戏志才看着许褚，一字一句道：

    “主公以前选择依附袁术，是因为袁术在身侧，主公还很弱小，需要借他的名号立足。可此一时，彼一时也。如今主公坐拥江夏、庐江、丹阳三郡，兵精粮足，猛将如云，谋士如雨。还需要依附袁术吗？”

    他顿了顿，声音愈发激昂。

    “主公，臣以为，主公要发展，就不能一直依附于袁术。当断不断，反受其乱。不如趁此机会，将计就计——收下袁绍的马，收下刘表的粮，然后故意走漏风声，让袁术知道。袁术多疑，必生猜忌，甚至会先下手为强。届时，主公便可名正言顺脱离袁术，自立门户！”

    堂中一片沉默。

    许褚听完，心中翻涌。

    戏志才说得对——此一时，彼一时也。以前依附袁术，是因为弱小。现在三郡在手，兵精粮足，确实不必再看袁术的脸色。可问题是，现在脱离袁术，时机成熟吗？

    许褚站在窗前，心中翻涌。

    他想起前世史书上的记载——袁术迟早要在寿春称帝，成为众矢之的。那块传国玉玺，现在还在自己手里。

    与其现在翻脸，不如找个合适的时机，把玉玺送过去。一块石头，换地盘、换粮草、换名分——这笔买卖，不亏。

    现在交恶于袁术，还不是时候。

    他转过身，看着戏志才，缓缓道：

    “志才所言，切中要害。褚知道，迟早要与袁术决裂。但不是现在。”

    戏志才一怔：“主公的意思是……”

    许褚道：“褚还需要时间。待褚拿下吴郡、会稽，稳固江东，再与袁术翻脸不迟。至于现在——”

    他顿了顿，笑道：“先虚与委蛇，稳住袁术。袁绍的马，照收；刘表的粮，照收。让袁术知道，也无妨。只要他不动手，褚便不翻脸。”

    戏志才点头：“主公深谋远虑，臣不及也。”

    步骘此时起身，走到堂中。

    他是临淮淮阴人，为人持重，善于谋划，在许褚帐下负责政务和军事，行事稳健，从不冒进。

    “主公，臣有一策，可趁刘表与袁术交战之机，出兵荆州，与袁术平分荆州。”

    他走到舆图前，手指在荆州方向。

    “刘表北伐南阳，袁术主力在豫州，无暇南顾。若主公此时出兵荆州，攻打南郡，刘表必然回师救援。届时，袁术趁势北进，刘表腹背受敌，必败无疑。”

    他看向许褚，目光灼灼。

    “主公与袁术平分荆州，可得荆南全境。此乃天赐良机！”

    蒯越立刻起身反对。

    他是南郡望族，荆州蒯氏的代表人物。其兄蒯良在刘表帐下为谋士，他在许褚帐下为谋主。兄弟二人各为其主，却都心系家族。

    “不可！”

    他声音不大，却异常坚定。

    “主公，与袁术合作取荆州，无异于与虎谋皮！”

    他走到舆图前，手指在南郡、南阳之间划过。

    “主公想想，当初主公取丹阳，袁术还想来摘桃子。若主公与袁术合作拿下荆州，袁术岂会甘心把荆州让给主公？他必会故技重施，派人来接管。届时，主公与袁术的矛盾，只会更深。”

    他看向许褚，目光诚恳。

    “主公，臣以为，不如与刘表虚与委蛇。刘表送粮，主公收下。让刘表在北边抵挡袁术，主公趁机取江东。”

    他顿了顿，又道：“待主公拿下吴郡、会稽，稳固江东，再图荆州不迟。到那时，主公兵精粮足，何惧袁术、刘表？”

    许褚点头：“异度所言极是。与虎谋皮，不如坐山观虎。”

    徐庶此时起身，走到堂中。

    “主公，臣以为，可假意与袁绍虚与委蛇，讨价还价。袁绍送一百匹战马，诚意不足。主公可向袁绍索要更多——五百匹、一千匹，看他给不给。”

    他笑了笑，道：“袁绍新得冀州，冀州产马，他不差这点。主公要得越多，他越觉得主公可靠。若他不给，主公也有理由拒绝结盟。”

    他顿了顿，又道：“更重要的是——主公可将消息放出去，让袁术知道袁绍在拉拢主公。”

    许褚眼睛一亮：“元直的意思是……”

    徐庶道：“袁术多疑，若知道袁绍拉拢主公，必生猜忌。他会想：主公会不会真的倒向袁绍？他会不会在背后捅我一刀？届时，主公便可坐地起价——让袁术拿好处来稳住主公。粮草、地盘、名分，想要什么，尽管开口。”

    “此乃‘坐山观虎斗，待价而沽’之策。主公可同时与袁绍、袁术周旋，谁给的好处多，主公便偏向谁。”

    堂中众人议论纷纷。

    许褚转过身，目光扫过众人，声音沉稳有力：

    “诸位所言，褚都听进去了。仲德之策，太急；子山之策，太险；志才之策，太早。褚以为，当取元皓之远见、异度之稳妥、元直之灵活——三策并用。”

    他走到舆图前，手指在舆图上划过，语速不快，却字字清晰：

    “第一，收袁绍的马，但要讨价还价。一百匹太少，要三百匹。出兵之事，拖到明年。”

    “第二，收刘表的粮，答应按兵不动。但不出兵助他，也不与他为敌。”

    “第三，与袁绍、刘表往来之事，不必隐瞒。袁术若问，便说——褚只是虚与委蛇，从中取利。”

    “第四，辛毗留下。他是颍川名士，褚想用他。以‘商议结盟’为由，留他在江东。”

    “第五，整军备战，来年开春，先取合肥，再图吴郡、会稽。”

    他看向徐庶：“元直，你与辛毗同乡，便由你陪同他游览秣陵。让他看看学堂、医馆、屯田，看看江东百姓如何安居乐业。”

    徐庶拱手：“臣领命。”

    许褚看向蒯越：“异度，你负责与刘表联络。告诉他，粮草褚收下了，只要他不犯江夏，褚便按兵不动。”

    蒯越拱手：“臣领命。”

    许褚看向田丰：“元皓，你负责整军备战。待来年开春，褚要取合肥。此事，由你统筹。”

    田丰拱手：“臣领命。”

    许褚看向众人，目光坚定。

    “诸位，中原混战，正是取江东之时。待褚拿下吴郡、会稽，稳固后方，再与袁术、袁绍、刘表周旋不迟。”

    众人对视一眼，齐齐拱手：“臣等遵命！”

    众人陆续散去。

    许褚独自坐在书房中，望着舆图上的江东六郡，手指在合肥的位置轻轻叩了两下。

    合肥……吴郡……会稽……

    一口吃不成胖子。一步一步来。

    他吹灭灯火，书房陷入黑暗。

    窗外，秣陵城的夜色静悄悄，只有江风偶尔呼啸而过。