灵渊城，湖石巷。

    午后的阳光，带着几分慵懒的暖意，斜斜地照进巷口，将青石板路晒得微微发烫。巷子两旁，各色店铺的旗幡在微风中无精打采地飘动着，招揽生意的吆喝声也显得有气无力。偶尔有几个修士步履匆匆地走过，脸上带着掩饰不住的焦躁与忧虑。

    东北寒狮港被破、东南多地突发动乱的消息，沉沉地压在灵渊城上空。坊间流言四起，各种真真假假的消息混杂在一起，更添了几分人心惶惶。

    青木阁的两扇木门，今日也敞开着，试图迎接或许会来的顾客。张春平正站在柜台后面，手中不紧不慢地拨弄着一把黄铜算盘，发出清脆而有节奏的“噼啪”声，似乎想用这声音，驱散几分空气中的沉闷。

    王同坐在门口那张他惯常坐的旧竹椅上，手里握着一枚温润的白色玉简，正是前些日子刘二虎从谷中带回的那篇《百煅炼形诀》。他时而闭目凝神，似乎是在揣摩其中气血搬运的路线；时而又睁开眼睛，对照着玉简中的描述，手指在膝上无意识地比划着。

    这段时日以来，他按照此法门修炼，虽然不如赵魁那般进境明显，却也觉得筋骨活络，气血旺盛，体魄比从前强了不少。

    店里新招的两个伙计，一个叫陈阿四，一个叫李实，都是坊市西区本地散修出身，为人勤快本分，也还算机灵。

    此刻，陈阿四正蹲在靠墙的那排货架前，手里拿着一块干净的软布，仔仔细细地擦拭着每一个摆放灵草的格屉。李实则在后院，整理着昨日新到的灵草，分门别类，准备上架。

    “张掌柜，”一个常来的老顾客走了进来，熟稔地朝张春平拱了拱手，脸上带着笑，“上次托您帮忙留的那批止血藤，可到货了？我那炉‘止血散’可就等这味主药了。”

    张春平抬起头，脸上立刻堆起笑容，放下手中的算盘，绕过柜台迎了出来：“到了到了。何道友，您来得正好，昨日刚到的。我正想着，您要是今天不来，我待会儿就差阿四给您送个信去。阿四——” 他转头朝货架那边唤了一声，“去库房，把左边架子第二层那捆止血藤取来。”

    “哎，好嘞，掌柜的！” 陈阿四应了一声，快步走向后院库房。片刻后，他捧着一捆品相极佳的止血藤走了出来，小心地递到那何姓修士手中。

    何姓修士接过止血藤，仔细看了看，满意地点了点头：“果然是好货色。张掌柜，你们青木阁的灵草，品质就是稳定。多少灵石？”

    张春平报了个数，何姓修士爽快地付了灵石，又寒暄了几句近日坊间的传闻，这才告辞离去，临走时还说了句“下回还来”。

    这样的场景，在青木阁每日都会上演数次。张春平经营有方，货品质量稳定，价格公道，从不以次充好。虽然店铺位置不算顶好，门面也不大，但靠着口碑，倒也积累了一批稳定的回头客。

    然而，这份惯常的宁静与有序，很快便被一阵粗暴的脚步声打破了。

    脚步声是从巷口传来的，沉重而凌乱，似乎不止一人，且来势汹汹。紧接着，几个身影出现在了青木阁门前，挡住了门口投下的那片阳光，在店内地面上投下几道黑影。

    为首的是一个满脸横肉的壮汉，约莫四十岁上下，一脸凶相，腰间挂着一柄厚背砍刀，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，修为赫然达到了灵蜕中期，气息颇为彪悍。他身后跟着四个同样膀大腰圆的汉子，个个眼神不善地扫视着店内，修为稍低，但也都在尘胎后期上下。

    那为首壮汉抬头看了看门楣上的匾额，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“青木阁？就是这儿了。”

    他大剌剌地迈步走进店里，身后四人鱼贯而入。

    陈阿四见状心里“咯噔”一下，连忙放下手中的软布，脸上挤出笑容，快步迎了上去，微微躬身：“几位客官，欢迎光临青木阁。不知想看些什么？小店灵草、灵木、灵种，样样齐全，品质上乘，价格公道……”

