次日清晨，他来到许褚的书房。

    许褚正在批文书，见他来，放下笔：“子龙，这么早？”

    赵云走到他面前，整了整衣冠，单膝跪地，双手抱拳。

    “将军，末将愿留下。”

    许褚一怔，随即绕过书案，双手将他扶起：“子龙，你——”

    赵云抬头，目光沉稳：“末将愿为主公效犬马之劳。”

    这是他第一次称许褚为“主公”。

    许褚握着他的手，用力握了握，没有说话。他想起第一次见到赵云的那个晚上，想起那二百回合的酣畅淋漓，想起公孙越死讯传来时这个年轻人的沉默。

    良久，他松开手，拍了拍赵云的肩膀：“走，喝酒去。”

    许褚拉着赵云来到偏厅，命人敲鼓聚将。

    片刻后，文臣武将齐聚一堂。

    许褚站在堂中，环顾众人：“诸位，子龙愿意留下。从今日起，他便是诸位的袍泽！”

    堂中先是一静，随即爆发出掌声。

    黄忠第一个走上前，拍拍赵云的肩膀：“子龙，老夫等你这句话等了很久了。”

    庞德拱手笑道：“以后切磋马战，可不能再推辞了。”

    乐进也走过来，没有多说什么，只是端起酒盏，朝赵云一举。赵云会意，端起酒盏，两人对饮而尽。

    赵云站在人群中，心中涌起一股暖意。

    酒至酣处，许褚站起身，举杯道：“这一杯，敬子龙！”

    众人举杯。

    许褚看着赵云，目光真诚：“子龙，褚知道你心中还有放不下的东西。故主之恩，乡土之情，不是说放下就能放下的。但褚告诉你——从今往后，江东就是你的家。这里的每一个人，都是你的兄弟。”

    赵云举杯，声音沉稳：“主公厚爱，云铭记于心。”

    两人对饮而尽。

    窗外，春风拂过，桃花盛开。

    山谷中，夏侯兰把许褚送来的酒打开，给每个弟兄都倒了一碗。

    “弟兄们，”他举起酒碗，“队长不走了。咱们也不走了。从今往后，江东就是咱们的家！”

    “干！”

    酒碗碰撞，酒香四溢。

    远处的山谷中，新训练的骑兵正在操练，马蹄声如雷。

    秣陵城的炊烟袅袅升起，百姓往来如织。

    赵云站在城楼上，望着这一切，心中前所未有的安定。

    他想起许褚说的话——江东就是你的家。

    是的，这里就是他的家。有他的兄弟，有他的事业，有他值得用生命去守护的东西。

    他握紧手中的长枪，目光坚定。

    从今往后，常山赵子龙，为江东而战。

    初平二年三月，汝南。

    整座城池笼在一层薄薄的雾气中。

    城头的“袁”字大旗被雨打湿，垂头丧气地贴在旗杆上，偶尔被风吹起一角，又无力地落回去。

    汝南太守府内，气氛比天气还要阴沉。

    袁术坐在主位上，面前的案几上摊着一封战报，墨迹未干，每一个字都像刀子一样扎在他心上。

    南阳西部顺阳、南乡等十余县，被刘表尽数夺去。

    他去年才打下的地盘，如今像沙漏里的沙子，一点一点从指缝间流走。

    他端起酒盏，猛地灌了一口，辛辣的酒液烧过喉咙，却烧不掉胸中的郁愤。

    “刘表匹夫！”他一掌拍在案上，酒盏震翻，酒水洒了一桌，“本公与他势不两立！”

    堂中众将默然无声。

    阎象站在文臣之首，面色凝重。他跟随袁术多年，深知这位主公的脾气——越是暴怒，越容易做出错误的决策。

    杨弘站在他身侧，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忧虑。

    “主公，”阎象上前一步，拱手道，“刘表虽可恶，但此时不宜再战。”

    袁术眼睛一瞪：“不宜再战？他占了本公的南阳，杀了本公的大将，你让本公咽下这口气？”

    “臣不是这个意思。”阎象不卑不亢，“臣的意思是——战，也要讲究时机。刘表军刚杀了孙文台，我军士气受挫，粮草也接济不上。此时再打刘表，胜算不大。”

    袁术冷哼一声，没有说话。

    杨弘趁机接过话头：“主公，仲文（阎象表字）所言极是。刘表刚打了胜仗，士气正盛，而且他占据了南阳南部，防线已经稳固。我军若强攻，只怕……”

    “只怕什么？”袁术冷冷道，“你是说本公打不过刘表？”

    杨弘连忙低头：“臣不敢。臣只是担心，若我军全力西进，北面的袁绍会不会趁虚而入？主公别忘了，曹操还在东郡，他可是袁绍的人。”

    袁术脸色一变。

    袁绍。这个名字像一根刺，扎在他心里。袁绍占据冀州，兵精粮足，势力越来越大。而他呢？刚打下豫州，就折了孙坚，丢了南阳。

    此消彼长，他心里清楚得很。

    阎象见袁术沉默，知道他在权衡，便又上前一步，低声道：“主公，臣有一策，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    阎象走到舆图前，手指在豫州、九江、江夏之间缓缓划过。

    “主公，刘表新得南阳大半，现在势头正盛，我军从汝南到南阳，路途遥远，补给线太长。刘表以逸待劳，占尽了地利，硬碰硬不是办法。”

    他顿了顿，手指点向九江方向。

    “所以臣以为，与其西进打刘表，不如东进攻九江。”

    袁术一怔：“九江？”

    “正是。”阎象目光炯炯，“九江郡土壤肥沃，人口数十万，是天赐予主公日后争霸天下的粮仓，周昂、周喁兄弟占据九江郡，始终是个隐患。若不拔除，主公北上争中原时，他们就会在背后捅刀子。”

    他看向袁术，声音沉稳：“而且，打九江比打刘表容易得多。周昂刚败于我军之手，兵力不强，士气低落，又没有外援。主公只需遣一上将，率精兵数万，可一战而定。”

    袁术沉吟不语。

    杨弘附和道：“仲文说得对。主公新得豫州，需要时间消化。趁这个机会拿下九江，巩固后方，才是上策。至于刘表——等主公站稳了脚跟，再报仇不迟。”

    袁术的目光在两人脸上来回扫过，似乎在判断他们说的是不是真心话。

    “你们的计策，本公明白了。”他缓缓道，“但本公咽不下这口气。刘表杀了孙文台，占了南阳，本公若不打他，天下人怎么看本公？”

    阎象早有准备，微微一笑：“主公，这有何难？明着打刘表，暗着打九江就是了。”

    袁术一愣：“怎么说？”