付生站在领地雕像前，背对着那群整装待发的玩家。他的眉头微微皱着，手中拿着一根羽毛笔无意识地转动着，在阳光下折射出细碎的光点。
身后，八十名玩家安静地等待着。
五星上将麦克阿瑟站在队伍最前方。
他依旧是那副标志性的打扮——深绿色军装风格外套，歪戴的宽檐帽，嘴里叼着那根从不点燃的雪茄模型。但此刻，他脸上没有往日的吊儿郎当，只有一种罕见的、认真的表情。
他知道这次任务的分量。
身后，是他精心挑选的队伍。
卡面来打站在他右手边，那双黑色的眼睛此刻平静如水。他身上那件假面骑士铠甲已经收了起来，换上了一身普通的冒险者装束——深蓝色的短袍，束腰的皮带，普通的皮靴。但那双眼睛深处，偶尔会闪过一道翠绿色的光芒，那是自然骑士的力量在体内流转的痕迹。
战斗爽站在他左手边，双手抱在胸前，那张总是带着痞气的脸上此刻也难得的严肃。他同样换上了普通的装束——粗糙的麻布上衣，厚实的皮裤，腰间挂着一柄看似普通实则锋利的长剑。
他们身后，是土木魂小队的四人——模版、打灰、水泥、钢筋。这四个工程专家此刻都背着鼓鼓囊囊的背包，里面装满了各种工具和材料。模版正在低声和钢筋说着什么，打灰和水泥则警惕地扫视着四周。
再后面，是鼹鼠行动。
这个总是穿着灰褐色工装、戴着酒瓶底厚护目镜的炼金天才，此刻正蹲在地上，仔细检查着背包里的各种瓶瓶罐罐。那些罐子里装着各种颜色的液体和粉末——有能爆炸的，有能发光的，有能冒烟的，有能麻痹人的。他检查得很仔细，每一个罐子都要确认一遍，确保万无一失，他的包里还放着一包包裹严实的东西，至于是什么他说什么也不肯给别人说。
他的身边，放着几个造型奇特的金属装置——那是他最新研制的蜂群切割盘的改进版，威力比之前更强。
然后是你急了，爱音撕毯，李长安等人，更后面，是其他七十名玩家，这次多了不少新面孔，这些玩家都是进入游戏不久的新人，但是实力都有个二阶左右。
群星之怒站在人群中，那张年轻的脸上带着跃跃欲试的兴奋。他身边站着夜行者、星光璀璨、沉默之刃，以及其他几个经常一起组队的伙伴。
八十人，八十张面孔，此刻都看向同一个方向。
付生转过身，看向他们。
他的目光，在麦克阿瑟身上停留了一瞬。
然后，他开口了，他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中。
“人都到齐了？”
麦克阿瑟挺直腰板，用力点了点头。
“到齐了，领主大人。”
付生看着他，沉默了一秒。然后，他走到临时搬出来的一张巨大的木桌前，摊开一张地图。
那是一张绘制精细的地图，上面标注着从哈基米领地到星河村的每一条路、每一条河。星河村的位置，被一个红色的圆圈标注出来，格外醒目。
“这次任务，想必你们已经知道了。”
付生的声音很平静。
“圣铁村被兽族攻破，然后发生了亡灵天灾。表面上的说法是边境守军失职，但根据我们掌握的情报——”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“背后可能另有隐情。”
周围，一片安静。
所有人都看着他，等着他继续说下去。付生的手指，点在地图上那个红色的圆圈上。
“有人在故意放兽族进来。”
麦克阿瑟的眉头，微微皱起。
“领主大人，您的意思是——”
他顿了顿。
“有内鬼？”
付生点了点头。
“对。”
他的手指，在地图上轻轻敲了敲。
“根据情报，负责那一带防务的，是巴塞尔伯爵。此人在明面上是个老好人，从不与人争执。但他的背后，势力盘根错节。”
他抬起头，看向麦克阿瑟。
“你们的任务，是前往星河村，调查这件事。”
麦克阿瑟深吸一口气。
“明白了。”
付生继续说下去。
“表面上，你们是哈基米家族的商队，前往星河村进行贸易考察。”
他的目光，扫过每一个人。
“记住——你们只是哈基米的普通的商队成员。我已经在帮你们打好关系了，千万不要暴露我们的真实目的，低调，谨慎，不引人注目。”
付生又看向麦克阿瑟。
“你是这次行动的指挥官。一切行动，由你决断。”
麦克阿瑟的脊背，挺得更直了。
“是，领主大人。”
付生收回目光，重新落在那张地图上。他的声音，带上了一丝凝重。
“还有一件事。”
所有人都安静下来，付生缓缓开口。
“星河村的领主，是一位伯爵。”
“据说，他是一位仁慈睿智的统治者。星河村在百年前，曾经也是一片战场，但是后续在他的治理下，没有犯罪，没有贫困，没有疾病——是整个人族都少有的乐土。”
他顿了顿。
“但正是这种完美，让我觉得不对劲。”
他抬起头，看向湛蓝的天空。
“太过完美的地方，往往藏着最深的黑暗。”
