三个兵士回到衙门里，

    迎面就碰见两个同袍正从里面出来，胳膊底下夹着一卷新告示。

    “哟，老王，小陈，你俩这是……又去贴？”

    其中一个脸上有块小疤的兵士问道，顺手把浆糊桶放在门边。

    被叫做老王的兵士个子高点，扬了扬手里的告示卷：

    “可不是嘛。上头又发新章程了，让赶紧贴出去。”

    “还有？”

    另一个回来的兵士抹了把额头的薄汗，

    “这都第三拨了吧？啥事这么急？”

    “好事。”

    旁边的小陈接口道，

    “招工，以工代赈，管饭发衣裳还发工钱。具体你们出去看告示呗。”

    “好家伙，”

    第三个兵士咂咂嘴，

    “这下城里那些没着落的人可有活路了。

    你们快去贴吧，外头人还不少，刚才我们贴前两张时，就围上来一堆问的。”

    老王点点头：“行，那我们赶紧去了。你们忙你们的。”

    老王和小陈还没走到跟前，就听见告示栏那边嗡嗡的议论声。

    “……说是饷银按时发，从不拖欠，真有这等好事？”

    “白纸黑字贴着呢，巡抚衙门的大印还能有假？”

    “饷银是发银元……这银元，到底啥样？

    跟咱以前用的碎银子、铜钱一样不？”

    “谁知道呢，只听说是京城那边稷王殿下让人新铸的，说是成色足，好用。”

    “说得挺好，可咱也没见过啊……”

    贴告示的小陈手伸进怀里，又缩了回来。

    他兜里确实有两块银元。

    是上月发饷时领的，边缘滚着细密的齿纹，

    正面刻着“大明稷王监造”，背面是交叉的麦穗和一把锤子。

    每回揣着这钱，他都觉得踏实，这可是足色银，放哪儿都硬通。

    可现在他不敢掏。

    眼前这群人眼珠子都快瞪出来了。

    刚才说到月饷二两时，那些目光像是能把他衣服烧出洞来。

    这要真掏出银元来，万一哪个红了眼扑上来……

    他咽了口唾沫，手从怀里抽出，转身去贴第三张告示。

    浆糊刷上去，纸展开。

    这次纸更大，字密密麻麻。

    老童生早凑过来了，眼镜都快贴到纸上。

    他清了清嗓子，声音有些发颤，不知是激动还是紧张。

    “云南布政使司奉令，招募……咳咳，招募各项工役，以工代赈。”

    人群又往前挤了挤。

    “凡年十五至五十，身无残疾、无案底者，皆可应募。工种如下——”

    老童生念得慢，每念一句就停一下，像是要让每个字都砸进人心里：

    “一、河道工。疏浚滇池出水河道，挖掘灌溉沟渠。

    日供三餐，月供糙米三斗，工钱按方计，一方土五文。”

    “二、垦荒工。开垦官田、荒地。日供三餐，月供糙米三斗，开垦一亩奖银元五分。”

    “三、营造工。修建仓库、营房、道路。日供三餐，月供糙米三斗，技工另计酬。”

    “四、种植工。官办茶园、药圃、棉田劳作。日供三餐，月供糙米三斗，按收成计赏。”

    “五、畜牧工。饲养军马、耕牛、猪羊。日供三餐，月供糙米三斗，牲畜每增重十斤奖银元三分。”

    念到这儿，老童生喘了口气。

    人群已经安静得能听见远处米线摊的汤锅沸腾声。

    他继续念：

    “另，招募各类工匠。

    木匠、石匠、铁匠、泥瓦匠、织工、染工、酿酒匠……皆可报名。

    供食宿，月酬面议，从优。”

    “凡应募者，皆发工衣一套、布鞋一双。

    工期三月起，可续约。工期满一年未犯过者，奖银元一块。”

    念完了，老童生摘下眼镜，用袖子擦了擦镜片。

    人群像被冻住了似的，卖米线的摊主勺子掉进锅里，溅起一滩热汤。

    干瘦的年轻人眼睛瞪得滚圆，像是听不懂那些字眼。

    然后，人群就炸了。

    “管三顿饭？！还发衣裳发鞋？！”

