钟擎回到天津大沽口时，已是天启四年十一月末。
海风寒冽，岁暮天寒，再过月余便是新的一年。
关外的战事暂歇，但更大的博弈与变革正在酝酿。
不过此刻的钟擎，心思却不在这些凡俗事务上。
回到海边别墅的顶层卧室，屏退左右。
他走到房间中央，静立片刻，调整呼吸，意念微动。
身前无形的空间仿佛水面般漾开一圈涟漪，
一道仅容一人通过的“门”悄然浮现。
钟擎一步踏入。
眼前光影流转，熟悉的时空置换感传来，
旋即双脚已踏在坚实的“地面”上。
四周是深邃如墨的无限虚空，亿万星辰悬浮，缓缓旋转，明灭不定，
洒下永恒的光辉，构筑出这片名为“太虚境”的玄奇空间。
璀璨星河悬于头顶，脚下亦是星空，人仿佛立于宇宙中心，又似渺小如尘埃。
那面悬浮在虚空中央，通常如同黑洞般深邃的巨大“屏幕”，此刻却反常地亮着。
屏幕中呈现的，不再是吞噬一切光线的黑暗，而是一幅动态的画面。
画面里，是一个现代化程度极高的海港。
高耸的龙门吊如同钢铁森林，整齐排列的集装箱五颜六色，
宽阔笔直的硬化路面延伸向远方，更远处可见各种厂房的轮廓。
无论从哪个角度看，这都应是钟擎穿越前那个时代的港口景象，
而且是规模巨大的那种，隐约带着天津港的某些特征。
然而，停泊在港口码头旁的，却不是他熟悉的万吨货轮或航母舰队。
那是……一支铁甲舰队。
灰黑色的舰体，粗短的烟囱，略显低矮的舰桥，以及那布局在舰体中部和首尾的露炮台……
虽然细节因画面角度和“拍摄”手法略显朦胧，
但那种混合了工业力量与早期海军美学的独特气质，
瞬间让钟擎认了出来——这是北洋水师的战舰！
致远？定远？或者类似的型号？
它们静静地靠在现代化的码头上，
与身后高耸的龙门吊、整齐的集装箱形成一种极其刺眼，
令人头晕目眩的时空错位感。
更诡异的是舰上以及码头上活动的人影。
他们穿着统一制式的军装，但那军装样式……钟擎从未见过。
既非现代中国海军的“白蓝”或“藏青”，
也非影视剧里常见的晚清北洋水师那种带着浓厚19世纪风格的西式军礼服。
那是一种样式简洁、偏实用，颜色介于深蓝与灰色之间，带有某种……
说不出的、混合了不同时代元素的奇怪制服。
“这是哪里？又一个……时空泡？破碎的历史片段？”
钟擎皱紧眉头，心中涌起强烈的荒谬感。
眼前这幕景象，比单纯的古代或现代场景更令人不安，
它像是一个拙劣的拼贴画，将不同时空的碎片强行粘合在一起。
他的目光下意识地在码头人群间扫视，试图寻找更多线索。
突然，他的视线定格在靠近一艘铁甲舰舷梯附近的两个身影上。
其中一个，侧对着“镜头”，正在对身边人说着什么。
那面容，那身形，那惯常背手而立的姿态……
嗡——！
钟擎只觉得脑袋里像是有什么东西猛地炸开，
眼前一阵发黑，耳朵里充斥着尖锐的耳鸣。
他死死盯着那个身影，血液似乎瞬间冲上头顶，
又顷刻间褪得干干净净，一股冰寒从脚底直窜天灵盖！
俞咨皋！
他的海军司令，此刻应该在天津海军学院或某艘舰船上的俞咨皋！
他怎么会出现在这个诡异画面的码头上？
还穿着那身奇怪的制服？！
紧接着，他的目光移向俞咨皋身旁的那个“年轻军官”。
那人穿着剪裁合体的海军将官服，身姿挺拔如松，
正微微颔首听着俞咨皋说话，侧脸线条清晰，
