......</br>金头揭谛被噎了一下，还想反驳。</br>下方的水帘洞内，忽然传来一阵骚动。</br>猴群的嬉闹声戛然而止。</br>猴群的尖叫混在一起，穿透瀑布水幕，隐隐约约送到云层之上。</br>五方揭谛同时一怔，下意识地坐直了身子。</br>金头揭谛率先伸出神识，朝水帘洞内探去。</br>金头揭谛瞳孔猛缩。</br>“怎么回事？”</br>银头揭谛已经站了起来，手中法器一亮，蓄势待发。</br>“莫非是有什么东西闯进去了？”</br>摩诃揭谛最先反应过来，一道神识无声无息地穿透云层，直入水帘洞内部。</br>片刻之后，他收回神识，紧绷的身体松了下来。</br>“无事。”</br>“一只老猴子死了，寿元到了。”</br>金头揭谛愣了一下，紧跟着也把法器收了回去，一屁股坐回云头。</br>“就这？”</br>“就这。”</br>摩诃揭谛淡淡应了一声。</br>银头揭谛也泄了气，往云团上一躺。</br>“吓我一跳。”</br>“还以为出了什么大事，搞了半天就是只老猴子到了寿数。”</br>波罗揭谛拎起刚才扔掉的枯枝，继续在云面上画圈，头也没抬。</br>“猴子嘛，寿元本就有限。”</br>“活个几百年已经算是造化了。”</br>“正常得很。”</br>“一只凡猴罢了，死了就死了，跟咱们有什么关系。”</br>几人很快便将此事抛在了脑后。</br>一只寻常猴子的生老病死，实在不值得他们多看一眼。</br>……</br>水帘洞内。</br>火光摇曳，照亮了洞壁上斑驳的水痕。</br>灵猴正蹲在石台上啃一颗拳头大的灵桃，汁水顺着手指往下淌，滴在脚边的石板上。</br>他吃得正欢，忽然听见洞深处传来一阵嘈杂。</br>几只猴子围在角落里，发出尖细的叫声，有的扯着同伴的胳膊，有的在原地乱蹦。</br>灵猴把桃核一扔，从石台上跳了下来，三两步蹿到猴群中间。</br>猴子们自动让开一条路。</br>地上躺着一只老猴。</br>毛色灰白，干瘦得皮包骨头，四肢僵硬地蜷缩在一起。胸口没有起伏，一双浑浊的眼睛半睁着，已经没了光。</br>灵猴蹲下来，伸手推了推老猴的肩膀。</br>“喂。”</br>没有反应。</br>他又推了一下，力气大了些。</br>“你怎么了？起来吃果子。”</br>老猴的身体被推得往旁边歪了歪，脑袋一偏，耷拉下去。</br>灵猴愣住了。</br>他把手收回来，低头看着地上一动不动的老猴，两道浓眉慢慢拧在一起。</br>“他怎么了？”</br>灵猴转头看向身后的猴群，声音带着困惑。</br>“为什么不动了？”</br>猴群叽叽喳喳，却没一只猴子能回答他。它们只是本能地围拢在一起，发出细碎的哀鸣。</br>就在这时，猴群中走出一只老猴子。</br>他身上金光一闪，那光芒极其微弱，若不仔细看根本察觉不到。</br>老猴子走到灵猴身边，低头看了一眼地上的同伴，叹了口气。</br>“大王，他死了。”</br>灵猴愣住了。</br>“死了？”</br>他重复了一遍这个词，像是第一次听到这个概念。</br>老猴子点了点头。</br>“是啊，死了。”</br>灵猴听到这两个字，整个身子猛地一僵。</br>他盯着地上那只老猴，盯了很久。</br>“什么叫死了？”</br>灵猴蹲下身，伸手摸了摸地上那只老猴子的脸。</br>他收回手，看着自己的掌心，那里还残留着桃汁的黏腻感。</br>“什么是死？”</br>老猴子沉默了片刻，才缓缓开口。</br>“死了，就是不会再醒来了。”</br>“不会再吃果子，不会再爬树，不会再跟大伙儿一块儿玩闹了。”</br>灵猴没有说话。</br>他蹲在那里，盯着老猴那双半睁的死眼。</br>洞内的火光照在那张枯瘦的脸上，将每一道皱纹都映得清清楚楚。</br>这只猴子，他认识。</br>前几天还跟着猴群一起在溪边捞鱼，虽然动作慢吞吞的，捞了半天也没捞到一条，但还是乐呵呵地跟在年轻猴子后面蹦跶。</br>怎么突然就没了？</br>灵猴站起身，往后退了一步。</br>“为什么会死？”</br>他的声音变了。</br>不再是刚才那种困惑，而是带上了一丝连他自己都没意识到的慌张。</br>老猴抬起头，看着灵猴。</br>“万物皆有定数，大王。”</br>“花草有枯荣，日月有升落。”</br>“我们这些凡胎肉身的猴子，寿元有限，到了时候，自然就会死。”</br>灵猴沉默了。</br>洞内的篝火烧得噼啪作响，火星子溅起来，落在石壁上，转瞬即灭。</br>灵猴盯着那些火星子看了很久。</br>忽然，他转头看向老猴，金色的瞳孔里，第一次浮现出一种从未有过的情绪。</br>恐惧。</br>“那我呢？”</br>他的声音压得很低，低到几乎听不见。</br>“我也会死吗？”</br>老猴没有立刻回答。</br>洞内安静了下来，只剩下篝火燃烧的声响。</br>“会。”</br>老猴吐出一个字。