……不是少宫主吗？令尊他……”
沐清漪脸上掠过一抹哀伤与无奈，声音低沉下去：
“家父……旧疾缠身已久，近年来身体状况愈发不佳，宫中事务早已大多交由几位长老处理。我这次离开四年方归，那几位长老早已视我为眼中钉，屡屡寻衅，如今更是借小妹之事，联合起来，想要废掉我这少宫主之位，另立他们的人……”
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