公元九年二月十二日深夜，湖北区南桂城。

    天空没有星星，没有月亮，只有无边无际的灰黑。气温零下二十八摄氏度，湿度百分之八十八，北风三级。空气中的水汽凝结成细密的冰晶，飘浮着，在城墙上灯笼的映照下闪着幽微的光。这是入冬以来最湿冷的一夜，冷不是那种干裂的冷，而是黏在皮肤上、渗进骨头缝里的湿冷，像无数只冰冷的手在衣服里游走。

    南桂城的城墙上，灯笼每隔十步一盏，橘黄色的光在冰雾中晕开，像一团团模糊的泪痕。巡逻的士兵缩在墙垛后面，裹着棉甲，外面套着羊皮坎肩，戴着毡帽、围脖，只露出一双眼睛。即便如此，他们还是不停地跺脚、搓手，呼出的白气在眼前凝成浓雾，久久不散。

    林太阳站在北门的城楼上，手里握着长刀，刀鞘上结了一层薄冰。他穿着一件灰黑色的大氅，衣摆被风吹得猎猎作响，眉毛和胡茬上结着白霜，像一尊冰雕。他已经连续三天没有好好睡觉了。刺客演凌的威胁像一把悬在头顶的刀，他不敢松懈。白天巡查城墙，晚上坐镇北门，困了就靠在墙垛上眯一会儿，冷水洗把脸继续盯。

    副将林忠端着碗热姜汤走上来，递给他：“将军，喝点，暖暖身子。”

    林太阳接过碗，喝了一口，姜汤的辛辣从喉咙一直烧到胃里。他呼出一口白气，把碗还给林忠：“各门都检查过了？”

    林忠点头：“北门、东门、西门、南门，都查了。排水口堵死了，城墙裂缝补了，暗哨都到位了。”

    林太阳嗯了一声，望着城外那片漆黑。远处，三里坡的树林像一团墨色的肿块，什么都看不清。他的直觉告诉他，有什么东西在那里，但他看不到，也听不到。他放下碗，握紧刀柄。

    “今晚加双岗，所有人不许合眼。”他说。

    林忠犹豫了一下：“将军，兄弟们已经三天没合眼了……”林太阳的目光扫过来，那目光没有愤怒，没有责备，只是一种平静的、不容置疑的坚决。林忠低下头，抱拳：“是。”

    林太阳转过身，继续望着城外。他不知道的是，那片漆黑的树林里，一双眼睛正死死地盯着他。

    三里坡的树林里，刺客演凌趴在一丛枯黄的灌木后面，浑身裹着白色粗布，与积雪融为一体。他的左腿上还缠着绷带，捕兽夹的伤口已经结痂，但冷风一吹就疼。他的脸上又添了新冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮，嘴唇发紫，牙关紧咬。他已经在这里蹲了整整两天，没有合眼，没有吃东西，只喝了几口雪水。

    四叔演丰趴在他旁边，也裹着白布，手里拿着一把短刀，眼睛眯成一条缝，盯着远处的城楼。

    “就是那个人？”演丰低声问。

    演凌点头：“林太阳。南桂城守将。红门调走之后，城防都是他管。”

    演丰眯着眼看了一会儿：“不好对付。他一直站在城楼上，周围有兵。”

    演凌说：“所以要等。等他下来，等他落单。”

    演丰问：“他什么时候下来？”

    演凌摇头：“不知道。但他总要下来。”

    两人继续趴着，等着。寒风吹过，卷起地上的雪粒，打在脸上像针刺。演凌的腿已经麻木了，手也失去了知觉，但他的眼睛始终盯着城楼上那个灰色的身影。他知道，只要那个人在，他就进不了南桂城。只要那个人在，他抓不到任何人。所以，他必须先除掉那个人。

    他想起四叔教他的话——“打仗，要先打对方的头。头没了，身子就散了。”林太阳就是南桂城的头。只要头没了，城防就会乱，那些士兵就会慌，那些单族人就会怕。那时候，他就能进去，抓人，换钱，走人。

    二月十三日凌晨，寅时三刻。天色依旧漆黑，城墙上灯笼的光开始变暗，灯油快烧尽了。巡逻的士兵换了一班，新上来的打着哈欠，揉着眼睛，注意力不太集中。林太阳从城楼上走下来，沿着城墙内侧的台阶，一步一步往下走。他的脚步很稳，但很慢，像是有心事。

    演凌的眼睛亮了。他轻轻推了推演丰：“他下来了。”

    演丰也看到了。两人像蛇一样，贴着地面，向城墙根移动。他们穿着白布，在积雪中几乎看不见。城墙根下有一堆杂物——废弃的木箱、破损的推车、冻硬了的草帘。林太阳从台阶上走下来，经过那堆杂物。

    演凌猛地从杂物后面跃出，短刀直奔林太阳的后心。林太阳听到风声，侧身避开，刀锋划破了他的大氅，却没有伤到皮肉。他反手一刀，刀光如月，劈向演凌的脖颈。演凌低头躲过，刀锋削掉了他几缕头发。

