初平元年十二月，豫州。

    寒风中，两支大军在颍水两岸对峙。

    北岸是周喁、周昂的联军，依托营寨固守。南岸是袁术的大营，旌旗招展，营寨连绵数里。

    中军帐内，袁术坐于上首，面色阴沉。

    “周喁这厮，缩在营里不敢出来，已经半个月了！”他一掌拍在案上，“本公粮草不济，耗不起啊！”

    帐下众将面面相觑，无人敢应声。

    孙坚起身抱拳：“明公，末将愿率部渡河，强攻敌营！”

    袁术看了他一眼，摆摆手：“文台勇则勇矣，但周喁坚守不出，强攻只会徒增伤亡。”

    他目光扫过众人，主簿阎象忽然上前一步，拱手道：“主公，属下有一策，或可破敌。”

    袁术转过头：“哦？仲文请讲。”

    阎象走到舆图前，手指点在颍水上游：“周喁坚守不出，是因粮草尚足。其兄周昂在九江，必通过颍水运粮接济。此处有一渡口，名唤石桥，是粮道必经之地。若遣精骑绕道上游，夜袭石桥，焚其粮船，周喁军中无粮，不战自溃。”

    袁术眼睛一亮：“仲文（阎象表字）此计大妙！只是谁可担此重任？”

    阎象转向站在帐侧的一员年轻将领，那人约二十余岁，虎背熊肩，面容英武，身披白袍，正是公孙越——幽州公孙瓒的从弟。他麾下有三千骑兵，除本部八百白马义从外，刘和留在宛城的部曲两千余人，袁术将其划归公孙越统领，声势更壮。

    阎象拱手道：“主公，公孙将军麾下白马义从，乃天下精骑，来去如风，正合此任。”

    袁术脸上挤出笑容：“公孙将军，你可愿走这一遭？”

    公孙越抱拳沉声道：“末将愿往！”

    袁术当即下令：“公孙将军率本部三千骑兵，今夜出发，袭烧石桥粮道。文台率部接应，以防不测。”

    二将领命而去。

    当夜，月色昏暗。

    公孙越率三千骑兵，人衔枚，马裹蹄，沿颍水西岸悄悄北上。

    这些幽州骑兵，个个骑术精湛，夜行如履平地。他们在公孙越带领下，绕过周喁大营，奔袭三十里，于子夜时分抵达石桥渡口。

    渡口处，灯火通明。

    数十艘粮船正停泊在岸边，民夫往来搬运，守军约五百人，戒备松懈。

    公孙越眯眼观察片刻，低声道：“传令下去，待我举火为号，全军冲锋。”

    骑兵们悄悄散开，在黑暗中潜伏下来。

    公孙越带着十余亲兵，摸到渡口近处。他取出火折子，点燃一支火箭，弯弓搭箭，向天射去。

    “咻——”

    火箭拖着长长的尾焰，划破夜空。

    “杀！”

    八百白马义从齐声呐喊，从黑暗中冲出！

    马蹄声如雷鸣，震得大地颤抖。那些幽州骑兵挥舞刀矛，如猛虎下山，直扑渡口！

    守军猝不及防，瞬间溃散。公孙越一马当先，挥刀连斩数人，直奔粮船而去。

    “放火！烧船！”

    骑兵们取出火把，纷纷掷向粮船。那些粮船装满干草、粟米，遇火即燃。片刻之间，整个渡口陷入一片火海。

    周昂军的粮草，付之一炬。

    公孙越勒马立于火光之中，放声大笑。

    “撤！”

    三千骑兵如潮水般追击败军，渐渐深入颍水东岸的丘陵地带。

    公孙越策马冲在最前，望见前方败兵涌入一道狭长谷地，两侧土丘连绵，林木茂密。他心中虽有几分警觉，但见敌军溃不成军，便未下令收兵。

    “将军！此地险要，恐有伏兵！”亲兵都伯纵马上前，急声提醒。

    公孙越勒马四望，刚欲开口，忽听一声铜锣炸响——

    “咣——”

