赵王，虽然听起来尊贵，但其实他只是一名有概率继承皇位，但目前连太子都还不是的一名皇子。
因为某种意义上讲，他的地位，远在方烨之下！
大乾朝廷，一共也不过两名天榜强者！
以前一为顾星海，二为曹缇。
现在一为顾星海，二为方烨！
顶级强者向来任性逍遥，不愿受人约束。
如顾星海、曹缇等愿意听从朝廷之令的高手，少之又少。
每一位都是国之柱石！
在朝野的份量，远超区区皇子，更胜太子、丞相。
仅在皇帝本人之下！
可以说皇帝们往往宁愿太子阵亡，也不愿这种归顺朝廷的顶级强者牺牲——这些人是真的能镇压国运的！
而此刻周围众大臣之所以惊讶，一是因为方烨变化太大，从一介锦衣卫瞬间变成如今天榜强者，大家都还没转变好心态。
二也是方烨修为较弱，说是天榜，却有些名不副实，让那些自负修为胜过方烨的臣子们，心中有不甘。
但天榜强者，本身也该有其相应的待遇！
当年顾星海踏入天榜之时，景佑帝亲自大开皇宫中门，亲自迎顾星海，直至入朝！
曹缇踏上天榜之时，时任皇帝的太上皇，直接令当时的太子，景佑帝本人，跪在其面前，亲拜曹缇为亚父！
虽然此事随着景佑帝登基，而再无人提起。
但也足以证明朝廷对天榜强者的拉拢！
相比之下，方烨只是区区皇子牵马，还是在有大功加持的背景下......
真的不算过分！
这个世界，从来都是实力为先！
天榜的意义，其实远比一般人所想的，更加深远......
甚至皇子牵马这件事，都是赵王亲自对景佑帝提出来的——如果不是朝野传闻赵王和方烨交好，他都无法捞到这一工作！
秦王、肃王，同样愿意‘折节’。
毕竟方烨，真的不是之前的小小锦衣卫了！
对于赵王而言，哪怕只是能借‘牵马’之事，和天榜强者扯上关系，都是血赚！
最起码能让他争得太子之位的把握，大大加强！
而方烨也很给面子，做出‘陛下厚恩，臣受之有愧’的表情。
和赵王三辞三让之后，才勉强‘却之不恭’，还摆出了一副坐立不安，受宠若惊的样子。
虽然他的眼神，一如既往的清明。
......
马车前行。
诸多臣子步行随行。
众人一路走回神都，来到城门口时。
血神子大军停留在神都之外——外军还是不能入神都，这是制度。
而方烨等人则是继续前行。
沿途已经有官僚组织百姓跪伏相迎，无人敢抬头，全部恭迎跪拜。
众人一路前行，直至走到皇宫。
方烨下马，赵王在前引路。
穿过三道宫门，至太极殿前。
汉白玉阶九十九级，上立文武百官，如林肃立。
方烨拾级而上。
步伐不快，但每一步都让台阶微微震颤。
阶顶，曹缇义子，大太监曹吉祥高唱：
“宣——锦衣卫镇抚使方烨，入殿觐见！”
方烨微微抬头。
殿门缓缓打开。
阳光斜照入内，照亮朝堂之上的诸多身影。
顾星海、内阁首辅、六部尚书……所有大乾核心权贵，尽在此殿。
“不知那黑袍人，会不会就在此殿内......”
方烨心中暗道，大步迈入，迈过门槛。
殿内熏香浓郁，仿佛有一种无形的压力。
但其实这份压力并不存在于现实，只是存在于人心！
那是名为‘权威’的力量！
方烨走到御阶前十步，双手托着一方玉盘，盘中九龙玉玺紫光流转，旁侧一滴赤金血珠沉浮，隐有龙吟凤鸣之声。
“臣方烨，奉旨押送天子行玺、人皇精血回京。幸不辱命。”
声音平静，在空旷大殿中回荡，字字清晰。
他没有抬头。
视线停留在脚下三尺金砖上，砖面倒映着殿顶藻井的繁复花纹，也倒映着御座上那道朦胧身影。
大太监曹吉祥缓步走下御阶，双手接过玉盘，转身奉至龙案前。
动作恭谨，指尖却微微颤抖——那滴人皇精血的威压，让他气血翻涌。
顾星海立于官员队列首位，眼角余光扫过方烨。
见那少年始终垂首躬身，姿态谦逊至极，心中暗自点头。
“还算懂分寸。”
顾星海是知道方烨的底细——军阵之力虽可比神魔，但方烨本身只是三品！
在这朝堂上，九卿级别的大臣，哪个不是顶尖一品！
若是方烨没有发动军阵，他们每一个都能在十招内，取方烨性命。
天榜之名，固然威风八面。
但太过张扬，只会死得更快。
现在看来，方烨虽然年轻，但城府远比他人想象中更深.....
