车窗外的景色是流动的灰绿与土黄。

    从四川南下入滇的官道，越往南，山势越发崎岖，空气也湿冷了几分。

    猛士车厚重的轮胎碾过碎石路面，发出沉闷的声响，车身微微颠簸。

    车厢内还算平稳。

    钟擎靠坐着，腿上摊开一幅不小的舆图。

    舆图是特制的，材质坚韧，上面用浓淡不一的墨色勾勒出山川河流、城邑关隘。

    舆图的范围，远不止云南一省，而是向南大大延伸出去，

    涵盖了整个形似象鼻、深入海洋的半岛，以及其周边星罗棋布的岛屿、海域。

    舆图的左上角，写着四个字：

    中南形胜。

    钟擎的视线落在舆图上，手指在地图表面缓缓移动，

    从代表云南的区块，向南推移。

    他来云南，解决沐家，整顿卫所，清理钱法，安定地方，

    这些是明面上的事，必须做，也正在做。

    但他心里装着的事，远比这更远，更大。

    云南，是大明的西南边陲，但也可以是一个全新的起点。

    一个向南看的起点。

    他手指停在了云南南部那条弯曲的边界线上。

    边界之外，舆图上标注着密密麻麻的小字和符号：

    车里宣慰司、孟艮御夷府、孟定府、陇川宣抚司、南甸宣抚司、干崖宣抚司……

    这些是大明名义上的土司辖地，但控制力早已衰微，

    许多地方实则为当地酋长、头人所据，

    时而归附，时而叛离，更南边，则完全是一片“化外”之地。

    舆图上，澜沧江（湄公河）如一条青蓝色的巨龙，

    从北方的雪域蜿蜒而下，贯穿整个半岛。

    在它流经的区域，分布着几个用稍大字体和不同颜色圈出的区域。

    最东边，狭长的沿海地带，标注着“安南”。

    其内部又用虚线划分，北边写着“郑主（升龙）”，南边写着“阮主（顺化、广南）”。

    旁边有小字备注：后黎朝虚位，南北对峙，内战频繁。

    西边，澜沧江中上游两岸，一片相对松散的区域，标注着“澜沧（南掌）”，

    旁边注明：已分裂，万象、琅勃拉邦等王国并立。

    澜沧江下游，洞里萨湖周边，是“柬埔寨王国”，

    备注：国力衰微，常受暹罗、安南侵扰。

    在半岛中部，湄南河流域，一片较大的区域被醒目地标出，

    “暹罗（阿瑜陀耶王朝）”，

    备注：巴萨通王在位，国力较强，区域霸主之一。

    而在半岛西部，伊洛瓦底江流域，面积最为广阔的，则是“缅甸（东吁王朝）”，

    备注：阿那毕隆王在位，武力强盛，频繁对外用兵，与暹罗征战不休，并北侵云南土司地。

    在半岛最南端的狭长地带，以及海中的诸多岛屿上，

    也有零星标注：“葡萄牙占马六甲”、“荷兰商馆”、“北大年苏丹”、“亚齐苏丹国”等。

    钟擎目光在这些名称和界线间移动。

    天启五年，也就是去年。眼下是天启六年正月。

    根据他记忆和搜集到的情报，这个时候，整个中南半岛，

    没有任何一块土地被那些来自万里之外的西洋人真正占领。

    葡萄牙人占着马六甲，但那只是个贸易据点。

    荷兰人、英国人、西班牙人，他们的船只和商馆零星散布在沿海港口，

    与当地王国做着生意，传着他们的上帝福音，

    但他们的军队，他们的总督府，还远未踏上这片土地。

    这里，现在，依然是那些王公、土司、苏丹们说了算的地方。

    郑主和阮主在安南打生打死，分裂的老挝诸王各自为政，

    柬埔寨在暹罗和安南的夹缝中挣扎求存，

    暹罗的阿瑜陀耶王朝正处在某个相对强盛的时期，

    而缅甸的东吁王朝，在枭雄阿那毕隆的带领下，正如日中天，四处扩张，

    不仅和世仇暹罗死磕，其兵锋还屡屡北犯，侵蚀云南边外的土司地盘，

    掳掠人口，是云南西南边境长期不稳的最大祸源。

    “都不是省油的灯啊。”钟擎心里暗叹道。

    尤其是缅甸东吁王朝和暹罗阿瑜陀耶王朝，

    是这个时代东南亚陆地上的两个小霸王，兵强马壮，绝非易与之辈。

    想用对待云南土司的那套办法来对付他们，恐怕行不通。

    全面占领，纳入版图。

    这个念头在他心中盘旋。

    不是朝贡体系下的藩属，不是羁縻统治的土司，

    而是像云南、贵州一样，设立布政使司、都指挥使司，

    派遣流官，编户齐民，征税征兵，推行教化，彻底郡县化。

    将这片土地，真正变成华夏的一部分，

    变成未来抗衡更西方那些殖民者东来的前沿基地，

    变成取之不尽的粮食、矿产、人力源泉。

    这想法很庞大，甚至有些疯狂。

    以大明现在的国力，朝廷的精力，根本不可能支持如此规模的开拓。

    北方的建奴，内部的党争，各地的灾荒，已经让这个帝国左支右绌。

    朝堂诸公，包括皇帝，恐怕没人会把目光投向这片被视为“化外蛮荒”的西南边陲之外。

    但他不是这个时代的人，他知道未来几百年的历史走向。

    他知道如果什么都不做，这片富饶的土地，

    将在不久的未来，被西方列强一点点蚕食、殖民，最终成为别人砧板上的鱼肉。

    而失去了向外拓展的视野和动力，固步自封的中原王朝，也将迎来更加惨痛的命运。

    现在当然不能打。

    云南自己还没理顺，沐家这个毒瘤还没切除，

    内部不稳，财政拮据，军队也需要时间整训。

    贸然南下，是取死之路。

    但，不马上进攻，不代表不能提前布局。

    他的手指在舆图上几个关键地点点了点。

    云南南部边境的土司区，必须牢牢控制，作为前进基地。

    车里宣慰司（西双版纳）、孟艮、孟定等地，要加快改土归流，

    或者至少扶持绝对忠顺的代理人，建立稳固的统治和补给线。

    情报。必须加强对缅甸、暹罗、安南乃至更南部区域的了解。

    绘制更精确的地图，了解各地的政治局势、兵力部署。

    这个时代，信息就是最大的优势。

    外交。远交近攻。

    或许可以尝试接触暹罗，给那个巴萨通王找点事情做，

    让他和缅甸人继续死磕，互相消耗。

    对安南的南北双方，也可以做些文章，

    比如暗中给弱势一方提供些“帮助”，让他们内斗得更持久些。

    分裂内耗的邻居，才是好邻居。

    经济渗透，鼓励商人南下贸易，收购当地特产，销售大明货物。

    经济上的联系，往往能带来政治上的影响。

    如果可能，未来甚至可以尝试建立受控制的商站，作为渗透的触角。

    还有，最重要的一点，在云南本地，

    必须建立起一支不同于现有卫所兵的新式军队。

    玄甲鬼骑是精锐，但数量太少，且更擅长平原突击。

    未来的南进，需要能适应瘴疠气候的步兵，

    需要更轻便的火器，需要懂得在丛林河谷中作战的将领。

    这一切，都需要时间，需要钱，需要人，更需要一个稳定的云南作为后方基地。