汝南城中，袁术接到冀州的消息，先是一愣，随即勃然大怒。
“什么？！庶子得了冀州？！”
他猛地拍案而起，案上的竹简、笔墨洒了一地。
“本公在豫州浴血奋战，死了多少人？！那庶子倒好，一张嘴，就把冀州吞下去了！”
阎象在一旁劝道：“主公息怒。冀州富庶，袁绍得之，势力大增。主公当早作打算。”
袁术怒道：“打算？怎么打算？本公刚拿下豫州，立足未稳，哪有精力去跟袁绍争冀州？”
袁术将那封信狠狠摔在案上，面色铁青。
“他算什么东西？庶出之子，若非我袁氏门楣，他焉有今日！”
“仲文，你说，袁绍为何能得冀州？还不是因为他结交了韩馥的叛将麹义，里应外合！他能用这一手，本公就不能？”
杨弘小心道：“主公的意思是……也效仿此计，策反袁绍麾下之人？”
袁术冷笑道：“策反他麾下？你以为本公会像他那样小家子气？要玩，就玩大的！”
他走到舆图前，手指狠狠点在幽州方向。
“派人去幽州，联络公孙瓒。”
杨弘一怔：“公孙瓒？他正在与袁绍争夺冀州，确有仇怨。只是……远在幽州，恐鞭长莫及。”
袁术道：“鞭长莫及？哼，只要他在背后给袁绍捅刀子，袁绍就得两面作战。公孙瓒那八百白马义从虽然折在了我这儿，但他麾下还有数万幽州突骑。袁绍若敢南下，后路就得被公孙瓒抄了！”
杨弘沉吟道：“主公此计甚妙。只是……公孙越毕竟是在我军中战死，公孙瓒那边，会不会……”
袁术摆摆手，眼中闪过一丝阴鸷。
“公孙越是战死的，又不是本公杀的。他死在周昂的埋伏里，这笔账，该算在袁绍头上！你派去的人把话说清楚——公孙越是帮本公打袁绍的人死的，本公欠他一个人情。如今本公愿意与他结盟，共击袁绍，替他弟弟报仇！”
他顿了顿，声音沉下来。
“况且，本公听说，公孙瓒与刘虞素来不合。刘虞是幽州牧，朝廷命官，公孙瓒早就想独霸幽州。但他缺什么？缺粮草，缺名分。这些，本公可以给他。只要他牵制住袁绍，让他动弹不得，本公在南边取了豫州、兖州，到时候夹击袁绍，冀州的事，自然好商量！”
杨弘眼前一亮，躬身道：“主公英明！属下这就去物色能言善辩之士，出使幽州。”
袁术点点头，又补充道：“记住，告诉公孙瓒，本公与他，是同一条船上的人。袁绍不倒，你我皆不得安寝。”
杨弘领命而去。
袁术转过身，重新拿起那封信，嘴角浮起一丝冷笑。
“庶子！你不是喜欢结盟吗？本公就让你看看，什么才是真正的结盟。
邺城中，袁绍正与谋士们商议。
袁绍坐在上首，面带微笑。韩馥让冀州，兵不血刃得此大州，他心中不免得意。扫视帐下，目光在许攸、荀谌、审配、沮授、郭图、逢纪等人脸上掠过，暗暗盘算：有冀州为基业，何愁天下不定？
“诸位，冀州已入我手，下一步，当如何？”
许攸作为袁绍的好友，第一个出列，拱手道：“主公，冀州虽得，但四周强敌环伺。公孙瓒在幽州虎视眈眈，张扬、刘岱等人也未必心服。当务之急，是巩固内部，收揽人心。”
袁绍点头：“子远所言极是。”
荀谌接着道：“主公，臣以为，还需防备袁术。”
袁绍眉头一皱：“公路？”
荀谌道：“袁术新得豫州，势力大增。他素与主公不睦，主公新得冀州，袁术必不甘心主公独大。臣料他必会联络公孙瓒，南北夹击我军。”
袁绍沉吟道：“友若所言有理。那依你之见，该当如何？”
荀谌道：“不如先下手为强。主公可派人联络刘表，与他结盟，共抗袁术。”
袁绍眼睛一亮：“此计甚好！”
郭图却摇头道：“友若此策虽善，却不够周全。”
袁绍看向他：“公则有何高见？”
郭图道：“刘表虽可与结盟，但他地处荆州，四战之地，未必肯与袁术正面冲突。臣以为，主公还需在兖州、徐州布下棋子。陶谦、刘岱、曹操、张邈等人，都可拉拢。四面合围，袁术便插翅难飞！”
袁绍抚掌道：“公则此议甚妙！”
审配这时开口，声音沉稳：“主公，臣以为，当务之急不是拉拢外人，而是整顿内部。冀州新附，人心未稳。韩馥旧部，未必真心归顺。臣请主公先清剿韩馥余党，稳固后方，再图外事。”
袁绍沉吟道：“正南此言有理。此事交由你去办。”
审配领命。
逢纪此时开口，缓缓道：“主公，臣以为，拉拢刘表，势在必行。”
他走到舆图前，手指点在荆州方向。
“主公请看，荆州北接豫州，东临扬州。如今豫州大半已落入袁术之手，扬州江夏郡又在许褚手中。刘表虽坐拥荆襄，却被袁术和许褚南北夹击，如鲠在喉。”
他转过身，看着袁绍。
“刘表与袁术，早有旧怨。当初袁术据南阳，阻挡刘表上任荆州牧。如今袁术得豫州，兵锋直逼荆州，刘表岂能安寝？至于许褚，刘表与许褚，虽表面无仇，实则暗藏杀机。刘表若想北进，必先取南阳；若想东出，必先取江夏。但江夏在许褚手中，刘表如芒在背。”
他顿了顿，笑道：“主公此时遣使结盟刘表，正是雪中送炭。刘表求之不得，岂会拒绝？”
袁绍眼睛一亮：“元图此言大妙！刘表与袁术有仇，与许褚有隙，正是我之盟友。”
郭图补充道：“不仅如此。主公可向刘表提议，南北夹击袁术。刘表在南线牵制，曹操在北线进攻，周昂在东线，袁术腹背受敌，必败无疑。”
众人你一言我一语，各抒己见。
袁绍听在耳中，频频点头，却始终没有定论。
沮授一直沉默，直到众人说完，才缓缓起身。
“主公，诸君所言皆善，但都漏了一处。”
他走到舆图前，手指点在江东方向。
众人顺着他手指的方向看去——丹阳、庐江、江夏。
沮授缓缓道：“江东许褚，主公以为如何？”
堂中一静。