就在钟擎在天津热火朝天地搞基建的时候，沈阳城却出了大事。

    败报是午后送进汗宫的。

    出去时是四万大军，回来的是四千残兵。

    何和礼、扬古利、冷格里三位开国老臣被炸的尸骨无存，不知所踪。

    贝勒阿敏断了条胳膊，莽古尔泰背上挨了一下狠的，深可见骨。

    跟着去的蒙古各部，能逃回来的更是寥寥。

    信使跪在殿中，话说完，头几乎抵到砖缝里。

    汗宫大殿里一时死寂。

    侍立的巴牙喇卫士像木雕，两侧坐着的，有努尔哈赤的几个儿子，

    大贝勒代善脸色灰败，坐在下首；

    阿济格不在，多尔衮、多铎年纪还小，站在兄长身后，脸上满是惊惧。

    还有几个汉臣，垂手立着。

    更多的是蒙古人：

    科尔沁部的奥巴台吉、宰桑-布和，内喀尔喀各部的首领，

    如乌济耶特部的锡尔呼纳克、巴岳特部的恩格德尔等人，

    此刻全都瞪着眼，张着嘴，看着王座上的努尔哈赤。

    努尔哈赤坐在虎皮大椅里，穿着常服。

    他听完，脸上没什么表情，只是拿着茶碗的手定在半空。

    碗里的奶茶早已凉透。

    忽然，他手腕一抖，茶碗“啪”地摔在砖地上，碎成几片，奶渍溅开。

    他喉咙里发出“咯咯”的怪响，身子向前一倾，

    “哇”地一声，一口黑红的血猛地喷在御案的金漆上。

    紧接着是第二口，第三口……血点溅到他花白的胡须和胸前蟒袍上。

    他眼睛瞪得极大，望着虚空，仿佛想抓住什么，手抬到一半，

    整个人便像被抽了骨头，从椅子上滑下来，直挺挺向后倒去。

    “汗阿玛！”

    “大汗！”

    殿里瞬间炸开。

    代善第一个扑上去，扶住努尔哈赤软倒的身子。

    几个小贝勒吓得哭喊起来。

    图赖疾步上前，连声高喊：“快！传汉医！传萨满！”

    侍卫飞也似地跑出去传令。

    殿内一片混乱，椅子被撞倒，杯盘叮当。

    努尔哈赤被平放在地毯上，脸色蜡黄，双眼紧闭，

    只有胸口微微起伏，嘴角还不断有血沫渗出。

    那些蒙古台吉们这时才像是被解了定身咒，轰然喧哗起来。

    “四万人！我的两个儿子，三千勇士，全没了！”

    科尔沁的奥巴台吉捶打着胸口，眼睛赤红，他部众损失最重。

    “我的斡鲁朶（营地）空了！长生天啊！”

    内喀尔喀的恩格德尔嘶喊着，声音里带着哭腔。

    他们依附后金最早，这次也被推在前面，死伤惨重。

    恐惧像冰冷的河水，迅速淹没了最初的震惊和悲痛。

    他们和林丹汗已是不死不休，对那“鬼军”更是恨之入骨又畏之如虎。

    如今，他们唯一的靠山，后金大汗努尔哈赤，像根木头一样倒下了。

    没了这头老狼镇着，林丹汗会不会立刻扑过来？

    那鬼军会不会从海上、从陆上同时杀到？

    一种天塌地陷的恐慌，攥住了每个蒙古首领的心。

    他们互相望着，看到的尽是同样惨白的脸和绝望的眼神。

    代善跪在父亲身边，手忙脚乱地用袖子去擦努尔哈赤嘴角的血，抬头嘶吼：

    “医者呢！萨满呢！快！”