    “有刺客！”林忠的喊声从城楼上传来。

    演丰从另一侧冲出来，短刀刺向林太阳的肋部。林太阳来不及转身，只能用刀鞘格挡。“当”的一声，刀鞘被震飞，演丰的短刀刺进了他的侧腰。

    林太阳闷哼一声，手中的长刀掉落在地。他踉跄后退，靠在墙上。演凌冲上去，一刀刺进他的胸口。林太阳的眼睛瞪得很大，嘴张着，想说什么，却只吐出一口血。他的身体慢慢滑下去，靠在墙根，头垂下来，不再动了。

    演凌拔出刀，血顺着刀身往下流，滴在雪地上，洇开一片暗红。他的手在发抖，不是因为冷，是因为他知道，他做了什么。

    演丰拉住他：“快走！士兵来了！”

    两人转身就跑，消失在黑暗中。

    林忠冲下城墙时，林太阳已经没有了呼吸。他跪在林太阳身边，手按在他的胸口，血从伤口涌出来，浸透了棉衣，温热的感觉在指间迅速冷却。林忠的眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。“将军……将军！”他嘶声喊道，但没有人回答他。

    士兵们围过来，有的在哭，有的在骂，有的在发抖。城墙上，灯笼的光在风中摇晃，投下凌乱的影子。消息像野火一样传遍南桂城——

    “林长官被杀了！”“刺客！是刺客演凌！”“他杀了林长官！”

    百姓们从睡梦中惊醒，有的披着衣服跑到街上，有的趴在窗口往外看，有的一遍遍地问“是真的吗”，没有人回答他们。

    太医馆前厅里，九个人被急促的敲门声惊醒。一个士兵冲进来，浑身是雪，嘴唇冻得发紫，声音都在发抖：“林长官……被杀了……”

    三公子运费业猛地从床上坐起来，脸白得像纸。耀华兴捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。葡萄氏·寒春抱着林香，两人都愣住了。公子田训的脸色铁青，手指攥紧，指节咯咯作响。红镜武张大了嘴，说不出话。红镜氏安静地坐在床边，眼神有些茫然。赵柳握紧短刀，指节发白。心氏睁开眼睛，看着那个士兵，没有说话。

    运费业的声音在发抖：“谁杀的？”

    士兵说：“刺客……刺客演凌。”

    二月十三日清晨，天色微明，灰白色的光从云层缝隙里透出来，照在雪地上，反射出刺眼的白。南桂城的街道上站满了人，有士兵，有百姓，有老人，有孩子。没有人说话，只有风声和偶尔的抽泣声。

    公子田训站在府衙门口的石阶上，面前是一张桌子，桌上铺着一张白纸，墨已经研好。他穿着一件月白色的棉袍，外面套着黑色大氅，没有戴帽子，头发被风吹得有些散乱。他的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神锐利。

    他提起笔，蘸饱墨，在白纸上写下一行大字——“通缉刺客演凌”。他的字迹刚劲有力，每一笔都像刀刻。然后他写下演凌的罪行：刺杀南桂城守将林太阳；多次潜入南桂城，绑架、骚扰居民；制造噪音，扰乱百姓生活。最后写下悬赏——提供线索者，赏银五十两；抓获演凌者，无论死活，赏银五百两。

    他放下笔，看着下面黑压压的人群。沉默了片刻，然后开口了，声音不大，但每个字都清晰地传入每个人的耳朵。

    “林长官死了。他是被刺客杀的。”他顿了顿，“那个人叫演凌。他来南桂城十六次，我们忍了他十六次。他抓我们，我们忍了。他敲石头吵我们睡觉，我们忍了。他设陷阱害我们，我们也忍了。但这一次，他杀了人。他杀了林长官，杀了我们的兄弟，杀了我们的家人。”

    他的声音提高了一些：“我们不能忍了。再忍下去，他还会杀第二个，第三个，第四个。他会杀了我们所有人。今天，我们要让他知道——南桂城不是他想来就来、想走就走的地方。他要为他做的事，付出代价。”

    人群中，有人开始喊：“抓到他！杀了他！为林长官报仇！”喊声越来越响，越来越密集，像汹涌的潮水。公子田训举起手，示意安静。

    “从今天起，全城戒备。每一个路口设卡，每一条巷子巡逻。见到陌生人，盘查。见到可疑的人，上报。演凌敢再来，我们就让他走不了。”

    他拿起那张通缉令，递给身边的士兵：“贴到城门口，贴到每一条街，每一个巷口。让所有人都知道，刺客演凌，是我们南桂城的敌人。”

    通缉令贴出去不到一个时辰，全城都知道了。茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都在议论。

    “五百两！抓到一个刺客就给五百两！”

    “我不要钱，我就想让他死。林长官多好的人啊，就这么被他杀了。”

    “我听说，那个刺客还会来。他还想抓人。”

    “来啊！让他来！来一次打一次！”