    壮汉连看都没看他一眼，目光在店内扫了一圈，最后落在那排摆放着二阶灵草的货架上。他随手拿起一株用玉盒盛装的青霜叶，在手里掂了掂，又凑到鼻尖嗅了嗅，走到柜台前。

    “这草，怎么卖？”他的声音粗哑。

    张春平早已从柜台后走出，脸上依旧挂着笑容，眼神却多了几分警惕。他拱了拱手，语气客气而平稳：“这位客官好眼力，那是二阶下品的青霜叶，品相上佳，药力精粹，小店售价，一株一千二百下品灵石。”

    “一千二？” 壮汉挑了挑那对扫帚眉，脸上横肉抖动，露出夸张的诧异表情，随即化为讥诮，“贵了吧？老子前些日子在别处看到，同样的青霜叶，人家才卖八百枚！怎么，你们这青木阁，是觉得老子好糊弄，还是店大欺客，专宰冤大头呢？”

    张春平笑容不变，耐心解释道：“客官有所不知，青霜叶虽同为二阶下品，但品相不同，价格自然也有差异。小店这批青霜叶，是自家灵田精心培育，药效比市面上常见的要高出不少。一千二百灵石，已是公道价了。客官若是不信……”

    “少跟老子扯这些没用的弯弯绕！” 壮汉猛地一挥手，极其粗鲁地打断了张春平的话，“老子说贵了就是贵了！什么狗屁精心培育，不就是草吗？老子看着都一样！五百灵石，卖不卖？”

    张春平脸上笑容收敛了几分，语气依旧平稳，却多了几分坚定：“客官，实在抱歉。这个价格，小店小本经营，实在做不了这赔本的买卖。不如您再看看别的？小店还有其他二阶灵草，价格更实惠些，品质也……”

    “老子就要这青霜叶！” 壮汉猛地提高了嗓门，同时蒲扇般的大手狠狠一拍身旁的柜台！

    “砰！”

    一声巨响，柜台被他拍得猛地一震，台面上的那把黄铜算盘被震得跳起半尺高。柜台边缘一个白瓷茶壶也被震得翻滚下来，“哐当”一声摔在地上，碎瓷片和茶水溅了一地。

    “五百灵石，卖也得卖，不卖也得卖！” 壮汉瞪着一双牛眼，指着张春平的鼻子，唾沫星子几乎喷到老人脸上，“你个糟老头子，别给脸不要脸！”

    王同一步踏出，挡在了张春平身前，目光冷冷地盯着壮汉冷冷地盯住那壮汉，周身的气息毫不掩饰地散发出来，虽然不如对方彪悍，却自有一股气势。

    陈阿四和李实也放下了手中的活计，脸上血色褪去，眼中带着惊怒，但还是咬着牙，站到了王同身侧稍后的位置，摆出了戒备的姿态。

    “这位客官，”王同开口，声音不高，但字字清晰，“青木阁开门做生意，讲的是公平买卖，童叟无欺。您若觉得价格不合适，大可以去别家看看，灵渊城坊市这么大，总能找到合您心意的。但若是想强买强卖，恃强凌弱……”

    他顿了顿，目光扫过壮汉和他身后那四个摩拳擦掌的汉子，缓缓吐出后半句：“恐怕是打错了算盘！”

    壮汉上下打量了王同一眼，似乎有些意外这个看似普通的老头竟然也有灵蜕中期修为，但随即嘴角便勾起一抹不屑：“哟呵？还真有不怕死的？一个小小的灵蜕中期，也敢在老子面前充大爷？怎么，想动手？”

    他朝身后一歪头，对那四个汉子道：“兄弟们，听见没？有人想跟咱们兄弟练练！”

    “老大，跟他废什么话！砸了这破店，看他还敢不敢嚣张！” 一个脸上带着刀疤的汉子应和道。

    “识相的，乖乖把青霜叶，不，把店里值钱的玩意儿都给老子交出来！” 壮汉舔了舔嘴唇，眼中露出贪婪的凶光，“老子心情好，或许还能赏你们几个灵石当汤药费。若是不识相……”

    他话音未落，身后那四个汉子已经同时向前踏出一步，隐隐形成一个半圆，将王同几人围在了中间。

    张春平被王同挡在身后，看着满地狼藉的碎瓷片，又看看眼前这五个明显来者不善的凶徒，心中猛地一沉。他知道，今天这事恐怕难以善了了。对方摆明了就是来找茬的，而且有备而来。