</br>灵猴的身子抖了一下。</br>“大王是仙石所化，受天地造化而生，与我等凡猴不同。”</br>“但……”</br>老猴故意停顿了一下。</br>“大王虽然比我等活得久远，可若是不能修成正果，终有一日，也难逃这个劫数。”</br>灵猴猛地站了起来。</br>他的毛发炸开，浑身上下的金色绒毛根根竖起。双拳攥在身侧，指节咔咔作响。</br>“我不要死！”</br>这四个字从他嘴里蹦出来，带着一股不容置疑的蛮横和倔强。</br>周围的猴群被他这声吼吓得四散后退，缩在洞壁边瑟瑟发抖。</br>老猴却稳稳地蹲在原地，纹丝不动。</br>它抬起头，看着灵猴。</br>“大王不想死？”</br>“不想！”灵猴几乎是吼出来的。</br>老猴缓缓点了点头。</br>“那便去求长生。”</br>灵猴一愣。</br>“长生？”</br>“不错。”老猴枯瘦的手指朝着洞外一指。</br>“这世上，有三等人物，不受阎王管辖，不惧生死轮回。”</br>灵猴的怒气和恐惧，在这一瞬间，被另一种东西取代了。</br>他蹲了下来，蹲到和老猴一般高，金色的瞳孔一眨不眨地盯着它。</br>“哪三等？”</br>“佛。”</br>“仙。”</br>“神圣。”</br>老猴竖起三根手指，一根一根掰下去。</br>“此三者，可以躲过轮回，不生不灭，与天地同寿。”</br>灵猴的呼吸粗重起来。</br>他从来没有听过这些东西。</br>什么佛，什么仙，什么神圣。</br>这些字眼对他来说完全陌生。</br>但他听懂了最关键的那句话。</br>不死不灭，与天地同寿。</br>“怎么才能求得？”</br>“大王若有此心，可渡过东海，往南赡部洲去，再寻那西牛贺洲。”</br>老猴的声音越来越低。</br>“世间名山大川之中，必有高人隐居。”</br>“寻访仙佛，拜师学艺，修得长生大道，便可不死不灭。”</br>灵猴沉默了。</br>他站在原地，胸口起伏着，两道金瞳里倒映着洞口瀑布的水光。</br>洞里几百只猴子，安安静静地蹲在四周，看着他们的大王，没有一只敢出声。</br>灵猴转过身，走到那只死去的老猴面前。</br>他蹲下来，伸手合上了老猴半睁的眼睛。</br>“好好葬了他。”</br>灵猴站起身，走向洞口。</br>走到瀑布水幕前，他停下了脚步。</br>水珠打在他脸上，顺着金色的绒毛往下淌。</br>他回过头，看了一眼身后的水帘洞。</br>几百只猴子挤在洞里，数百双眼睛齐齐望着他。</br>灵猴把头转了回去，看向瀑布之外那片一望无际的碧蓝大海。</br>“我要出海。”</br>他的声音不高，却很清楚。</br>“我要去找那些佛、仙、神圣。”</br>“我要学长生不老的法子。”</br>他环视了一圈洞内的猴子们，胸脯拍得砰砰响。</br>“你们在这等着俺，俺学了本事就回来。”</br>“到时候，不光俺自个儿不死，俺让你们一个个的，都不死！”</br>说完，他又看了一眼洞外翻涌的海面，挠了挠腮帮子。</br>“不过这海看着不小，俺得先弄条船，再备些果子带上路。”</br>他回头吩咐猴群。</br>“去，把山上最好的灵果给俺摘几筐来。”</br>“再砍些树木，俺扎个筏子。”</br>猴群得了令，立刻散了开去。</br>灵猴自己也没闲着，跳出水帘洞，朝山下的竹林跑去。</br>云层之上。</br>五方揭谛将洞中发生的一切，看得清清楚楚。</br>金头揭谛瞪大了眼睛，猛地从云头上坐了起来。</br>“那只老猴子！”</br>银头揭谛也反应了过来，神色大变。</br>“身上那道金光……是菩萨的手笔！”</br>波罗揭谛拍了一下大腿。</br>“怪不得菩萨说近期会有安排，原来是在那帮猴子里埋了一颗钉子！”</br>摩诃揭谛微微颔首，那张沉稳的脸上，终于露出了些许笑意。</br>“好手段。”</br>“借一只将死的老猴之口，点醒灵猴对死亡的恐惧。”</br>“恐惧催生求道之心，求道之心驱使他出海寻仙。”</br>“浑然天成，不留痕迹。”</br>金头揭谛兴奋得在云头上来回踱步。</br>“这猴子要出海了！”</br>“出海了！”</br>“咱们的苦日子，终于到头了！”</br>银头揭谛也长长地舒了一口气，整个人瘫倒在云团里，四仰八叉。</br>“几百年了，可算是等到这一天了。”</br>波罗揭谛手搭凉棚，往下看了一眼。</br>灵猴正在山坡上连根拔起一棵碗口粗的竹子，扛在肩上往溪边跑。</br>“这猴子动作倒快，看样子是真急了。”</br>摩诃揭谛收敛了那丝笑意，重新恢复了惯常的冷静。</br>“都收着点。”</br>“灵猴还没正式出海，咱们的差事就还没结束。”</br>“等他真正离了花果山，再高兴也不迟。”</br>“先把消息传回灵山。”</br>金头揭谛连连点头，当即掐动法诀，一道佛光从指尖飞出，穿破云层，径直朝西方飞去。</br>......