龙案后，景佑帝抬手，指尖触碰到天子行玺的刹那——
“嗡！”
玉玺剧震，紫金光芒冲天而起，化作九条虚影游龙绕梁盘旋！
与此同时，人皇精血赤金暴涨，一股镇压八荒、统御万族的煌煌帝威弥漫开来。
殿中文武百官齐齐躬身，修为稍弱者，甚至膝盖发软。
“好……好！”景佑帝的声音透着压抑不住的激动，“玉玺失窃，终回朕手！”
他握住玉玺，感受其中流转的皇道气运，又看向那滴精血，眼中闪过一抹炽热，旋即隐去。
“方卿。”景佑帝抬头，冕旒珠帘后目光如电，“此番平定两州叛乱，救亿兆黎民，功在社稷。朕，要重赏你。”
方烨依旧垂首：“臣职责所在，不敢言功。”
“诶——”景佑帝摆手，“功便是功。朕听闻，你于坠龙原统御万军，三刀惊退黑袍逆贼，阵斩吕炎坤、幽冥殿主，可是真？”
“是。”
“军阵之力，可比神魔？”
“借助万人气血共鸣，短暂可达神魔门槛。”方烨答得谨慎：“然臣自身修为浅薄，若非曹督主先重创敌手，臣亦难成事。”
这话说得巧妙——既点明军阵的局限，又捧了曹缇一把。
而曹缇也很是知趣，虚弱的咳嗽几声，随即便以沙哑的嗓音开口：“老奴惭愧……若无方镇抚使力挽狂澜，老奴已是枯骨。”
景佑帝颔首，沉吟片刻，忽然道：
“方烨听旨——”
殿中一静。
“朕念你忠勇为国，功勋卓着，特封尔为‘武安侯’，世袭罔替，赐丹书铁券，享侯爵仪制。”
话音落，殿内响起细微的吸气声。
武安侯啊！
这个封号不轻。
大乾爵位分王、公、侯、伯、子、男六等。
按照制度，一朝最多可封四王八公。
但在开国之初，太祖已封尽“四王八公”——那是随他打天下的从龙功臣！
此后五百年，再无新王、新公。
侯爵，便已是臣子能得的顶峰，连顾星海本人也只拥有侯爵。
而‘侯’又分三等：县侯（食邑一县）、乡侯（食邑一乡）、亭侯（食邑一亭）。
武安侯，是县侯。
这意味着什么？
意味着方烨从此可以合法掌控一县之地，设府开衙，蓄养私兵，征收赋税——几乎是独立于大乾之外。
更关键的是“武安”二字。
以武安邦，以武定国。
‘武’之一字，在武道世界中，有着非同寻常的意义！
陛下这是在告诉天下：方烨，便是大乾未来的“武”之柱石。
方烨心中微动。
“这就封侯了啊。”
非军功不得封侯，而方烨显然真的立下了军功。
这个侯位，他得的理直气壮——当然，如果不是他拥有天榜之名，大概就算封侯，也只能封个乡侯、亭侯。
但有了天榜之名，加上大乾面临五百年争龙之危，直接拿出最高等级侯爵拉拢人心，也算是情理之中。
“有这个侯爵，日后就算我脱离锦衣卫，说不定也能名正言顺的创造一个‘神侯府’之类的势力。”
方烨心中暗道。
倒不是他和顾星海有什么矛盾，而是区区锦衣卫，很难容得下两名天榜——大家都是要占据利益的，锦衣卫就算继续扩张，又能侵吞多少利益，来满足两名天榜强者所需？
朝野诸多大臣，也不会安心让两名天榜，聚集在一个机构——那岂不是锦衣卫要把所有人压死？
不过这个问题暂时还不用考虑。
毕竟方烨修为不高，影响也不大，所需资源，锦衣卫也能支撑。
但日后诸多大臣们迟早会找出理由，让方烨和锦衣卫分割的。
诸多念头，一闪而过。
旋即压下。
方烨微微躬身：“臣，谢陛下隆恩。必竭忠尽智，以武而安大乾天下。”
声音平静，听不出喜怒。
殿中气氛稍松。
礼部尚书率先出列：“陛下，方侯爷既有军阵神威，何不趁势横扫四方叛军？如今天下动荡，江南义军、西漠马匪、北境蛮族屡屡犯边，若有方侯爷坐镇……”
