艾瑟隆帝国，南部塔勒行省，黑麦平原。
这里是帝国最富庶的粮仓之一。
黑麦平原地势平坦，连绵数百里的黑色沃土上，种满了即将丰收的冬小麦。
沿途分布着十余座城镇，人口稠密，商道纵横。
入夜。
黑麦平原南端的小城格伦堡，城墙上值夜的士兵正靠着箭垛打瞌睡。
艾瑟隆帝国南方，除了时不时因为苛捐杂税引发的小起义，已经数百年未发生过大的战事了。
一阵冷风吹过，士兵裹紧了披风，骂了一句。
“鬼天气。”
他抬头看了一眼夜空，然后僵住了。
天空，裂开了。
繁星密布的夜幕从正中央开始碎裂，黑色的天穹出现一道裂缝，向着四面八方蔓延开来。
裂缝的中心，一团幽蓝色的光芒膨胀、扩大。
短短十几个呼吸，便撑开了一个直径超过三公里的巨型虫洞。
士兵张着嘴，手中的长枪掉在地上。
虫洞旋转着，低沉的嗡鸣声从天际压下来，大地跟着颤抖。
然后，铺天盖地的虫族从虫洞中涌出。
酸蚀虫、刃翼蝗、钻地蛛……
密密麻麻的身影遮蔽了天空与大地，黑压压的一片，压向了城头。
格伦堡城头的警钟刚刚敲响。
第一波虫潮便将城墙淹没。
士兵的惨叫声极短，很快被节肢摩擦甲壳的嘎吱声淹没。
城内的火光亮了一阵，然后熄灭。
整座格伦堡，从虫洞开启到城破，不超过一刻钟。
同样的场景，在黑麦平原上的其他城镇同时上演。
一个又一个城镇的灯火被虫潮吞没。
没有预警，没有抵抗，没有逃生的时间。
就像拇指碾灭蚂蚁一样干脆。
......
塔勒行省首府，塔兰城。
赤血军团驻地。
凌晨时分，值星军官推开军团长巴洛特将军的大门。
“将军，塔勒行省的城镇通讯水晶有七座同时失联。”
巴洛特从行军床上坐起来，揉了揉脸。
“七座？”
“格伦堡、北角镇、灰石要塞……”
巴洛特打了个哈欠。
“又是那些所谓的起义军是吧。”
“派第三骑兵团去。”巴洛特翻了个身，背对着值星军官。
“尽快给我清干净，半月后我还要去帝都述职，别让那些家伙影响到行程。”
“遵命。”
值星军官转身离去。
第三骑兵团，满编三千人，全员青铜阶以上。
对付小小的起义军，绰绰有余。
......
第三骑兵团在黎明前出发。
三千骑兵沿着官道向西北方向疾驰，铁蹄踏碎了黑麦田间的晨霜。
团长莫兰是个老兵，打了半辈子仗，对这种清剿任务不以为然。
他甚至没有穿全套甲胄，只在军服外套了一件锁子甲。
“弟兄们，快去快回，过几天爱兰德歌姬团会来塔兰，我可不想错过。”莫兰扬起马鞭。
骑兵们哄然大笑。
队伍行进了不到半日，前方斥候的通讯水晶亮了。
“团长！前方发现虫族踪迹！数量……数量不......”
杂音刺耳，通讯断绝。
这里怎么会有虫族，不会是看错了吧。
莫兰皱了皱眉，拍马加速。
又过了一刻钟。
他死死勒住缰绳，三千骑兵全部停下。
地平线上，黑色的浪潮正缓缓涌来。
那是一望无际的虫海。
数以百万计的虫族铺满了整个视线。
莫兰脸色煞白，他拽过通讯水晶，嘶声大喊。
“赤血军团总部！这是第三骑兵团！发现虫潮......重复......发现虫潮,请求......”
一道刃翼从天而降，切断了他的手臂。
通讯水晶连同半截前臂滚落在泥土里，蓝光闪烁两下，彻底熄灭。
虫潮，淹没了骑兵团。
......
赤血军团驻地。
巴洛特又被副官喊了起来。
“将军！第三骑兵团全军覆没！通讯断绝！”
巴洛特猛地一惊。
“你说什么？”
“周边城镇失联数已经扩大到十五座，南面的驿站也全部断联。”
巴洛特冲到指挥室，望着面前的报告。
“怎么可能……”
他的声音发干。
一名士兵跌跌撞撞地跑进来，满脸惨白。
“报告！塔兰城南面三十里发现虫族先锋部队！数量……”
他吞了一口唾沫。
“数量已经超过两百万，而且还在增加。”
指挥室内一片死寂。
巴洛特扶住沙盘的边缘，指关节攥得发白。
......
三日后。
塔勒行省，全境沦陷。
艾瑟隆帝国皇都，雅柯达城。
帝国皇宫的御前会议厅内。
皇帝卡洛斯三世一巴掌拍碎了面前的长桌，紫檀木的碎片飞溅出去。
“废物！全是废物！”
他站在残碎的桌子后面，须发皆张，怒视着跪了一地的文武大臣。
“塔勒行省，帝国的粮仓，一月就没了。”
“赤血军团十五万精锐，就这么交代了？”
大厅内落针可闻。
卡洛斯三世剧烈喘息，下令调配大军赶赴前线。
而他自己，转身走向皇宫深处的隐秘之地。
一周后。
帝国三位半神出山，会同帝国禁卫军“金狮剑团”及周边行省紧急抽调的机动兵力，号称百万大军。
这是艾瑟隆帝国能在短时间内拉出来的全部家底了。
大军出征，直扑凛冬峡谷。
那是帝国南部诸省与外界最重要的一条通道。
半月后。
凛冬峡谷一战。
帝国三位半神守护者，一死两重伤。
百万大军溃败。
帝国震荡，举国惶恐。
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