康熙的旨意传到天津时，已是三天后的黄昏。

    彼时胤禛和戴铎正在收拾行装，准备奉旨回京。

    天津卫的天阴沉着，铅灰色的云低低压在城头，像一口倒扣的锅。

    码头上的风带着咸腥和某种说不清道不明的压抑——那是官场大地震前的寂静。

    “圣旨到——！”

    宣旨太监尖利的声音在悦来楼外响起时，整条街都静了。

    百姓们远远围着，指指点点，交头接耳。

    这十几天，天津卫发生了太多事——赌坊被砸，药商自尽，书吏失踪，漕帮的人淹死……现在，圣旨来了。

    胤禛整衣出迎，跪在客栈门口的青石板上。

    戴铎垂手站在他身后半步，低着头，像最不起眼的随从。

    “……四阿哥胤禛，差事办得妥当，着即回京待命。钦此。”

    太监宣完旨，将明黄卷轴递给胤禛，脸上堆着笑：“四爷，皇上夸您呢。这天津的差事，办得漂亮。”

    漂亮？胤禛心里苦笑。

    他这趟差事，一粒金鸡纳霜没买到，一两粮草没运出，反而掀翻了天津半个官场，得罪了朝中两大党派。

    这叫“办得漂亮”？

    可面上，他只能恭敬接过圣旨：“儿臣领旨，谢皇阿玛隆恩。”

    太监又压低声音：“四爷，梁公公有句话让奴才带给您——回京后，先在府里歇着，哪儿也别去，等皇上召见。”

    胤禛心头一凛，点头：“多谢公公提点。”

    送走太监，胤禛转身回客栈。

    戴铎跟进来，关上房门，低声道：“主子，梁公公这话……是让您避风头。”

    “我知道。”胤禛坐在椅子上，看着窗外阴沉的天，

    “这道奏折递上去，天津官场是完了，可朝中那些人……不会善罢甘休。索额图、明珠，还有他们门下那些被牵连的官员，此刻怕是恨我入骨。”

    “恨是自然。”戴铎倒了杯茶，递给胤禛，

    “可他们不敢明着动您。您这趟差事，是皇上点的将；您查的那些事，证据确凿；您递的奏折，直指吏治腐败。他们若动您，就是打皇上的脸，就是承认自己屁股不干净。”

    戴铎顿了顿，声音更低了：

    “而且，皇上让您‘回京待命’，不是‘回京问罪’，这说明……皇上心里是认可您这么做的。他需要一把刀，您正好做了这把刀。如今刀见了血，该收回鞘里养着了，等下次需要时，再拔出来。”

    胤禛接过茶，没喝，只是握着，感受着那点温热：“戴先生，你说……我这么做，对吗？”

    这是他第一次问出这个问题。

    这十几天，他像一把绷紧的弓，只知道往前冲，往前射，没工夫想对错。

    现在箭射出去了，靶子倒了，他才开始想——这一箭，射得对吗？

    会不会射错了人？会不会……惹来更大的祸？

    戴铎看着他，这个十八岁的皇子，此刻眼里有迷茫，有疲惫，有少年人不该有的沉重。

    他忽然想起自己二十岁那年，背着行囊离开福建老家，站在村口回头望，看见老母亲倚着门框抹泪。

    那一刻他也问过自己：这一走，对吗？

    “主子，”戴铎缓缓道，声音很轻，却字字清晰，“这世上的事，没有绝对的对错，只有该不该做。天津官场贪腐横行，百姓苦不堪言，该不该查？该。党争误国，官员结党营私，该不该揭？该。既然该做，做了，就是对。”

    胤禛闭上了眼睛。

    戴铎顿了顿，看着胤禛稚嫩的脸：

    “至于得罪人……主子，您要想清楚，您要走的是什么路。如果只想当个太平王爷，安安稳稳过一辈子，那您不该得罪人，该和光同尘，该睁一只眼闭一只眼。可如果您想……”

    他停了停，终究没说出那两个字，但意思已经明了，“那得罪人就是必然。这朝堂就像战场，您不杀人，人就杀您。今日您不得罪他们，来日他们就会把您吃得骨头都不剩。”

    胤禛沉默了。

    他握着茶杯，看着杯中浮沉的茶叶，像看自己浮沉的人生。

    是啊，他想走什么路？

    多伦诺尔跪经祈福时，他想的是孝；喝下金鸡纳霜时，他想的是忠；来天津办差时，他想的是办好差事，让皇阿玛看重。

    可经历了这十几日，见了这么多污浊，这么多算计，这么多……该死的人，他突然觉得，光有忠孝不够，光让皇阿玛看重也不够。

    他想要做点事，想要改变这污浊的世道，想要……让这大清的江山，清朗一些。

    哪怕，得罪所有人。

    “我明白了。”胤禛放下茶杯，那点迷茫和疲惫，像被风吹散的雾，露出底下坚硬的岩石，“戴先生，咱们回京。”

    “是。”戴铎躬身，眼中闪过欣慰的光。

    这个主子，没选错。

    同一时间，京城，索额图府邸。

    书房里，烛火通明，却照不亮索额图脸上的阴云。

    他坐在太师椅上，手里捏着一封信，那是天津知府周文炳在被抓前送出的最后一封密信。

    信不长，只有几句话，可每个字都像针，扎在他心上。

    “事泄，四阿哥有备而来，证据确凿。门生无能，累及恩相。唯望恩相保重，他日……必有厚报。”

    厚报？人都进刑部大牢了，还厚报什么？

    索额图冷笑，将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

    灰烬飘落，像他此刻的心情。

    “阿玛，”长子格尔芬站在下首，脸色也不好看，“天津那边，周文炳、马进忠都进去了，孙之鼎也停了职。咱们在天津的人……折了一半。”

    “一半？”索额图抬眼，眼中寒光一闪，“何止一半。周文炳知道多少？马进忠又知道多少？他们进了刑部，三木之下，什么不会说？到时候牵连的，何止天津！”

    格尔芬咬牙：“都是老四！他一个光头阿哥，无职无权，怎么就敢……”

    “他敢，是因为皇上让他敢。”索额图打断儿子，声音冰冷，“你以为老四真有那么大本事，十几天就把天津查个底朝天？是皇上在背后看着，是皇上……要借他的手，清理咱们在天津的势力。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“皇上这一病，看得更清楚了。太子监国，咱们动作大了些，皇上不高兴了。这是敲打，是警告——别以为朕病了，你们就能为所欲为。”

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