山道崎岖，林深苔滑。

    孙传庭骑在一匹青鬃马上，马蹄铁磕碰着裸露的岩石，发出单调的嗒嗒声。

    他身后，五百辽东精锐沉默地牵马行军，棉甲外罩着防雨的油布。

    除了马蹄和皮靴踩踏泥石的声音，

    以及偶尔的金属轻响与压低的口令，整支队伍几乎听不到别的杂音。

    但孙传庭的注意力，大半不在自己身后这些百战老兵身上。

    他的目光更多落在队伍前方，那支同样约五百人，

    却与他所熟悉的任何明军乃至任何军队都截然不同的队伍上。

    那是王孤狼亲自带领的侦察营。

    他们穿着某种说不出是灰是绿的同款紧身衣服，

    布料厚实挺括，在林木间光影下几乎能与背景模糊一体。

    衣服上有许多口袋和带子，不知作何用途。

    每人头上戴着一顶样式古怪的圆盔，盔下是护耳和护颈的网状织物。

    肩上斜挎着的，正是传闻中稷王麾下最精锐部队才有的“八一杠”，乌黑的枪身泛着冷光。

    腰间除了子弹袋、水壶等物，还挂着一把带鞘的长刀，

    样式简洁，刀柄上有“破军”两个小字。

    他们背负的行囊也方正硕大，鼓鼓囊囊，不知装了什么。

    最让孙传庭感到一种莫名压迫感的，是他们的姿态和眼神。

    他们行军时身体微微前倾，步伐迅捷而富有弹性，

    眼睛不断扫视着周围的一切，树顶、岩石、灌木丛、地面痕迹，

    似乎没有任何细节能逃过他们的观察。

    没有交头接耳，没有多余动作，像一群贴着地面无声潜行的猎豹。

    更后方，是几辆钢铁车辆，车上堆满各种箱子和桶。

    王孤狼告诉他，那是“越野车”和后勤部队。

    这支队伍的一切，从装备到做派，都透着一股与这个时代格格不入的精密。

    孙传庭知道，这就是稷王殿下真正的嫡系，

    是那位殿下从另一个不可知的世界带来的力量核心。

    自己身后的五百辽东兵已是天下少有的强军，但与之相比，仿佛突然带上了一层古旧的气息。

    孙传庭，字伯雅，又字白谷，代州振武卫人。

    万历四十七年进士。

    这个出身意味着他走的是最正统的文人科举道路。

    然而他却“性沉毅，多筹略”，并非寻常文臣。

    初任永城知县，已显治理之才。

    天启年间，历官商丘知县、吏部验封司主事、稽勋司郎中，后因不满魏忠贤专权，告假归乡。

    崇祯帝即位，清除阉党，他被重新起用，出任顺天府丞。

    陕西民乱愈演愈烈之际，崇祯帝力排众议，超擢他为右佥都御史，巡抚陕西。

    这是他人生的重要转折，从治理一方的能臣，转向了戡乱定国的统帅。

    在陕西，他面对的是流寇蜂起的烂摊子。

    他一面赈济灾民，安抚地方，一面以铁腕手段整饬军备，创建“秦兵”。

    他深知流寇之患根源在于饥荒与腐败，故剿抚并用，且战且屯。

    他先后击败了过天星、混天星、大天王、六队等部农民军，

    又设伏于黑水峪，生擒不可一世的高迎祥，押送京师处死。

    一时间，“秦兵”与孙传庭之名，威震天下。

    然而，崇祯帝的多疑与急功近利，朝中同僚的嫉妒与掣肘，始终如影随形。

    他主张稳扎稳打，彻底清理，与朝廷中枢催促决战的态度屡有冲突。

    加之他性格刚直，不擅逢迎，终于被政敌找到借口攻讦，被捕下狱，一关就是三年。

    直至李自成复起，席卷中原，朝廷无人可用，

    才将他从狱中放出，令其督师陕西。

    出狱时，他已年过半百，鬓发斑白。

    面对残破的陕西和气势更盛的农民军，他勉力重整旧部，

    但时机已失，粮饷不继，士气和实力皆大不如前。

    崇祯十六年，在崇祯帝一连串严旨催逼下，

    他被迫在准备不足的情况下，率孤军出潼关迎战李自成大军。

    于汝州兵败，退守潼关。

    同年十月，李自成攻潼关，他率残部力战，终因众寡悬殊，兵败身亡，马革裹尸。

    他死，潼关失，西安陷，李自成大军直指北京。

    大明最后一位有能力在野战中对抗农民军的统帅陨落，最后一道有希望的藩篱崩塌。

    故史家尝言：“传庭死，而明亡矣。”