    城北的铁匠铺里，老铁匠放下手中的锤子，看着墙上贴的通缉令，沉默了好一会儿。然后他走到铺子后面，拿出一把多年不用的猎刀，开始磨。刀刃在磨石上发出“嚯嚯”的声响，火花四溅。

    城东的茶馆里，几个老人围坐在一起，商量着怎么巡逻。一个说：“我虽然老了，但还能走。我在巷口坐着，看到一个生人就喊。”另一个说：“我家有把菜刀，磨得很快。他敢来，我就砍。”

    城西的豆腐坊里，年轻的寡妇抱着孩子，看着墙上那张通缉令，眼泪流了下来。她认识林太阳。去年冬天，她的房子被雪压塌了，是林太阳带人来修的，还给她送了米和棉被。她的孩子病了，是林太阳请的大夫，还垫了药钱。她擦了擦眼泪，把孩子放在床上，拿起一把菜刀，站在门口。

    城南的学堂里，教书先生放下书本，对学生说：“今天不上课了。你们回家，告诉你们的爹娘，这几天不要出门。如果看到生人，立刻报官。”孩子们点点头，背着书包跑回家。

    南桂城外三里坡，演凌和演丰躲在一处废弃的猎户小屋里。小屋四面漏风，屋顶有个洞，雪从洞里飘进来，落在地上，积了薄薄一层。演凌靠墙坐着，左腿伸直，绷带上渗着血。他的脸色苍白，嘴唇发紫，浑身发抖。演丰蹲在门口，扒着门缝往外看。

    “外面有巡逻队。”演丰低声说，“比昨天多了三倍。”

    演凌没有说话。他的脑中一片混乱。他杀了林太阳。他以为杀了林太阳，南桂城就会乱，那些士兵就会慌，那些单族人就会怕。但他错了。南桂城没有乱，反而更紧了。那些士兵没有慌，反而更凶了。那些单族人没有怕，反而更恨他了。

    他的手在发抖，不是因为冷，是因为他知道，他做了一件蠢事。他以为他赢了，但他输了。他不但没有拖垮南桂城，反而让那些人团结起来了。他们贴出了通缉令，悬赏五百两要他的命。他成了整个南桂城的敌人。

    演丰回过头，看着他的表情，叹了口气：“小子，你失算了。”

    演凌低下头，声音沙哑：“我知道。”

    演丰说：“现在怎么办？”

    演凌沉默了很久，然后说：“等。等风头过去。”

    演丰摇头：“风头过不去。你杀了他们的守将，他们不会放过你。”

    演凌抬起头，眼中满是倔强：“那我也要等。”

    演丰没有再说话。他转过头，继续盯着门缝。外面，风雪呼啸。远处，隐约传来巡逻队的脚步声。

    演凌闭上眼睛，脑中浮现出林太阳的脸。那张脸没有愤怒，没有恐惧，只有一种平静的、不容置疑的坚决。他的手又抖了一下。他知道，从今天起，他每抓一个人，都要付出代价。也许是他自己的血，也许是他的命。

    傍晚，天更暗了。南桂城的街道上，依然有人。不是行人，是巡逻队。一队接一队，穿着棉甲，握着长矛，目光如炬。城墙上，灯笼比昨天多了两倍，把城下照得亮如白昼。城门口，盘查比昨天严了三倍，每个人都要搜身，每辆车都要翻开。

    太医馆前厅里，九个人围坐在炭盆周围。运费业没有啃烧鹅，没有说话，只是坐在那里，盯着炭盆里跳动的火苗。林香靠在姐姐怀里，眼睛红红的。

    “林长官……”她小声说，“他真的死了吗？”

    没有人回答她。她低下头，把脸埋在姐姐怀里。寒春轻轻拍着她的背，自己的眼泪也在流。

    耀华兴开口了，声音沙哑：“田训公子，通缉令发了，然后呢？”

    公子田训说：“等。等他来。”

    耀华兴问：“他还会来吗？”

    公子田训沉默了片刻，然后说：“会。那个人，不会放弃的。”

    运费业抬起头，眼中满是怒火：“那就让他来。来一次，打一次。抓不到他，也要让他知道，南桂城不是好惹的。”

    赵柳握紧短刀：“对。他要敢来，就让他有来无回。”

    心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛。她的耳朵在动，听着外面的风声，听着城墙上巡逻队的脚步声，听着远处隐约传来的狗吠。她的脑中在算，不是算乘法，是算人。南桂城的士兵，百姓，巡逻队，暗哨。她算了一遍又一遍，每一个数字都清清楚楚。

    然后她睁开眼睛，看着窗外灰蒙蒙的天空。她知道，演凌还在城外，还在等。他也知道，南桂城不会让他得逞。不是因为他不够强，是因为南桂城的人，已经不再怕他了。

    风更大了一些。灰黑色的云层从北方压过来，遮住了最后一丝天光。南桂城的灯笼一盏接一盏地亮起来，橘黄色的光在冰雾中晕开，像一团团温暖的火。

    ——未完待续，请等下一章——

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