正如之前叛军统帅“铁臂天王”罗横所想。
军阵之力，实在是太适合对付那些叛军了！
朝野几乎本能的想让方烨去征讨他们。
只是下一秒。
“不妥。”顾星海打断。
他迈步出列，一身蟒袍无风自动：“军阵虽强，但万人之军，移动迟缓，只适于攻坚。”
“若是敌寇见我军袭来便逃，纵然以军阵之强，亦难追流寇。”
叛军目前还没有太多起色，最强的也顶多侵吞数郡之地。
除了幽冥殿这个特例外，那些有神魔背景的门派都还没有支持这些叛军，故而叛军高层修为都不算高，二品是常态，只有极个别势力有一品强者坐镇。
也就是朝廷之前集中力量在吕炎坤身上，不然这点小势力，真是随随便便都能扫平。
但让军阵对付他们，反而不太顺手。
——血神子大军的人数摆在这里，根本不可能藏匿行踪，所以方烨的征讨，必然大张旗鼓。
敌人只要不傻，就知晓自己无法力敌，绝对会直接放弃地盘，转型流寇！
到时候反而官军要麻爪了.....
所以顾星海顿了顿，转向景佑帝：“臣有一议。”
“讲。”
“南疆天蜈尸身之中，妖神烬蜈自封未死。此人勾结黑袍逆贼，图谋天蜈精血，乃人族大患。其封印依托神魔尸身，非神魔级攻击不可破。”
顾星海目光扫过方烨：“方烨军阵，正可担此任。”
殿内一片低语。
烬蜈之事，朝野皆知。
当年人妖大战，烬蜈借天蜈尸身吞噬万军，以凝练天蜈精血，谋求晋级神魔。
他几乎功成。
但最后被方烨一记炎爆术轰碎防御，又被顾星海等人族高手攻击，只能被迫自封于天蜈尸身之内，死中求活，打算强行突破至神魔，以破解危局。
他的封印，借助了神魔天蜈之力，极其牢固，非神魔伟力而不可破。
正是方烨血神子军阵所具备的优势！
方烨眼神一眨，烬蜈啊，我都快把他给忘了——虽然时间间隔不算久，但最近大事一个接一个，烬蜈‘出场’都有些太早了些。
人族其实也不是没有神魔级别战力，如血翼魔教的血神大阵，就能发挥出近乎神魔级别的威能。
而其他神魔手段，也不少——最典型的就是神兵！
神兵是神魔所拥有的兵器，单看当初血翼老祖和敖苍所炼制的血海龙门就明白。
区区生产型神兵的一个‘净化’组件的血海龙门秘境，就能蕴含万里疆域，容纳数百万四品级别的血煞怨魂......
可见神兵之强！
除了极少数类似‘天子六玺’这种毫无攻击力的特殊性神兵外。
大部分神兵都能发挥出神魔级攻击力，且没有方烨军阵的那些‘不够灵活、不善移动’等弱点。
而神兵虽然稀少而珍贵，但放眼整个人族，还是有一些神兵不在神魔手中，流落于‘民间’的。
比如景佑帝握着正统王朝专属的神兵·传国玉玺。
顶级势力八大世家，每一家也都有独属于自己的血脉神兵，王家追风扇，楚家神武龙铠......
只是这些神兵，事关重大，尤其是消耗极大。
毕竟这些都是神魔所用的兵器，想让凡人能够使用，就需要付出巨大代价。
传国玉玺最强，但消耗也是极大，需要消耗冥冥之中的国运，而国运消耗过大，则会引起天灾地震，给国家造成巨大损失。
八大世家的血脉神兵，则需献祭上千近亲族人的精血才能发动——他们只是世家，族人都是一个个生出来的，不比随处可见的平民人多。
血祭上千族人，还要求是血脉传承较近的核心族人，几乎相当于发动一次神兵，就要先折损自身三成。
相比之下，方烨的军阵虽然有这样那样的缺点，哪怕有压倒之势，也无法留下黑袍人性命。
但确实是最“实惠”的选择！
而烬蜈虽然是被迫自封，晋级神魔的概率很低。
但......