    图赖还算镇定，一边指挥侍卫维持秩序，将无关人等都请出殿外，一边催促着快去熬参汤。

    几个闻讯赶来的福晋在殿外哭成一片。

    在一片哭喊、催促和蒙古首领们压抑不住的愤怒哀嚎声中，汗宫里弥漫开一种更隐秘的情绪。

    几个站在角落的宗室，还有几个低着头的章京，

    在最初的惊慌过后，偷偷交换了下眼神，竟不约而同地，极轻微地舒了口气。

    大汗醒了要杀人，要迁怒，是常事。

    这次败得如此之惨，若他醒着，不知有多少人的脑袋要搬家。

    现在他直接晕死过去，至少……暂时没人要立刻掉脑袋了。

    这种庆幸绝不能说出口，甚至不能形于色，但确实像阴湿角落里的苔藓，悄然滋生。

    汉医背着药箱，连滚带爬地被拖了进来。

    几个戴着狰狞面具、挂着铜铃的萨满，也挥舞着神鼓，念念有词地冲进殿内。

    汗宫内外，彻底乱了。

    汉医跪在努尔哈赤身侧，手指搭在那枯瘦的手腕上，

    只觉得脉搏忽快忽慢，时有时无，微弱得如同风中残烛。

    他后背的冷汗瞬间就湿透了内衫，一股凉气从脚底直冲天灵盖。

    他死死咬住牙关，

    把已经冲到喉咙口的“大汗脉象……恐是回天乏术”这句话硬生生咽了回去，憋得脸色发青。

    他知道，这话一旦出口，自己立刻就得被暴怒的贝勒们拖出去砍了。

    他只能把头埋得更低，手指微微发抖，

    心里却拼命祈祷着那几个围着大汗又跳又唱的萨满，

    祈求他们那套鬼画符真能起死回生，把老汗从阎王殿门口拉回来。

    老汗活了，他或许才能有条活路。

    自从漠南那个“白面鬼王”横空出世，努尔哈赤就没过过一天安生日子。

    损兵折将，威望大跌，连亲生儿子黄台吉都叛逃了，带着人马跑去朝鲜另立山头。

    这一连串的打击，像一记记重锤，终于把这头老狼给彻底砸垮了。

    汗宫里弥漫着一股近乎凝滞的绝望，

    人人都清楚老汗这次恐怕凶多吉少，可谁也不敢把这话说破。

    他若醒不来，这大金国，这天，转眼就要塌了。

    就在这汗宫内的绝望几乎要凝结成冰的时候，

    不知隔了多少重时空、多少片星云的幽暗深处，

    一双仿佛蕴藏着无尽岁月与尘埃的眼睛，缓缓睁开了。

    盘古老祖的“目光”漫不经心地“扫”过混乱的沈阳城，

    扫过那躺在地上生死不知的努尔哈赤，

    嘴角似乎咧开一个充满戏谑的弧度。

    “呦呵，”

    一道仿佛直接在无尽虚空中响起的的低语回荡开来，

    “这就扛不住了？还以为你能多扑腾几下呢。

    成事不足，败事有余，外强中干的玩意儿。”

    那声音顿了顿，像是评估着什么，

    “啧，你那点‘运气’（或者说，原本世界线里该有的气数），

    都快被钟擎那小子折腾光了吧？嘿嘿，不过嘛……”

    他像是自言自语，又像是说给某个冥冥中的存在听。

    “你现在可不能死。你死了，这出戏后头还怎么唱？老子还看个什么劲？”

    话音落下，似乎什么也没发生。

    但在某个无法用常理观测的微观层面，在努尔哈赤那具濒临崩溃的躯体内，

    一点微弱却充满原始生命力的“生机”，毫无征兆地凭空滋生出来。

    它像一滴落入干涸河床的甘露，迅速渗入老迈的脏腑、衰败的血脉，

    开始极其缓慢地滋养起这具几乎被怒火和绝望烧干的躯体。

    那原本急速滑向终点的生命之火，被一股无形的力量轻轻托了一下，颓势稍止。

    盘古老祖似乎“感觉”到了这微妙的变化，那戏谑的低语再次响起：

    “丢了点人马算什么？老子再给你补点‘料’。

    唔……漠北那些穷得叮当响的叫花子，

    还有西边那些专门抢掠的哥萨克流浪汉……都给你安排上。

    努尔哈赤啊努尔哈赤，这次，你可别再让老子失望了。”

    低语袅袅消散在无尽的星空背景噪音中，仿佛从未出现过。

    只有沈阳汗宫地上，努尔哈赤那原本死灰的脸色，似乎极其微弱地……缓和了那么一丝丝。

    虽然依旧昏迷不醒，但胸膛的起伏，仿佛稍微有力了一丁点。