数日后，时近正午。

    定边营城外，官道尽头扬起滚滚黄尘。

    马蹄声由远及近，沉闷如雷。

    一骑背插赤旗的报信快马，旋风般冲过城门，直趋安远客栈。

    “报——！新任总兵大人与钦差传旨唐公公，已至城外五里！”

    消息传开。

    李少华换上一身绛紫蟒袍，外罩玄色大氅。

    亲卫迅疾集结，狗剩、赵铁柱侍立左右。

    定边营内暂代军务的几名将领，以及知县孙文谦率领的县丞、主簿等一干官吏，匆匆赶到客栈前汇合。

    众人文武分列，肃立待命。

    李少华翻身上马，朗声道：“出城，迎钦差！迎新帅！”

    “谨遵王爷令！”

    城门大开，一行人马络绎而出，旌旗猎猎。

    远处，尘头越来越近，队伍轮廓渐渐明朗。

    前导是十余名盔明甲亮的禁军骑兵，高举“钦差”“总镇”的鎏金旗牌。

    中间是一辆青幄官车，四周悬着暗黄色流苏，应为传旨太监所乘。

    官车之旁，一骑枣红战马神骏非凡。

    战马上的将领身形魁梧，即便隔着距离，也能感受到一股久经行伍的沉稳气势。

    那将领身后，是一支百余人的亲卫队伍。

    亮银色札甲，泛着冷冽的金属光泽，与边军久经风沙侵蚀而显灰暗的铠甲截然不同。

    队伍后方，另有一队精锐骑兵护卫。

    行至迎接人群百步外，队伍缓缓停住。

    车帘掀开，一名面白无须，身着葵花团领衫的太监稳步下车。

    此人，乃司礼监随堂、奉旨传诏的太监唐优。

    他手中，捧着一卷明黄绫缎包裹的圣旨。

    旁边，那身形魁梧的将领秦嵩翻身下马。

    他年约四旬，国字脸，肤色微黑，浓眉如墨，目光沉静。

    一身锃亮的山文甲，猩红斗篷垂在身后。

    唐优站定，尖细的嗓音穿透略带寒意的空气：“定边营文武众官，接——旨——！”

    “臣等接旨！”李少华率先拱手，长揖一礼。

    地位超然的他，见旨揖礼即可。

    他身后，以秦嵩、孙文谦为首的一干文武，推金山倒玉柱般伏地叩首。

    唐优展开圣旨，运足中气，朗声宣读。

    奉天承运皇帝，诏曰：

    定边乃边塞咽喉，防务攸关北疆安稳。兹因原总兵韩伯渊辜恩伏法，边军遽失统帅，亟需宿将镇抚，以固藩篱。

    查禁军御林卫左军指挥使秦嵩，出身行伍，宿卫宫禁多年，恪谨忠勇，深谙兵略。官居正三品，系朕亲擢之心腹将弁。

    今特擢秦嵩为定边营总兵官，晋阶从二品，佩镇西将军印。统辖定边全境驻防兵马，掌军务整肃、边防守御、练兵戍边诸事，兼理军屯农事。着其与地方有司衙署协同，安民固边，纾朕西顾之忧。

    钦此。

    圣旨宣毕，余音在风中回荡片刻。

    “臣秦嵩，领旨谢恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    秦嵩上前一步，再次郑重叩首，然后起身，趋步上前。

    双手高举过顶，从唐优手中接过圣旨和总兵银印。

    唐优面露笑意道：“秦将军，您可是陛下从禁军心腹里亲自点选的大将，简在帝心。此番出镇边疆，独当一面，责任重于山岳。望将军兢兢业业，整饬军务，安抚边民，莫负圣恩才是。”

    秦嵩挺直腰板，声音斩钉截铁：“请公公回禀陛下，末将秦嵩，定当鞠躬尽瘁，驰驱边塞，誓死守卫定边门户，不负陛下天恩重托！”

    唐优微微颔首，目光转向李少华，欠身一礼：“陛下口谕，让咱家务必亲口转达给王爷。”

    李少华微笑还礼：“唐公公请讲。”

    唐优微微仰头，仿佛在回忆御前的场景，一字一句复述道：“陛下说——告诉忠王，定边之事，办得利落，朕心甚慰。西北边镇，盘根错节，积弊已久，望他再接再厉，彻底铲除毒瘤！”

    李少华神色一肃，当即面向京城方向，拱手深深一揖：“臣李少华，谨记陛下教诲，叩谢天恩！定当竭尽驽钝，不负圣望！”

    “王爷，咱家此番宣旨已毕，得即刻回京向陛下复命，就不耽搁了。秦总兵、孙大人，诸位自便。”

    众人齐声道：“唐公公辛苦！恭送唐公公！”

    唐优不再多言，转身上车。

    钦差卫队护着马车，沿来路折返，很快便消失在官道尽头。

    “末将秦嵩，参见王爷！”

    秦嵩双手抱拳，右腿后撤，正欲行跪拜大礼。

    李少华眼疾手快，一个箭步上前，双手稳稳扶住对方手臂：“将军免礼！你曾是御林卫左军指挥使，咱俩虽未深交，却也打过多次照面，也算是熟人。你的治军能力，本王也略有耳闻。如今韩伯渊一党伏法，军中怕是人心浮动，你肩上的担子不轻啊！”

    秦嵩感受到他手掌传来的力道，心头微热：“王爷所言极是，末将定会迅速整顿军务，肃清余毒，让定边营重焕生机。”

    李少华笑了笑，拍拍他的肩膀道：“有你这番决心，本王便放心了！”

    知县孙文谦适时上前，对李少华和秦嵩分别拱手：“王爷、秦将军，城外风大，不是叙话之所。下官已在城内略备薄酒，为秦将军接风洗尘，也为王爷近日辛劳略表敬意。还请二位移步，咱们……回城再叙？”

    李少华看向秦嵩，微微一笑：“秦将军一路劳顿，孙大人有心了。

    不如就依孙大人安排，进城边吃边谈？”

    秦嵩抱拳道：“全凭王爷与孙大人安排。”

    “好，回城。”

    接风宴设在鼓楼大街东段，与安远客栈隔街相望的望北楼。

    酒楼之名，取的是“望阙北而思君恩，镇朔方以保黎民”的寓意。

    三层木构，飞檐翘角如大鹏展翼，气势恢宏。

    楼体漆以朱红为主，配以靛蓝、金粉彩绘的梁柱和檐下斗拱，描绘着边塞风光、历史典故。

    虽经风沙，依旧鲜艳夺目，在周围灰扑扑的建筑中显得格外耀眼。

    楼顶覆着深绿色的琉璃瓦，后略显苍白的阳光下流淌着沉静光泽。

    楼前场地开阔，县衙差役早已在此维持秩序，闲杂人等不得靠近。

    朱漆大门敞开，门楣上黑底金字的“望北楼”匾额，字迹苍劲飞扬。

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