九江前线，寿春城外。

    春日的阳光照在战场上，却没有半分暖意。

    空气中弥漫着血腥气，尸体横七竖八地躺在城下，有的已经腐烂，有的还带着余温。乌鸦在天空盘旋，发出刺耳的叫声，像在嘲笑这场无意义的厮杀。

    孙贲勒马立于阵前，望着前方的寿春城，面色阴沉。

    他已经攻了七天了。

    七天，多次攻城，多次被击退。城下躺着的，是他从孙坚手里接过来的精兵。每倒下一个，他的心就揪一下——这些都是叔父留下的家底，死一个少一个。

    “将军，”程普策马上前，低声道，“弟兄们连日攻城，死伤惨重，士气低落。不如先休整几日，再图后计。”

    孙贲看了他一眼，没有说话。

    程普是孙坚的老部下，跟随孙坚多年，在军中的威望比他这个“少主”还高。

    他心里清楚，程普说的没错，但他不能退。退了，就是承认自己没本事。孙家的脸面，不能在他手里丢。

    “程将军，”孙贲淡淡道，“袁公催得紧，咱们拖不起。”

    程普欲言又止，最终只是拱了拱手，退到一旁。

    黄盖站在不远处，看着这一幕，眉头皱了皱。他走到程普身边，压低声音：“德谋，这位孙将军，不太对劲。”

    程普苦笑：“你也看出来了？”

    黄盖摇头：“叔父是英雄，侄子未必是。他太急了。急着立功，急着证明自己，急着让袁术高看他一眼。可打仗这种事，急不得。”

    程普没有接话，只是望着前方的寿春城，沉默了很久。

    “若是伯符在……”他低声说了半句，没有说完。

    黄盖叹了口气：“伯符在守孝。等他出来，也不知道这边打成什么样了。”

    孙贲并不知道程普和黄盖在议论他。

    他只知道，他必须拿下寿春。

    这是他从叔父手里接过部众后的第一仗。打好了，他在袁术面前就有了立足之地，也能顺势成为孙家的继承人；打不好，他就永远只是“孙坚的侄子”，而不是“少主”。

    他握紧手中的长枪，目光重新投向寿春城。

    “传令，”他对身旁的亲兵道，“明日一早，再攻。”

    寿春城内，周昂站在城头，望着城外连绵不绝的袁术军营帐，面色铁青。

    他已经被围了七天了。

    七天，袁术士卒数次攻城，他数次击退。

    八天，但城里的箭矢快用完了，粮草也撑不了几天。

    九天，更让他焦虑的是，袁绍的援军迟迟不到。

    “兄长，”周喁从城下匆匆走来，低声道，“派出去的斥候回来了。曹操在东郡打黑山贼，脱不开身。本初说……让咱们再撑一撑。”

    周昂沉默了片刻，忽然笑了。那笑容苦涩，带着一丝绝望。

    “再撑一撑，”他喃喃道，“拿什么撑？”

    兄弟二人并肩站在城头，望着城外密密麻麻的敌营。风吹过来，带着血腥味和焦糊味。

    周昂拍拍周喁的肩膀，苦笑道：“别想那么多了。守吧。能守一天是一天。”

    周喁低下头，沉默了很久，才挤出一句：“兄长，你说本初公真的会派援兵来么？”

    周昂没有回答。他也不知道答案。

    九江的战事，就这样陷入了僵局。

    孙贲攻不进去，周昂也冲不出来。双方隔着城墙对峙，每天都有死伤，每天都有新的仇恨。

    消息传到秣陵时，许褚正在书房里看地图。

    程昱站在一旁，将斥候的回报一五一十地说了一遍。

    许褚听完，沉默了片刻，忽然笑了。

    “孙贲，”他摇摇头，没有说下去。但程昱听懂了——孙文台一世英雄，侄子却差了点意思。

    程昱点头：“孙坚刚死，孙贲急着立功，急着证明自己可以扛起孙家的大旗，结果把孙文台留下的家底往城墙上撞。数攻城，死伤少说也有七八千。这样打下去，就算拿下寿春，孙家的老本也赔光了。况且，这本来就是袁术消耗孙家实力的计策”

    许褚放下手里的笔，靠在椅背上，望着窗外的天空。

    “仲德，”他忽然开口，“你说，伯符要是知道了，会怎么想？”

    程昱一怔，随即明白了许褚的意思。

    “孙策在守孝，”他斟酌着用词，“但他不可能不关心。那些老将——程普、黄盖、韩当、朱治——都是跟着孙文台出生入死的兄弟。他们现在在孙贲麾下，看着他把孙家的家底往墙上撞，心里不可能没有想法。”

    许褚点头：“所以孙家的希望，还是得看孙策。伯符虽然年轻，但有大将之才。可惜要守孝三年……”

    他说到这里，忽然停下来，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。

    “三年？”他低声重复了一遍，“用不了三年。”

    程昱一怔：“主公的意思是……”

    许褚没有直接回答。他站起身，走到窗前，望着远处的田野。春耕已经结束，田里的麦苗绿油油的，在风中轻轻摇摆。更远处，秣陵城的炊烟袅袅升起。

    “仲德，”他忽然说，“三年之内，我要拿下整个江东。”

    程昱一怔，随即明白了许褚的意思。

    “主公的意思是……不给孙策留机会？”

    许褚转过身，目光沉稳：“孙策是个人才。我欣赏他，也信任他。但信任归信任，江东是我的根基，不可能让给别人。他本就是江东人士，又有江东猛虎之子的名气以及孙坚留下的底班，不可能没有野心。但是他守孝三年，等他从富春出来，江东已经没有他插手的余地了。”

    他顿了顿，又道：“当然，我会给他留一份前程。但这份前程，是我给的，不是他自己打下来的。”

    程昱沉默了片刻，缓缓点头：“主公思虑周全。孙策年轻气盛，有野心，也有能力。若给他机会，他未必不会跟主公争。与其将来翻脸，不如现在就断了这个念想。”

    许褚笑了笑。

    “九江那边，”他头也不抬，“让他们继续打。孙贲打不下寿春，袁术比咱们急。他急了，就会犯错。他犯了错，咱们就有机会。”

    程昱拱手：“臣明白。”

    许褚又想了想，道：“给孙策写封信。告诉他九江的战况，告诉他孙贲的指挥，告诉他程普、黄盖他们的处境。不用添油加醋，实话实说就行。”

    程昱一怔：“主公这是……”

    许褚放下笔，望着窗外，目光深邃：“让他知道，孙家的家底正在被人糟蹋。让他急。他急了，就会想办法。能帮他保住孙家家底的人，只有我！”

    程昱恍然大悟，拱手道：“主公英明。”

    许褚摆摆手，又道：“这封信，既是给孙策看的，也是给程普、黄盖他们看的。让他们知道，江东还有人记得孙文台，还有人愿意帮孙家一把。”

    “伯符是个人才，我不想跟他战场上相见。能让他安安稳稳地在我麾下效力，比什么都强。”