隔壁或远处牢房的犯人们都被这变幻莫测的动静折磨得快要疯了。

    他们宁愿挨鞭子，也不愿日夜浸泡在这种精神层面的无形煎熬之中。

    不少人扒着牢门哭喊哀求：

    “换间房吧！求求各位爷了！要不干脆杀了老子！

    这地方……这地方一刻也待不下去了啊！

    里面到底是审人还是炼魂啊？！”

    一个月后的清晨，那扇厚重的铁门终于缓缓打开。

    杨涟六个人依次被人搀扶着走了出来。

    他们个个衣衫皱褶不堪，沾满尘灰，头发散乱，

    面容憔悴，眼窝深陷，显然这一个月耗尽了心力。

    然而，令人惊异的是，他们身上看不到任何明显的伤痕，

    既无拷掠的淤青，也无用刑的残缺。

    最让人感到陌生乃至心悸的，是他们的眼睛。

    那里面没有了入狱前或悲愤、或决绝、或忧虑的神色，

    换上的是一种近乎燃烧的光芒，犀利得仿佛能刺穿迷雾，直透本质。

    他们的气质也发生了翻天覆地的变化，曾经的清高孤直仍在，

    却似乎被打磨掉了一些不切实际的棱角，

    沉淀下一种混合了彻悟后的冰冷还有积蓄待发的炽热。

    更让旁边牢房偷窥的犯人们目瞪口呆的是，

    这六个刚刚走出“鬼门关”的家伙，彼此之间竟然还能用沙哑的嗓音开着生硬的玩笑：

    “左浮丘（左光斗），昨日那局推演，你输我半子，欠的那顿酒，回京后休想赖掉！”

    “哼，杨文孺（杨涟），若非你胡搅蛮缠，引用那偏门典故，我岂会失手？

    酒可以喝，道理须再辩过！”

    “同去同去！不过眼下，还是想想怎么‘招待’沈阳来的客人是正经。”

    “对极！管他是虏酋使者还是汉奸贰臣，到了咱们这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！

    不把他们那点龌龊心思批个体无完肤，老子跟他们姓！”

    “还有魏忠贤那老阉奴！”

    一人突然咬牙切齿，但眼中闪动的更像是棋逢对手的厉色，

    “此番事了，回去定要再与他计较！

    非得让他低头认错不可！”

    “同去！同去！”

    他们相互搀扶着，骂骂咧咧却又隐隐透着一种难昂扬斗志，蹒跚着向诏狱外走去。

    所过之处，两旁牢房里的犯人全都瑟缩在角落，

    惊恐茫然地看着这六个仿佛在阎王殿里走了一遭，

    非但没死反而像是被灌输了什么可怕力量的“疯子”，连大气都不敢喘。

    没人知道那扇铁门后究竟发生了什么。

    但所有人都感觉到，这六位被放出来的“清流”，已经不再是原来的他们了。

    他们更像是一把被投入诡异炉火中反复锻打、淬炼，最终磨去了所有杂质，

    只剩下最纯粹、最坚硬、也最危险锋芒的利剑，剑尖所指，已然调转了方向。

    直到魏忠贤那边传来密报，

    详细描述了杨涟等六人走出诏狱后的精神状态和言行，

    钟擎悬着的心才算落回实处，长长舒了一口气。

    看来这场风险极高、近乎异想天开的“针对性淬火”尝试，

    至少在表面上是取得了超出预期的成功。

    他心中不禁有些自得，指示要将此次“特别辅导”的全过程、方法要点、效果评估详细记录，

    整理成绝密档案，作为未来培训特殊刑法审讯人员，乃至政治审查人员的“终极参考宝典”封存传承。

    他当然不会知道，若非幕后那位盘古老祖宗，

    因为他这个胆大包天的“馊主意”觉得格外有趣，

    把这当成一台绝妙好戏津津有味地“追”了一个月，

    期间还随心所欲地掺杂了些许微妙的调整，

    就凭他那套生搬硬套的激烈手段，别说“改造成功”，

    那六位把气节和名誉看得比性命还重的硬骨头，

    估计早在过程初期就纷纷寻了短见，宁为玉碎，也绝不受这份屈辱与煎熬了。

    老祖宗的“暗中喝彩”和“顺手维护”，才是这六人最终能活着走出来，

    且精神状态发生诡异转变的真正关键，只是钟擎永远无法察觉罢了。

    数日后，天津卫城，钟擎的官邸内，

    钟擎正式会见了这六位面貌气质已大不相同的前“铁头娃”。

    没有许诺高官厚禄，他知道这些东西对这六人而言，不仅毫无吸引力，甚至是一种侮辱。

    钟擎只是平静地告知他们两件事：

    第一，在此次“为国宣威、折冲樽俎”的任务结束后，

    他们的名字，连同他们此番的功绩，

    将被镌刻在即将于北京修建的“昭忠圣功德碑”之上，

    与历代于国有大功、大节的贤臣良将并列，受后世香火祭奠，青史流芳。

    第二，在额仁塔拉那片已被视为龙兴之地的石窟群中，

    将专门开凿一窟，为他们六人塑像，并铭刻事迹，永世供奉，以为边民楷模，激励来者。

    这两条看似虚名的安排，却如同最精准的箭矢，

    瞬间洞穿了杨涟六人灵魂深处最坚固也最柔软的“命门”。

    他们毕生所求，无非是“立德、立功、立言”之三不朽，是身后清名，是精神传承。

    高官厚禄如过眼云烟，但“圣功德碑”上的名字与石窟中的塑像，

    却意味着他们的气节、他们的作为，得到了最高层面的认可，

    并将以一种近乎神圣的方式融入这个国家的记忆与血脉，真正实现了“永垂不朽”。

    刹那间，六人被一种近乎神圣的激动和狂热所取代。

    他们相互对视，眼中光芒大盛，随即齐齐转向钟擎，

    没有任何犹豫，推金山倒玉柱般深深拜了下去，

    以头触地，磕头如捣蒜，更是激动的不能自已：

    “殿下知遇之恩，洞察之明，……臣等，万死难报！

    必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报国家，以全殿下之托！”

    当北上的最终命令正式下达，这六位仿佛被注入全新灵魂的“嘴炮天团”成员，

    个个如同打了鸡血，摩拳擦掌，眼中燃烧着熊熊斗志。

    他们不再视此为一次可能屈辱的差事，

    而是一场关乎国体、关乎圣道、也关乎自身毕生信念能否圆满实现的终极“论战”与“宣威”。

    他们对着北方锦州的方向，几乎是在发誓低吼：

    “必不负君恩！必不辱圣教！

    定教那些蛮夷贰臣，知晓何为华夏正声，何为士大夫风骨！”

    看着他们昂然而去的背影，钟擎摩挲着下巴，嘴角微翘。

    他知道，这把淬炼过的的“利剑”，已经铸成了。

    接下来，就看锦州城下，这台好戏如何开场了。