年夜饭吃到最后，几个孩子都撑得靠在椅背上。

    大人们还在慢慢喝酒说话，桌上杯盘狼藉，气氛松弛。

    朱由检吃饱了，就开始不老实了。

    他溜下了椅子，蹭到巴尔斯旁边。

    巴尔斯这时吃的满嘴流油，帽子也被他扔到了一边，

    五岁的他顶着一头蒙古小孩常见的发式，头发在两侧结成小辫，中间还剃掉了一片。

    朱由检觉得稀奇，他早就想伸手去摸了。

    巴尔斯正捧着个苹果啃，感觉脑袋受到袭击，立刻缩起脖子，小手捂住头发：“别弄！”

    朱由检咧嘴一笑，又摸了一下。

    “坏蛋！”巴尔斯转过头瞪他，嘴里还嚼着苹果，含糊不清地抗议。

    曹变蛟在旁边嘿嘿直笑，挤眉弄眼。

    大人们看见了，只是相视一笑，也没去管，转而继续说着话。

    张然怀里抱着钟子安。

    小家伙看见哥哥们在闹，咿咿呀呀地叫，小身子往前探，胖乎乎的手朝巴尔斯的方向抓。

    “臭儿子，急什么。”

    张然笑着轻轻晃了晃他，“等你再大点，娘也给你留个巴尔斯哥哥那样的头发。”

    巴尔斯被朱由检弄得没辙，扭头看向主位的钟擎，小脸皱成了一团。

    钟擎正听李太妃说话，看见巴尔斯投来的求救眼神，笑了。

    他放下杯子，朝朱由检招了下手：“由检，过来。”

    朱由检收回手，走到钟擎身边。

    “跟我来。”

    钟擎起身，朝书房走去。

    朱由检跟在他后面。

    书房在客厅另一头，门虚掩着。

    钟擎推门进去，按亮了电灯。

    屋里靠墙是两排书架，中间一张大书桌，桌上堆着些文件和地图，还有几本摊开的书。

    窗户关着，外面偶尔传来零星的炮仗声。

    钟擎走到书桌后坐下，看着站在桌前的朱由检。

    朱由检走到屋子正中，整理了一下衣襟，然后跪下来，俯身磕了个头，额头抵着手背。

    动作很标准，很认真。

    “弟子朱由检，拜见师父。”

    钟擎没马上叫他起来。

    他看着伏在地上的孩子，过了片刻，才开口：“起来吧。”

    朱由检直起身，没马上站起，仍然跪着，抬头看着钟擎。

    这孩子确实不一样了。

    年前那个一脸阴鸷的小王爷不见了，

    眼前跪着的这个，眼睛里有光，有疑惑，也有一种卸下重担后的清明。

    盘古老祖抽走的那些东西，恐惧、偏执、被灌输的沉重枷锁，

    让这个十二岁的孩子终于有了点孩子该有的样子。

    钟擎很满意。

    “起来说话。”他又说了一遍。

    朱由检这才站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。

    “坐。”钟擎指了指书桌对面的椅子。

    朱由检坐下，腰背挺得笔直，小手也自然的放在膝盖上。

    “在这里，你不是王爷，也不是未来的皇帝。”

    钟擎看着他，和蔼的说道，

    “你是朱由检，是我徒弟。该读书读书，该练武练武，该玩就玩。

    普通孩子该有的，你一样不能少。听懂没？”

    朱由检点点头：“听懂了。”

    “这几年，你就好好在额仁塔拉学，好好过。”

    钟擎说道，“别想那些有的没的。”

    “是。”

    钟擎身体前倾，手肘撑在桌上：

    “既然收你当徒弟，有些话我得跟你说清楚。”

    朱由检坐得更直了。

    “你以后是要当皇帝的。”

    钟擎提醒道，

    “当皇帝，第一条，得把天下百姓放在心里最重要的位置。不是放在嘴上，是放在心里。

    百姓日子好了，天下自然就好了。

    百姓活不下去，什么江山社稷，都是狗屁。”

    朱由检认真听着。

    “那些读书人，那些士大夫，最喜欢干一件事——拿‘天下’、‘苍生’当牌子，说一套做一套。”

    钟擎继续说，

    “他们嘴里的‘民意’，多半是他们自己的意思。

    他们维护的‘道统’，说到底是为了维护他们自己的地位和好处。

    这话你现在可能不全懂，记着就行。”

    “至于帝王心术，平衡朝堂，搞权谋制衡那一套，”

    钟擎摆了摆手，厌恶道，

    “都是浪费时间。历史遗毒，屁用没有。

    你有那功夫琢磨怎么让这个臣子制衡那个臣子，

    不如想想怎么让地里多打点粮食，让工匠多造些有用的东西。”

    他看着朱由检的眼睛：

    “这世上的妖魔鬼怪，拦路石头，为师会给你扫干净。

    你要做的，是学怎么管好这个国家，怎么让百姓富足，怎么让大明强盛，

    强到任何外敌都不敢来犯，强到能站在世界之巅。”

    钟擎顿了顿：“这些不是空话。往后你会看到，会学到，会做到。”

    朱由检深吸了一口气，再次点头，态度很坚决：

    “弟子记住了。”

    钟擎看着眼前坐得端正的朱由检，忽然想到一件事。

    后世那些铺天盖地的网络小说、电视剧，甚至一些所谓“科普”，动不动就说崇祯皇帝的字是“德约”。

    这简直是放他妈的屁！

    他皱起眉，直接说了出来：

    “对了，我老早就想骂了。

    外头那些胡编乱造的，总说你字‘德约’，这纯属瞎扯淡。”

    朱由检愣了一下，显然没太明白。

    钟擎解释道：

    “按老朱家的规矩，还有历朝历代的惯例，皇帝——天子，根本就不用取字。

    ‘字’是给普通人、读书人用的，为了方便同辈、朋友之间客气称呼。

    皇帝的名号本身就至高无上，没人有资格叫他的字。

    你老祖宗朱元璋，字国瑞，那是他当皇帝以前取的。

    之后成祖、仁宗、宣宗……谁还用过字？官方正史里根本没这些记载。”

    他回想了一下脑海里的文献，更加确定道：

    “现在到处传你字‘德约’，查来查去，源头大概就是一本清朝人写的《居业堂文集》。

    就这么一个孤零零的野史说法，没任何正经史料能对上。

    这根本就是以讹传讹，瞎编出来的。”

    钟擎看着眼前还有点懵懂的孩子，心里有了主意。

    “他们瞎起的不算。”

    他认真的说道，

    “既然现在我是你师父，今天给你正式起个字。”

    他看着朱由检的眼睛，一字一句地说道：

    “朱由检，字兴国。”

    “为师不指望你真去用这个字。但这两个字，你要时时记着，刻在心里。”

    “兴邦安民，强国富民——这就是你朱由检，这辈子该奔着去做的头等大事。明白吗？”

    朱由检挺直了背，重重点头道：“弟子明白，谢师父赐字。”