    “垦荒一亩奖五分银元……我的老天，开十亩就是五钱银子？！”

    “工匠月酬面议……这、这是要招多少人啊！”

    一个穿补丁袄的老汉朝着巡抚衙门大门方向跪了下去，咚咚咚磕了三个响头：

    “青天大老爷！朱巡抚青天大老爷啊！这是给我们穷苦人活路啊！”

    他这一跪，像是开了闸。

    哗啦啦跪下去一片，都是衣衫褴褛的。

    有老头，有妇人，有半大孩子。

    磕头的，作揖的，嘴里念叨着“朱巡抚恩德”“菩萨保佑”。

    站岗的两个白杆兵对视一眼。

    小陈皱了皱眉，抬高声音：“都起来！跪什么跪！”

    人群瞬间愣住，特么的爷们磕个头还不行了？

    那年长些的白杆兵上前一步：

    “这些章程，不是朱巡抚定的，是稷王殿下定的。

    银元是殿下铸的，以工代赈是殿下批的，招募工匠也是殿下的令。”

    他看着跪了一地的人：“要谢，谢稷王殿下。”

    人群还跪着，但眼神变了。

    有人茫然，有人恍然，有人怯怯地去看照壁上那张告示，落款处，

    “稷王行事”那方朱印红得刺眼。

    有个家伙拍了拍膝盖上的土，哑着嗓子问道：

    “军爷，那……那稷王殿下，是个什么样的人？”

    年轻白杆兵挺直腰杆回道：

    “殿下什么样，你们往后就知道了。

    反正——”

    他指了指西边马场方向，

    “反正跟着殿下干，不饿肚子，不欠饷，受了伤有医治，死了有人埋，家里还能领抚恤。”

    这话说得直白。

    跪着的人一个个站了起来，

    卖米线的摊主忽然把摊子一收，锅碗瓢盆往担子里一摞，冲人群喊道：

    “还愣着干啥？想报名的往西走！不想报名的……不报名你等着饿死啊？！”

    这一嗓子像是惊醒了所有人。

    人群轰地散了。

    有往西跑的，那是去马场报名当兵的。

    有往衙门侧门挤的，那是打听招工在哪儿报名的。

    有往家冲的，那是喊亲戚邻居的。

    街面上乱成一团。挑担的撞翻了菜筐，卖柴的扔了扁担，

    连茶楼里那两个中年人都坐不住了，趴在窗口朝下喊：

    “刘二！刘二！快回去叫你爹，他家老三不是木匠吗？快去报名！”

    米线摊老板娘手忙脚乱地舀汤，碗都不够用了。

    她冲着男人喊：“别收摊了！今日生意做不完了！”

    男人却把担子一撂：“做个屁生意！我去报名垦荒！一亩五分银元呢！”

    老板娘一愣，随即笑了：“去！我也去！我种地可比你强！”

    照壁前空了。

    贴告示的兵士收拾完东西，看了眼还留在原地的老童生：

    “老先生，不去看看？”

    老童生把眼镜戴回去，摇摇头：“我老了，干不动力气活。”

    “那工匠呢？您识文断字，可以去当文书。”

    老童生眼睛亮了亮，随即又黯了下去：“再说吧……再说。”

    他转身走了，背有些佝偻。

    年轻白杆兵看着他的背影，忽然说道：

    “我爹要是还活着，肯定也去报名。”

    年长的那个拍拍他肩膀：

    “好好站岗。

    等换岗了，咱也去马场看看，听说辅兵里头表现好的，能转成战兵。”

    “真的？”

    “骗你干啥。”

    两人不说话了，重新站直。枪杆在阳光下投出长长的影子。

    远处，西边街口挤成了一锅粥。

    喊声、叫声、询问声混成一片。

    有个半大孩子爬上了树，冲着下面喊：

    “爹！爹！我看见了！报名的地方排了老长的队！”

    树上叶子哗啦啦响。

    风吹过照壁，三张告示的边角微微掀起，又落下。