    一句话道尽了多少无奈与悲怆。

    然而此刻，在这滇南的密林山道中，历史的轨迹早已偏转。

    本该在狱中蹉跎岁月、最终败亡潼关的孙传庭，

    因钟擎的横空出世与崇祯的重新调派，出现在了西南边陲。

    他不再是那个为朝中无休止的猜忌和催逼而心力交瘁的败军之将。

    他身后是五百装备精良、粮饷无忧的辽东铁卒，

    前方是那支神秘强大的侦察营。

    他不知道自己本该“死而明亡”的命运评价。

    他只知道，自己现在是稷王麾下征讨不臣的一名将领，

    任务是跟随王孤狼，为彻底铲除沙定洲势力，扫清前路，探明敌情。

    他凝视着前方侦察营士兵那与山林几乎融为一体的背影，握紧了手中的缰绳。

    林中湿冷的空气吸入肺中，带着腐叶和泥土的气息。

    未来如何，他不知晓。

    但至少此刻，手中的力量是实实在在的，前方的道路，似乎也清晰可见。

    王孤狼打马折回，来到孙传庭身侧。

    他没说话，只是从马鞍侧旁的帆布包里摸出一个东西，随手抛给孙传庭。

    孙传庭下意识接住。

    入手微凉，带着点硬滑的触感。

    他低头看，是一个透明的瓶子，里面盛着清亮的水。

    瓶身是某种从未见过的材质，非金非玉，非陶非革，

    上面还贴着一小片花花绿绿的纸，印着些不认识的字符和图画。

    这东西，孙传庭见过。

    在西安的稷王临时督师府里，钟擎偶尔会拿出来喝。

    孙老督师将其看得极紧，当宝贝似的，只在熬夜处理紧急军务，

    或是接到重大捷报心情极佳时，才会颇为郑重地开一瓶，小口啜饮。

    喝完后，那空瓶子还得洗净擦干，仔细收好。

    孙老督师曾私下念叨，说等将来致仕还乡，

    这些“仙家宝瓶”可是能当传家礼送给族中晚辈的稀罕物。

    此刻，这么一个“仙家宝瓶”就握在自己手里，里面还满是清冽的“仙酿”。

    孙传庭握着瓶子的手指，不由自主地紧了紧。

    王孤狼在一旁，瞥见孙传庭那副小心翼翼的模样，嘴角不由地弯了一下。

    他想起了当初在基地，自己第一次摸到这些现代物资时的土鳖样，跟此刻的孙传庭简直如出一辙。

    “孙将军，喝口水。”

    王孤狼指了指瓶盖，“拧开就行，逆时针转。”

    孙传庭回过神来，按王孤狼说的，握住那奇怪的瓶盖，用力一拧。

    一声轻微的“咔哒”声，瓶盖松脱了。

    他学着钟擎和王孤狼平日的样子，仰头喝了一口。

    水顺着喉咙滑下，瞬间驱散了行军带来的燥热和疲惫，精神为之一振。

    这水，似乎比寻常井水、泉水都要清凉甘洌些。

    “好水。”

    孙传庭忍不住赞了一句，又小心地抿了一口，才将瓶盖重新拧上。

    他没舍得多喝。

    王孤狼笑了笑，没再多说，拨转马头又回到了队伍前头。

    孙传庭将水瓶小心地收进自己马鞍旁的皮囊里。

    他望着前方侦察营士兵们迅捷的背影，心中感慨不已。

    跟着稷王殿下，跟着这支“辉腾军”一起行动，感觉自然不同。

    不止是这些匪夷所思的装备物资，更在于那种全新的氛围。

    稷王殿下对部下如何，他早有耳闻，亲眼所见更是确信，那是真当手足兄弟看待。

    而辉腾军上下，包括那位冷峻的王孤狼统领，

    彼此之间似乎也没有大明军队里常见的那些山头倾轧、克扣粮饷、欺压士卒的龌龊。

    有什么说什么，该干什么干什么，简单，直接，却透着股难以撼动的凝聚力。

    这趟深入王弄山为大军扫清障碍的差事，

    原本预料中的艰苦和凶险，似乎也因为与这支军队同行，也变得不那么令人紧绷了。

    甚至，看着他们那种高效到极致的行事方式，

    孙传庭心里隐隐觉得，这差事，或许会比预想的，要“轻松”那么一点。

    当然，只是感觉。