    刹那间，两侧林中杀声震天！无数弓弩手从树丛后涌出，箭矢如飞蝗般倾泻而下。谷口两端同时冒出周昂军的旌旗，密密麻麻的步卒举着长矛封死了退路。

    “中计了！撤！快撤！”公孙越大吼。

    但为时已晚。

    白马义从虽是天下精骑，却在狭窄谷地施展不开，只能沦为弓弩的活靶。战马悲鸣着倒下，白袍骑士一个个中箭落马，鲜血浸透了脚下的枯草。

    公孙越挥剑拨挡流矢，率亲兵拼命向外突围。冲到谷口时，他身上已中三箭，白袍尽赤。

    就在即将冲出的刹那，一队周昂军长矛手从侧翼杀出，齐声大喝，数十杆长矛齐齐刺来。公孙越的战马被刺中前胸，人立而起，将他掀下马来。

    “将军——”

    亲兵们拼死上前，却只能眼睁睁看着数杆长矛刺入公孙越的胸膛。

    他仰面倒在乱军之中，最后看见的，是渐渐泛白的天空。

    他想起了临行前堂兄公孙瓒的叮嘱：“此去江东，务必小心。袁术此人，不可全信。”

    他嘴角露出一丝苦笑，缓缓闭上了眼睛。

    战斗持续了半个时辰。

    谷地中尸横遍野，鲜血染红了枯草。幸存的白马义从四散奔逃，却被周昂军步卒层层围堵，突围无望。

    正在此时，谷口东面忽然杀声大作！

    一彪人马势如破竹杀入重围，当先一将，手执古锭刀，身披烂银铠，正是孙坚！

    “公孙将军何在？！”孙坚大喝。

    “孙将军！”几名浑身浴血的白马义从跌跌撞撞奔来，“我家将军……已战死了！”

    孙坚脸色一变，咬牙挥刀：“先杀出去！”

    他率本部精锐奋力冲杀，周昂军抵挡不住，渐渐被撕开一道缺口。残存的白马义从跟着孙坚，拼死冲出了重围。

    及至撤到安全处，清点人马，公孙越带出来的白马义从仅有四百余人。那两千多匹战马，大多倒在了谷地中，但也有数百匹无主的战马，被孙坚的部下顺手牵出。

    这些马，都是幽州良马，高大神骏，远超中原马匹。

    孙坚望着这些战马，又望望那四百多个失魂落魄的幽州骑士，沉默良久，对身边的部将程普低声说了句什么。

    程普点点头，悄然退下。

    片刻后，那些无主的战马已被悄悄牵入孙坚营中，与本部马匹混在一起。

    这些马，都是幽州良马，高大神骏，远超中原马匹。孙坚望着这些战马，心中暗暗盘算——公孙越已死，这些马若不取，早晚被袁术收走，不如自己留下。

    那四百幸存的白马义从，无主将统领，又远离幽州故土，自然被袁术安置在营中，便暂归纪灵节制。公孙越的尸体，被袁术派人收敛，欲送回幽州。

    但战乱之际，路途遥远，最终能否送达，谁也不敢保证。

    袁术闻报，脸色铁青，半晌说不出话来。孙坚在一旁紧握双拳，不知是悲是怒。

    阎象面色惨白，喃喃道：“是属下失策……那石桥粮道，竟是周昂设下的圈套……”

    袁术深吸一口气，摆摆手：“与你无关。周昂、周喁兄弟，看来是早有准备。是某小看了他们。”

    他站起身，望着帐外，久久不语。

    远处，幸存的白马义从默默收拢队伍，他们的白袍沾满泥泞与血迹，再无来时那等凛凛威风。不少人望着北方，眼中满是迷茫——家，是回不去了

    而孙坚营中，那二百新骑却已开始操练起来，马蹄声碎，尘土飞扬。