大家也的确都不敢去和他赌这个概率。
“指挥使所言在理。”兵部尚书出列，“烬蜈若出，必再掀腥风血雨，当先除此贼！”
“不错，方侯爷若能除此大患，功在千秋。”
“臣亦附议。”
“……”
很快，殿中达成共识。
方烨也没有推辞，拱手道：“臣愿往。”
他并不介意多份工作。
反正烬蜈造下业力也是极多，杀了他，方烨亦有巨额业力收获。
景佑帝抚掌而笑：“好！方卿忠勇，朕心甚慰。不过此事不急，你才归京，且休息数日。”
烬蜈晋级，非一朝一夕。
虽然从他被迫自封到现在，已经快一年了。
但这点时间依然远远不够让他突破至神魔的。
景佑帝没打算让方烨刚回来的时候，就又得外出干活，显得自己压榨臣下。
“谢陛下体恤。”方烨却很积极的道：“不过臣可先令血神子大军开赴楚州，大军行军缓慢，而臣整修一二，随后赶赴，时间正好。”
楚州，天蜈尸身所在，亦是人妖边境之所。
距离神都，可谓极远。
这次方烨从垚州赶回神都，都花费了一个月的时间，还是大乾地方官僚们全力配合的情况下。
而垚州距离边境，可还有涧州、瀚州两州的！
楚州比垚州更远，是真正的边境州郡！
不如让血神子大军先行——万人部队跋山涉水，低品武者速度较慢，且大乾朝廷也没有足以满足那么多人的异兽可用。
‘烬蜈’虽然也是大事，但毕竟重要程度不高，不会得到地方官员不惜代价的支持。
血神子军队，能在两个月内赶到边境，都算快的了！
方烨已是宗师，日行数千里不在话下。
他耐力也强，气血浓郁。
若是全力以赴，说不定七天都能跑个来回。
方烨刚刚浪费一个月的赶路时间，虽然这段时间他全心修行，不算闲着，但也不想再浪费两个月时间在赶路上！
不如让血神子军队先行，他们到位，自己再过去，杀了烬蜈再回来......
见到方烨满口答应，朝野众臣纷纷松了口气。
方烨年少成名，偏偏立下大功，又有神魔级别威力的军阵傍身，极限力量胜过在场所有大臣......
在场老臣们很担心他会不会年少轻狂，否决朝野决议，在朝议上怼的他人下不来台。
现在看来，方烨虽然年轻，但思维意外的成熟。
内阁首辅捋须笑道：“方侯爷年纪轻轻，便知为国分忧，实乃大乾之幸。”
“陛下慧眼识珠，方侯爷亦不负圣恩，君臣相得，传为佳话啊！”
一片赞誉声中，气氛竟出奇地温和。
方烨更是一脸谦逊，简直让人看不出他‘血衣’之凶名。
只是他的眼中余光，却不动声色的扫视朝野所有大臣。
户部尚书，业力赤红；兵部侍郎，业力深红；东厂二档头，业力乌黑……
这些都是大乾官员，人人皆有不俗业力在身——这也是正常！
当官的想办事，就必然会得罪人，乃至伤害人。
哪怕是林承泽这种好官，身上业力也是远超同级武者。
更别说在场官员，大部分都不是什么好官......
但没有一人能堪比当日漆黑如墨的黑袍人。
那种深渊般的、仿佛吞噬了亿万生灵的罪孽，独一份。
方烨眼帘微垂：“黑袍人不在朝堂？可今日乃是我和曹缇立功归来的第一日，所有重臣全部到场的啊！”
“所以......黑袍人是皇族？”
“亦或者是已经退休的老臣？”
方烨心中暗道，表面却不动声色，保持着‘谦逊人设’。
诸多大臣又议论了下对立功之臣的封赏，又给功臣该升职升职，该赏赐赏赐。
连方烨的血神子大军的将士，也没有落下，以‘义军’的方式进行封赏。
商谈了许久，终于朝议将散。
景佑帝起身，冕旒珠帘晃动：“今日便到此吧。方卿，你的侯府朕已命人修缮，三日后便可入住。”
“谢陛下。”
百官躬身恭送。
方烨也微微躬身。
或者说，他本次朝议，一直都是保持着低头，目不斜视的‘谦虚’风格。
而就在他打算随着人群缓缓退出大殿的那一刻。
他抬头转身的随意一瞥。
下一秒。
方烨瞳孔骤缩。
“等等，怎么会是他？”
......