许褚顿了顿。

    “但这与胜负无关。孟德兄敬府君，褚亦敬府君。敬的是府君当年雪中送炭之义，解衣推食之恩。”

    城头城下，一时俱寂。

    周昕扶着城垛的手指微微收紧。

    他忽然想笑。

    笑什么呢？

    笑许褚在两军阵前说这些“与胜负无关”的话？

    还是笑他自己——一个困守孤城的败军之将，竟在此刻被一个晚辈以“恩义”相称？

    他笑不出来。

    许褚说：“我也是来告诉府君——周昂发九江兵五千救周喁，已被袁将军缠在阳城，无法脱身。豫章周术……称病不出，也无法派兵支援。”

    周昕闭上了眼睛。

    他的三弟周喁，正在被袁术围攻。

    他的二弟周昂，周昂看似周全，这次肯发兵救三弟，已是极限。

    周氏兄弟……

    可笑他还以“周氏三杰”自居。

    至于叔父周术……

    不是称病，是真的病重了。

    周昕久久不语。良久，他问：“许将军，你信天命吗？”

    许褚说：“褚不信。”

    周昕微微一怔。

    许褚说：“褚只信事在人为。”

    他抬手指向城下那一千六百名牛渚降卒。

    “这些人，本该死在天命里。可褚没有杀。牛渚祖山，本该死在天命里，褚也没有杀。”

    他顿了顿。

    “若天命真能注定一切，府君此刻应该在城头等来援军，而不是听褚说这些。”

    周昕沉默。

    许褚收回手，望向城头。

    “所以褚不信天命。褚只信——人做对了，事就能成。”

    “府君，褚知您是袁本初所署，与后将军素不相能。褚不求府君附袁，也不求府君效忠于褚。”

    他顿了顿，声音沉缓：

    “褚只问府君一句话——府君守这丹阳，为的是袁本初，还是丹阳百姓？”

    周昕浑身一震。他张了张嘴，却发不出声音。

    为的是袁本初？还是丹阳百姓？

    “府君……”许靖不知何时来到他身边，轻声唤道。

    周昕抬起头，满脸泪痕。

    “文休，”他声音嘶哑，“我是不是很蠢？”

    许靖没有回答。

    “我观星象，说西方有兵戈之气，客星犯紫微，应在丹阳西方……我以为是指庐江，以为是许褚从西边来犯……”

    他喃喃自语：“可许褚没有从陆路来。他是走长江，从北面来的。牛渚在北，芜湖也在北，溧阳还在北……”

    他忽然笑了，笑容凄凉至极：

    “我解了二十年的星象，全是错的。”

    许靖跪下，握着他的手：“府君……”

    “文休，”周昕说，“你说，我是不是该降了？”

    许靖沉默。

    良久，他说：“府君，末将不知该不该降。末将只知道，这满城七千将士，数万百姓……他们的命，都悬在府君一念之间。”

    周昕怔住了。他低头，看着自己这双手。

    这双手握过简牍，写过奏章，翻过星图，推过历法。

    这双手没有握过刀。他从来没有亲手杀过人。

    可他治理丹阳，因赋税过重而饿死的山越老人、因徭役误时而被杖毙的民夫……那些人的死，这双手真的没有沾血吗？

    他抬起头，看着城下那个年轻的主将。

    许褚没有再说一个字。

    他只是勒马而立，静静地等待。

    周昕缓缓站起身下城楼。

    不多时，许靖手中捧着一方木盘，盘中盛着太守印绶、府库账册、户籍名簿。

    “许将军，”许靖的声音平稳，听不出悲喜，“府君请将军入城。”

    许褚没有说话。

    他只是勒马而立，静静地等待。

    身后传来甲叶摩擦的细碎声响。

    乐进策马出阵，三千锐士如潮水分开，无声跟随。

    乐进经过许褚身侧时，稍稍勒缰。

    许褚没有看他，只说了几个字：

    “秋毫无犯。”

    乐进抱拳，策马向前。三千锐士踏过吊桥，靴声沉沉，在城门洞中激起回响。

    宛陵城头的守军还握着刀，却没有人阻拦。他们只是看着这支甲胄森严的队伍鱼贯而入，像看着一场与自己无关的潮水。

    乐进没有拔刀。他甚至没有大声说话。三千锐士不疾不徐地走过每一条街道，接管每一处城门、粮仓、府库。遇到持械的守军，便停下，对视三息。

    然后守军放下兵器。没有抵抗。没有哗变。甚至没有人高声呼喊。——城破了。破得这样安静。

    许褚下马，走上吊桥。桥板发出沉闷的声响。他穿过城门洞，步入宛陵。

    周昕素服出迎。他站在道旁。

    “罪人周昕，拜见将军。”

    许褚快步上前，双手扶起。

    “府君何罪之有？”他声音很低，却很清晰，“府君守丹阳一年，境内无大乱，百姓无流离。纵有不妥，也是时势所迫、力有不逮，非府君本心。”

    周昕低着头，眼泪滴在许褚的手背上。

    “昕……愧对丹阳百姓。”

    许褚没有说“不必愧疚”之类的宽慰话。

    他只是说：“府君既知有愧，日后与褚一同治理丹阳，便是有机会弥补了。”

    周昕抬起头，怔怔看着他。

    许褚说：“丹阳残破，百废待兴。褚不善民政，正需府君这样的能臣相助。”

    周昕张了张嘴，想说“我是败军之将”，想说“我无颜留任”。

    但许褚的眼神很平静。那不是胜利者对失败者的俯视，也不是“求贤若渴”的刻意礼遇。

    那只是……陈述事实。

    周昕垂下眼帘，深深一揖。

    “昕……愿效犬马之劳。”

    当日午时，许褚入主太守府。

    他做的第一件事，不是升帐议事，不是论功行赏，而是调阅宛陵仓的存粮账册。

    “城中粮草还够多久？”他问仓曹史。

    仓曹史是个五十来岁的老吏，从羊续时代就在宛陵任职，历经三任太守。他递上账册时，手微微颤抖：

    “回将军，宛陵仓现存粟米六万八千斛，黍米三万二千斛，豆类一万五千斛……按城中现存军民八万三千余口计，若足额发放，仅够半月之需。”

    许褚接过账册，快速浏览。

    “周昕这一个月是怎么放的？”

    仓曹史垂首：“府君……周府君自九月初十起，将士卒口粮减为每日一升，百姓口粮减为每日八合。”

    许褚放下账册：“从今日起，士卒口粮恢复为每日两升，百姓恢复为每日一升。不足部分——”

    他看向徐庶：“从溧阳调粮。五万斛，三日内运到。”

    “诺。”

    许褚又看向仓曹史：“城中可有囤积居奇的粮商？”

    仓曹史一愣：“有……是有几家……”

    “查。凡在围城期间抬高粮价、囤粮不发者，粮入官仓，主事者杖二十，游街示众。”

    仓曹史脊背发凉，叩首应命。