闵洪学坐在椅子里，却觉得如坐针毡，屁股底下像是长了钉子。

    刚才外面隐约传来的喊杀声，虽然隔着庭院高墙，

    已经模糊不清，但每一声都像锤子砸在他心口。

    他手里端着茶碗，碗盖却和碗沿磕得轻轻作响，那是他的手在不受控制地微颤。

    他勉强喝了一口，茶水冰冷，毫无滋味。

    朱泰祯比他镇定些，但也眉头紧锁，手指在膝上无意识地敲着，显然心绪不宁。

    时间在令人窒息的寂静中一点点过去。

    终于，暖阁的门再次被推开，带进一股凛冽的寒气，还有若有若无的铁锈味。

    王孤狼和郭忠前一后走了进来，

    两人的靴子上都沾着些未干的暗色泥泞，衣袍下摆似乎也比出去时沉重了些。

    “部堂，”

    王孤狼声音也听不出起伏，

    “都清理干净了。

    六处‘点子’，共计三百一十七人，负隅顽抗者一百八十九，其余跪地请降。

    反抗的已当场格杀。

    咱们的人伤了七个，都是轻伤，不碍事。

    跑了的几个，弟兄们追到家里按住了。

    两门虎蹲炮，几副弓弩，还有些刀枪，都起了出来。”

    朱燮元“嗯”了一声，点了点头：

    “辛苦了。郭司令，王副司令，今夜有劳二位了。

    让弟兄们抓紧时间休整，后面事情还多。”

    “是！”郭忠抱拳，王孤狼只是微微颔首。

    “今夜就到这儿吧。”

    朱燮元挥了挥手，有些疲惫的低声说了一句，

    “都回吧。

    闵大人，朱巡按，也受惊了，回去好生歇息。

    明日，该做什么，还做什么。”

    这就是散会了。

    闵洪学几乎是凭着本能，手脚发软地站起来，

    朝着朱燮元的方向胡乱拱了拱手，然后转身，踉踉跄跄就往外走，差点被门槛绊倒。

    朱泰祯比他稍慢一步，见状连忙上前扶了一把，低声道：

    “闵公，小心。”

    闵洪学借着他的力气站稳，嘴唇哆嗦着，想说什么，

    最终只是摇了摇头，挣脱朱泰祯的手，

    深一脚浅一脚地走进外面沉沉的夜色里，背影看上去竟有些佝偻。

    朱泰祯回头看了一眼暖阁内摇曳的烛火，

    和烛火旁朱燮元沉静如水的侧脸，心中暗叹一声，也转身跟着离去。

    暖阁里彻底安静下来。

    朱燮元独自坐着，又喝了一口早已凉透的茶，

    这才缓缓起身，走到靠墙的那排榆木书架前。

    他伸出手从书架上取下了那两本装帧迥异的书。

    《为人民服务》、《委员会的工作方法》，还有旁边那本薄薄的《反对本本主义》。

    摩挲着那硬挺的封面，他的目光落在那些宋体字上，有些出神。

    这些都是去年钟擎离开四川前亲手赐下的。

    当时钟擎并未多言，只是说：

    “朱抚台此去云南，独当一面，诸事纷繁。

    这几本小书，或可于闲暇时翻看，或能有所启发。”

    起初朱燮元只当是殿下对臣子的寻常勉励，或是某些不常见的兵法典籍。

    待静心细读之后，才觉其中所言所论，迥异于他所知的一切圣贤文章。

    书中的“支部建在连上”、“关心群众生活，注意工作方法”、“没有调查，没有发言权”等言语，

    看似朴实，细思之下，却仿佛蕴含着某种重塑秩序凝聚力量的至理。

    他越是钻研，越是觉得这些薄薄的册子重若千钧，其中思想，

    与他过往数十年所学所行，既有冲突，又有奇异的共鸣，常让他掩卷沉思，久久不能平静。

    他将这几本书轻轻放在书案上，又从书架底层，取出一个扁平的锦盒。

    打开锦盒，里面是半部书。

    真的只有半部，后面的部分被整整齐齐地切掉了，切口平滑。

    书是手抄本，纸质是上好的宣纸，字迹工整有力，显然是善书者精心誊录。

    封皮上写着四个大字：上下五千年。

    朱燮元缓缓翻开。

    书从盘古开天、三皇五帝讲起，历夏商周，

    经秦汉三国，过两晋南北朝，至隋唐五代，宋元明清……

    脉络清晰，叙事生动，许多细节是他读过的史书所未载，

    许多评断角度更是前所未见，尤其是对王朝兴替、治乱根源的分析，常常一针见血。

    他看得极为入神，也极为震撼。

    然而，这部气象恢宏仿佛要贯通古今的奇书，在写到“明，万历朝”几个字，

    简要提及张居正改革、万历三大征等事后，便突兀地结束了。

    最后一页的末尾，墨迹似乎都比前面淡了些，戛然而止，留下大片空白，和无穷的悬疑。

    朱燮元看着书中对历代得失尤其是对明朝体制某些一针见血的评述，眉头深深锁起。

    殿下赐书，用意深远。

    前几册，是教他做事的方法，斗争的策略，乃至凝聚人心的道理。

    而这半部《上下五千年》，是让他看清历史？

    可为何只有半部？为何偏偏停在万历年间？

    是殿下手中也只有这半部？

    还是后面的内容，殿下认为他现在还不宜知晓？

    亦或是，有什么别的、他无法揣度的深意？

    “万历之后……泰昌，天启，乃至将来……”