他转过身，看着麦克阿瑟，看着卡面来打，看着那八十张年轻的脸。
“你们要小心。”
他的声音很轻，却带着一种沉重的分量。
“活着回来。”
麦克阿瑟深吸一口气。
他抬起手，行了一个标准的军礼——虽然这个世界没人看得懂这个姿势，但那是他的习惯。
“保证完成任务！”
他的声音，响亮而坚定。身后，八十名玩家，齐声应和。
“保证完成任务！”
付生看着他们，嘴角微微扬起一个极淡的弧度。
“去吧。”
他轻声说。
“等你们回来。”
——
星河村。
快马加鞭，经过四天三夜的路程，当麦克阿瑟一行人抵达村口时，所有人都愣住了。
这真的是一个曾经是战场的村子？眼前的一切，与他们想象中的景象截然不同。只有一片宁静祥和的田园风光。
村口立着一块高大的石碑，石碑上刻着三个大字——“星河村”。字迹工整而优美，还描着金边，在阳光下闪闪发光。
石碑后面，是一条宽阔平整的石板路。那些石板切割得极其规整，大小一致，颜色一致，铺得整整齐齐，连缝隙都几乎看不见。路两旁，是一棵棵修剪得整整齐齐的树木——同样的树种，同样的高度，同样的树冠形状，如同复制粘贴。
沿着石板路向前望去，是一片错落有致的木屋。
那些木屋刷着同样的米白色油漆，有着同样的红色屋顶，同样的窗户样式，同样的门前花圃。花圃里种着同样的花草——鲜红的玫瑰，金黄的雏菊，纯白的百合——它们盛开得同样灿烂，散发着同样浓郁的香气。
远处，是一片片金黄色的麦田。微风吹过，麦浪翻滚，发出沙沙的声响。那麦浪的起伏，竟然也带着一种奇特的规律，如同被编排过的舞蹈。
田埂上，几个农夫正在劳作。
他们穿着同样的粗布衣裳，戴着同样的草帽，拿着同样的农具。他们的动作整齐划一——挥锄，弯腰，起身——每一个动作的幅度、节奏、力度，都一模一样。
更远处，能隐约看到一座城堡的轮廓。
那城堡坐落在村子中央的小山上，通体洁白，在阳光下熠熠生辉。它有着尖尖的塔楼，圆圆的穹顶，精致的雕花窗户——美得不像是人间的建筑，更像是童话中的宫殿。
空气中弥漫着花草的清香，混合着泥土的气息和远处飘来的烤面包的香味。
偶尔有几只鸽子飞过，在天空中留下一串清脆的咕咕声。
一切都是那么美好，那么和谐，那么完美。
麦克阿瑟呆呆地看着这一切，嘴里的雪茄模型差点掉下来。
“这……这就是星河村？”
他的声音带着难以置信。
卡面来打站在他身边，那双黑色的眼睛扫视着四周。他的眉头，微微皱起。
他能感觉到什么。
那些花草，那些树木，那些麦田，它们散发着生命力，但那生命力，带着一种不自然的规律。
仿佛不是自然生长，而是被某种力量精心编排过的。
模版也察觉到了不对劲。他的脸此刻变得凝重起来。
“老麦。”
他的声音压得很低。
“这地方，不对劲。”
麦克阿瑟点了点头。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“所有人，听好了。”
他的声音，在队伍中响起。
“按照计划行事。我们是哈基米家族的商队，来这里考察贸易的。不要东张西望，不要交头接耳，不要露出任何破绽。”
他顿了顿。
“尤其是你，鼹鼠。把你那些瓶瓶罐罐收好，别让人看见。”
鼹鼠行动连忙把背包的盖子盖紧，使劲点了点头。
“明白明白。”
麦克阿瑟又看向土木魂小队。
“你们几个，装成工匠。如果有人问起，就说我们商队需要补充一些物资，顺便看看这里的工艺水平。”
钢筋点了点头。
“明白。”
麦克阿瑟最后看向卡面来打和战斗爽。
“你们两个等阶比较高的职业者，装成护卫。记住，我们是商队，不是军队。别动不动就拔剑，别露出杀气。”
战斗爽撇了撇嘴。
“知道了知道了，啰嗦。”
卡面来打点了点头，没有说话。
麦克阿瑟最后一次查看了这次的隐藏任务。
【团队隐藏任务：叛徒？】
【任务描述：】
【近日，哈基米领地接到线报，圣铁村的覆灭，跟辉耀村南部的星河村的统治者有着不小的关系，其扎根在此的领主，其祖上是一位公爵，该领主世袭爵位，据说，他是一位仁慈睿智的统治者。在他的治理下，星河村没有犯罪，没有贫困，没有疾病，是整个人族都少有的乐土。调查星河村，找出其领主背叛人族的证据。】
【任务目标：】
【调查/探索】
【任务奖励：】
【基础奖励：贡献点×1500，付生好感度+15】
【额外奖励：根据任务完成度，可能获得额外奖励。】
【失败惩罚：无（但可能影响领地与王都的关系）】
麦克阿瑟深吸一口气。然后，他迈步向前，走进村子。身后，八十名玩家鱼贯而入。
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