清梨别院！江茉记得一进后院的东南角，便种了好几棵老桃树。她听鸢尾说一到这个时节，便结得满枝粉白饱满，果肉嫩得出水，甜香能飘满整座院子。只是。沈正泽早已远赴京城高升，沈管家也跟着去了。负责打理家事的方管事不知还在不在。那里早已不是她能随意出入的地方。没有主子的吩咐，留守的下人别说摘桃，怕是连枝条都不敢轻易触碰。江茉舌尖不受控制地泛起一丝馋意。如今再回去，名不正，言不顺。江茉吸了口气，压下心头那点翻涌的念想，转身将手头的活儿一一分配妥当。张掌柜带着人处理野桃，几个伙计守着铜锅慢熬，银铃负责烫洗坛罐，一切井井有条。“我出去一趟，这边你们仔细盯着，有任何事等我回来再处置。”江茉擦净手上水渍，声音温和平静。“姑娘要去哪儿？”银铃忙跟上，“我同您一起吧。”“清梨别院。”银铃脚步微顿，眼底掠过一丝了然，什么也没多问，只是安静地跟在江茉身后。主仆二人一路来到清梨别院门前。朱漆大门依旧光洁，只是少了往日的严谨气派，门环微凉，透着几分冷清。这里不再是车水马龙的深宅，只是一座守着旧时光的空院。江茉抬手叩了叩门。门轴吱呀一声推开，探出头的是个头发花白的老门房。一见江茉，浑浊的眼睛亮了几分，躬身行礼。“江姑娘……您怎么来了？”老门房认得她，知道她曾经是院里的人，即便主子不在，也不敢有半分怠慢。江茉温声开口：“我来找方管事，不知她可在院中？”老门房闻言，面露难色，摇了摇头。“姑娘有所不知，方管事跟着沈大人一同去京城了，沈管家也一并随行，如今这院里，就剩我们几个老仆和几个小丫鬟看守，主子不在，管事们也都不在了。”江茉心头轻轻一落，果然如此。她本就没抱太大希望，只是心底那点执念驱使，才走这一趟。如今人去院空，连个能说上话的管事都没有，她更不好开口讨要桃子了。“既如此，那我便不打扰了。”江茉微微颔首，转身便要同银铃离开。就在这时，院门内侧传来一阵轻缓的脚步声，几道身影提着竹篮，抱着晾晒好的布巾走来。为首的正是曾经在方管事身边伺候的大丫鬟秋蝉。秋蝉一抬眼，便看见了即将转身离去的江茉，脚步猛地一顿，快步上前，声音里带着惊喜与不敢置信。“江姑娘！留步！”江茉回身。许久未见，秋蝉依旧是利落清爽的模样，只是少了几分在主子身边的紧绷，多了几分看守宅院的安稳。她快步走到江茉面前，上下打量了她一眼，眉眼间满是真切的欢喜。“真的是姑娘！我方才还以为是我眼花了，您怎么突然来清梨别院了？”江茉望着熟悉的面容，心头微暖。她冲着庭院里那几棵桃树来的，如今对着旧人，反倒难以启齿。她连半个主子都算不上，不过是曾经暂住的故人，开口讨要沈正泽留下的桃子，实在唐突。秋蝉何等通透，一看她这神情，便知她有难言之隐。她放缓了语气，轻声道：“姑娘可是有什么事？如今院里大人、管家、管事全都去了京城，我暂时照看着，姑娘但说无妨。”江茉脸颊泛起一层浅淡的薄红。平日里从容淡定的模样，此刻竟有了几分少女般的窘迫。她目光不自觉越过秋蝉，望向清梨别院的庭院深处。隔着一道影壁，她仿佛能看见那几道熟悉的桃树枝桠，枝繁叶茂，挂满沉甸甸的果子。风一吹，桃香飘来，勾得她心头痒痒。江茉轻咳一声，声音放得极轻，带着几分不好意思。“其实也不是什么要紧事。我近来在铺子里熬蜜桃酱，忽然想起别院种着的那几棵桃树，不知那些桃子可是熟了？”秋蝉先是一怔，随即恍然大悟，忍不住低笑出声，没有半分取笑，只有了然与温和。“姑娘原来是为了那几棵桃树来的！我方才还在想，有什么事能让姑娘亲自跑一趟。”秋蝉笑着侧身，抬手引向院内。“江姑娘快进来坐，那几棵桃树就在后院，这几日正是熟透的时候，满院都是桃香，我前几日还同小丫鬟说，这么好的桃子没人吃，落了地实在可惜。”江茉跟着走进别院。熟悉的景致扑面而来。青石板路，梨花木桌。墙角的兰草依旧青翠，后院桃树亭亭如盖，枝头上坠满了粉白圆润的桃子。阳光落在上面，泛着温润的柔光，果香清冽，扑面而来。只是庭院里少了人来人往，安静得能听见风吹树叶的声响。如今再踏进来，心头五味杂陈，有怀念，有生疏，还有一丝不易察觉的怅然。“姑娘你看，长得多好。”秋蝉指着枝头的桃子，语气轻快，“大人走的时候只吩咐看好院子，没说不让动这些果子，左右放着也是熟透落地，姑娘尽管摘便是。”江茉心头微动，有所顾虑，她矜持起来。“可这是沈大人的桃树，未经允许，怕是不妥。”“有何不妥？”秋蝉坦然一笑，“大人若是在意，早便会派人看管。如今姑娘用这桃子熬出好吃的蜜桃酱，也是成全了这一树果子的用处。再说……”秋蝉顿了顿，话语放轻了几分，“大人若是知道姑娘用了院里的桃子，只会高兴，不会怪罪。”后面那句话说得极轻，却像一根细针，不轻不重戳中了江茉心底最软的地方。她垂下眼眸，掩去眼底一闪而过的情绪，再抬眼时，已是一片温和笑意。“那就多谢秋蝉了。”“姑娘跟我客气什么。”秋蝉立刻吩咐身边的小丫鬟去拿竹篮布巾，又亲自领江茉走到桃树下。枝头的桃子伸手可及，粉白的表皮带着一层细绒，轻轻一碰，便有清甜香气散开。江茉抬手，摘下一颗离自己最近的桃子。入手微凉，饱满圆润。她寻清水洗了一把擦干净，小口咬下。果肉软嫩无渣，甜而不腻，清润入心。“好吃。”江茉眉眼弯起。