举止间透着一种久经沙场后的从容。
可那张脸……虽然看起来成熟了些，眉宇间也多了些风霜，
但那轮廓，那偶尔蹙眉思考的神情，那嘴角习惯性抿起的细微弧度……
无数记忆碎片在钟擎脑中疯狂闪现、碰撞、重组。
弟弟钟毅小时候跟在自己屁股后面跑的样子……
少年时不服输的眼神……穿越前最后一次视频通话，
屏幕上那张带着黑眼圈却笑得没心没肺的脸……
“没错！小子，那就是你的弟弟钟毅。
虽然他现在换了一副皮囊，但里面的魂儿，就是他！嘿嘿……”
一个宏大、缥缈的声音，毫无征兆地直接在钟擎耳边，
不，是在他整个意识中轰然响起！
“谁？！”
钟擎猛地转身，浑身肌肉绷紧，头发根儿几乎都要竖立起来，
眼中瞬间布满血丝，凌厉如刀的目光扫向虚空四周。
星辰依旧，太虚寂寥，哪里有什么人影？
只有那声音留下的回响，仿佛直接作用于他的灵魂。
“盘古！是你！你给我滚出来！”
钟擎攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，
剧烈的情绪冲击让他身体微微发颤，嘶声厉喝，声音在空茫的太虚境中显得异常尖锐，
“你到底想做什么？！
你把我弟弟怎么了？！
他为什么会出现在那里？！
那里又他妈的是什么鬼地方？！”
愤怒、恐惧、担忧、难以置信……种种情绪如同沸腾的岩浆在他胸中冲撞。
他原以为弟弟还在大学里上学，可现在，
这个自称“盘古”的老怪物，却让他看到了如此诡异的一幕！
钟毅以另一种形式，出现在一个时空错乱的地方，
穿着陌生的衣服，和本该在这个时代的俞咨皋站在一起！
这比直接告诉他钟毅死了更让他难以接受，更像是一种残酷的玩弄！
“呦呦呦，发火了啊？小家伙脾气见长。”
那宏大的声音再次响起，语气里的戏谑更浓，仿佛在欣赏什么有趣的剧目，
“老祖我不是早就告诉过你了吗？
老祖我现在啊，就是个拍段子搞直播的，实在无聊得紧，
写个剧本，拍点戏，打发打发这无穷无尽的寂寞时光罢了。
你激动个什么劲儿？
毛头小子，一点都不稳重。”
“拍戏？！打发时间？！”
钟擎气得几乎要吐血，指着屏幕上那个正在与俞咨皋交谈的“钟毅”，咆哮道，
“你把我弟弟，把活生生的人，当成你戏里的演员？！
你到底想怎么样？！”
“想怎么样？”
盘古老祖懒洋洋地拖长了调子，带着一种纯粹找乐子的恶意，
“看戏呗。不然老祖我还想干什么？
你们，所有人，包括你那弟弟，
还有他身边那些人，都是老祖我这场大戏里的‘演员’。
好好演，演得精彩，老祖我看着高兴了，你们才能拿到‘酬劳’。”
“酬劳？”
钟擎心中一凛，强压怒火，咬牙问道。
“对啊。”
盘古老祖嘿嘿笑了起来，笑声在虚空中回荡，令人毛骨悚然，
“比如你那弟弟钟毅，还有他身边那几个小伙伴，
要是把这出‘北洋’的戏码演圆满了，说不定啊……
就能拿到回归‘现实世界’的船票哦。至于你嘛……”
声音故意停顿了一下，继续诱惑道。
“你要是把你这场‘大明挽歌’唱好了，演得让老祖我拍案叫绝……
老祖我一高兴，让你‘死而复生’，
回到你来的那个时代，继续当你的人类精英，也不是不可能哦。
怎么样？惊不惊喜？意不意外？
这‘酬劳’，够丰厚吧？哈哈哈哈……”