    他强自镇定，从王同身后侧出半步，再次对那壮汉拱了拱手：“几位道友，息怒，息怒。小店真是小本经营，实在经不起折腾。这样吧，这株青霜叶，小老儿我做主，一千灵石，不，九百灵石！就九百灵石卖给道友，权当是交个朋友，结个善缘。如何？还请道友高抬贵手……”

    然而，那壮汉却丝毫不为所动。他斜睨着张春平，嗤笑一声：“九百？老子说了五百，就是五百！多一个子儿都没有！”

    说罢，他竟猛地伸出手，一把推向张春平的胸口！这一推看似随意，实则暗含劲力，又快又狠！

    张春平年事已高，本身修为不过尘胎境，哪里经得住一个灵蜕中期武夫的蓄意一推？只听“嘭”的一声闷响，张春平整个人如同被巨石撞中，踉跄着向后跌去。

    “张掌柜！” 陈阿四和李实惊呼一声，连忙上前搀扶。

    几乎在壮汉动手推搡的瞬间，王同眼中压抑的怒火如同火山般喷发！他早就看出对方绝非善类，忍到现在已是极限。他不再有丝毫犹豫，低吼一声：“欺人太甚！”

    话音未落，他身形已如猎豹般扑出，右手握拳，骨节发出爆豆般的脆响，拳风呼啸，带着一股沉猛厚重的力道，直捣壮汉面门！

    那壮汉显然也早有防备，见王同动手，眼中凶光更盛，不闪不避，反而同样一拳轰出，竟是打算硬碰硬！他自恃修为与王同相当，但体型力量占优，全然不将王同放在眼里。

    “砰！”

    双拳结结实实地撞在一起，发出一声沉闷的撞击声。王同身形微微一晃，向后退了半步。而那壮汉却只是肩膀晃了晃，脚下纹丝未动：“就这点力气？也敢出来丢人现眼？”

    他得势不饶人，化拳为掌，带着一股腥风，朝着王同脖颈狠狠切来，招式狠辣，竟是下了重手！

    王同面色凝重，侧身避过，同时一脚撩向对方下盘。两人瞬间战在一处，拳脚相交，砰砰作响。

    “反了！给老子砸！把这破店给老子砸个稀巴烂！” 壮汉一边与王同缠斗，一边嘶声朝着手下吼道。

    那四个早已按捺不住的汉子闻言，齐齐发出一声怪叫，不再理倒地的张春平和两个修为低微的伙计，各自朝着最近的货架扑狠狠砸去！

    “住手！你们这群强盗！” 陈阿四目眦欲裂，他虽然只是尘胎中期，此刻也顾不得许多，就朝着一个正在推翻货架的汉子扑去。李实也红了眼，随手抓起柜台上的砚台，朝着另一人扔去。

    然而，他们修为太低，力量有限，哪里是这些凶徒的对手？陈阿四被一脚踹中小腹，惨哼一声倒飞出去，撞在墙上，嘴角溢出血丝。李实的砚台倒是砸中了一个汉子的肩膀，却反而激怒了对方，那汉子反手一铁尺抽在李实背上，将他打得扑倒在地，半天爬不起来。

    店内顿时一片混乱！木架倾倒的轰隆声，玉盒瓷瓶摔碎的噼啪声，灵草被践踏的窸窣声，夹杂着怒喝、惨叫和狂笑，原本整洁有序的店铺，瞬间变得一片狼藉。

    王同见状，心中大急，招式不免有些散乱，被那壮汉抓住一个破绽，一拳击在肩头，痛入骨髓，左臂顿时一阵酸麻。那壮汉得势不饶人，抽出腰间厚背砍刀，刀光一闪，朝着王同脖颈便劈落下来，竟是下了杀手！

    王同勉强侧身避过要害，刀锋擦着他的左臂划过，衣袖顿时破裂，一道深可见骨的血口子绽开，鲜血瞬间染红了衣衫。

    “哈哈哈！给老子死！” 壮汉狂笑着，举刀再砍！

    “住手！”

    就在这千钧一发之际，一个清朗的声音，如同深秋夜风，骤然从店门外传来！

    与此同时，一股沛然莫御的凌厉灵压，如同无形山岳，轰然降临，瞬间笼罩了整个青木阁店内！

    那举刀欲砍的壮汉，刀锋悬在半空，竟感觉手臂重若千钧，难以劈下，体内运转的灵力更是瞬间滞涩，，难受得几乎要吐血。他身后那四个正在打砸的汉子，更是如同被掐住了脖子的鸭子，僵在原地，眼中充满了恐惧。