    朱燮元低声自语。

    他知道当今天子身体一直不好，国本之争余波未平，

    朝中党争愈烈，辽东建奴势大，各地灾异频仍……

    这《上下五千年》停笔之处，恰是当下这山雨欲来之时局的开端。

    殿下让他看这半部书，是想告诉他，历史走到了一个关键处？

    还是想让他从这五千年兴衰中，悟出应对当下乃至未来的方略？

    他想不明白。

    但他知道，这部残缺的史书，与那几本小册子一样，都非同小可。

    或许，等殿下到了云南，他能够找个机会，问一问为何只有半部？

    万历之后，天启之后，这天下，这大明，在这部《上下五千年》里，究竟会走向何方？

    而殿下心中所谋划的，又到底是怎样的一条路？

    他将书小心地收好，放回锦盒锁上。

    那几本小册子也放回书架原处。

    做完这些，他坐回书案后，脸上的些许迷茫已消失不见，重新恢复了平日里的冷峻。

    殿下到来之前，他必须把云南的局面，稳得更牢，把该清理的障碍，扫得更干净。

    至于那些深奥的问题，或许将来有机会得到解答，或许永远没有。

    但此刻，他只需做好殿下交代的事，守住云南，

    等待那个能给出答案，或者能带领他们走向答案所指向之未来的人。

    ……

    出了巡抚衙门，穿过幽深的门廊，走到前院空旷处，

    寒风一激，闵洪学似乎才从浑浑噩噩中清醒了些。

    他停下脚步，看着身旁脸色同样凝重的朱泰祯，

    张了张嘴，一时竟不知从何说起。

    倒是朱泰祯先开了口：

    “闵公，今夜之事，你都看见了。

    沐启元私蓄死士，暗藏甲炮，这是铁了心要鱼死网破。

    朱部堂……或者说稷王殿下那边，手段如何，你也清楚了。

    咱们……”

    他看着闵洪学那张没有血色的老脸，

    “咱们若是再抱着以前那些心思，觉得能糊弄能两边讨好，

    怕是下一个被清理的，就不只是沐家那些死士了。”

    闵洪学浑身一颤，抬头看着朱泰祯。

    朱泰祯叹了口气，放缓了声音：

    “昆明城，一个沐启元就能搅和成这样，暗地里不知还藏着多少污糟。

    说句不中听的，你我这等地方官，在此地盘踞多年，

    有些事，就算没参与，难道就真能脱得了干系？

    稷王殿下眼里，怕是揉不得沙子。

    如今这架势，摆明了是要把云南上下，彻底梳理一遍。

    咱们若是再不好好干，拿出点实在东西，等殿下来了，恐怕……”

    后面的话他没说，但意思再明白不过。

    闵洪学沉默了，站在冰冷的夜风里，良久，才长长地吐出一口气，

    仿佛要把胸中所有的负面情绪都吐出去。

    他再开口时，声音沙哑，却似乎多了点别的东西：

    “道子所言……甚是。

    是我……是我先前想岔了，总想着稳，想着和光同尘。”

    他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，

    “铸钱之议，是我一力推动。

    此前在任上未能办成，一直引以为憾。

    此番见云南局面稍稳，又得你支持，本以为是个契机。”

    他停顿了一下，眼神渐渐聚焦，看向黑暗中的某个方向，变得坚定起来：

    “六千两银子，是我好不容易从藩库杂项、历年积余，

    甚至私下里找了些旧友同僚凑出来的本钱。

    以前总想着，能不能成，看天意，看上官心思。

    现在……”

    他苦笑一下，

    “现在怕是不成了。

    但这事，还得办！而且要办好！

    哪怕再难，也得办出个样子来！

    这或许……是咱们眼下唯一能拿得出手，向殿下向部堂表明心迹的事了。”

    朱泰祯看着他，知道这位老同僚是真的被今晚的血与火惊醒了，

    或者说，是逼到了墙角，不得不做出选择。

    他点了点头，面色也缓和下来：

    “是啊，难，也要办。

    铜铅锡料、工匠炉灶，哪一样不要银子？

    六千两，杯水车薪。

    可事在人为。

    殿下要整肃云南，需钱粮之处必多。

    若我等能在此事上有所建树，或可……将功补过，寻一线生机。”