    众人不由自主地齐齐转头，望向店门之外。

    只见店门口，不知何时，静静地站着一名身量高挑的女子。

    她穿着一身劲装，裁剪合体，勾勒出挺拔矫健的身姿。眉形如剑，斜飞入鬓，带着一股逼人的清冷，如同出鞘的利剑，寒光凛冽。正是玉扇茶楼的楼主，越池秋。

    在她身后半步，跟着她的侍女小梅。

    越池秋的目光，缓缓扫过店内，最后落在了那五个僵立在原地的壮汉身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的寒意。

    “光天化日，朗朗乾坤，竟在这坊市之中，公然行凶，毁人店铺，伤人性命。” 越池秋的声音清冷，“谁给你们的胆子？”

    那名为首的壮汉被越池秋的目光扫过，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，握刀的手都有些发软。他勉强压下心中的惊惧，色厉内荏地瞪着越池秋，声音有些变调：“你……你是什么……”

    “我数三声。” 越池秋直接打断了他的话，“三声之后，若还让我看到你们在这里……”她顿了顿，目光再次扫过五人，“便留下一只手再走。”

    “一。”

    壮汉脸色骤变，握着刀柄的手心瞬间沁出冷汗。他能够清晰地感受到，眼前这个女子的修为，深不可测！仅仅是站在那里散发出的灵压，就让他感到窒息般的压力，这至少是……玄根境！

    “二。”

    “走！快走！” 壮汉终于撑不住了，那冰冷的“三”字仿佛死神的催命符，悬在头顶。他嘶声吼了一句，再也顾不得什么面子，猛地收起砍刀，转身就朝着店门外冲去。

    他身后那四个汉子更是如蒙大赦，连滚带爬地跟着冲了出去，撞得门框砰砰作响，转眼间便消失在湖石巷的拐角处，只留下一串仓皇远去的脚步声。

    店内，一时陷入寂静。只有粗重的喘息声，以及陈阿四、李实因疼痛而发出的呻吟。

    张春平最先反应过来，他深吸一口气，压下胸口翻腾的剧痛，强撑着快走几步，来到越池秋面前，深深一揖到底：“多……多谢越楼主仗义出手！救命之恩，没齿难忘！小老儿代青木阁上下，拜谢越楼主大恩！”

    王同也捂着血流不止的左臂，脸色苍白地走过来，对着越池秋躬身行礼，声音嘶哑却坚定：“多谢越楼主援手之恩！”

    越池秋摆了摆手，一股柔和的力量将张春平和王同托起，她的目光再次扫过店内狼藉的景象，眉头微蹙，语气缓和了些许，道：“二位不必多礼。青木阁是许道友的产业，我与许道友有旧，既然今日恰巧遇上，自然不会坐视不理。”

    她顿了顿，目光转向张春平，语气中带着几分疑惑与探寻：“张掌柜，不过……方才那些是什么人？看其行事作风，不似寻常的地痞无赖，倒像是专门受人指使，来找麻烦的。你们最近，可是得罪了什么人？”

    张春平闻言，脸上露出苦涩与茫然交织的神色。他摇了摇头，叹息道：“回越楼主，小老儿……实在不知啊。小店自开业以来，一直本本分分做生意，从不与人争执，也从未与任何势力有过龃龉。今日这伙人，是头一回来，一进门便盯上了那株青霜叶，嫌贵强买。老夫好说歹说，愿意折价，他们都不依不饶，反而变本加厉，直接动手打砸……王管事看不过去，这才与他们动了手……唉！”

    越池秋听完，清冷的眸子中闪过一丝若有所思的光芒。她并未再多说什么，只是点了点头，道：“原来如此。张掌柜，王管事，你们先将店内收拾一下，受伤的伙计也需及时救治。”

    她又看了一眼王同流血的手臂，对侍女小梅吩咐道：“小梅，取一瓶‘玉露散’给王管事。”

    “是，楼主。” 小梅应了一声，从腰间一个小巧的储物袋中取出一个青瓷小瓶，递给王同。

    王同连忙接过，连声道谢：“多谢越楼主，多谢小梅姑娘！”

    越池秋微微颔首，不再多言，转身便带着小梅，飘然离去。