几日后，京城北郊的贫民区。
房屋挤挤挨挨，多是黄土夯就的矮房，院墙残破。
泥泞的土路坑洼不平，几只瘦狗蜷缩在墙角，见人路过只是抬眼一瞥。
王德厚家的小院藏在贫民区深处，院门上的“模范家庭”朱红牌匾，被半旧的白布斜蒙着。
院当心摆着一张缺腿的矮桌，用半截砖头顶着，上面供着“亡媳李兰之位”的木牌。
头发花白的王德厚蹲在墙根，用袖子抹着眼泪，后背佝偻。
老伴张老太坐在门槛上，怀里抱着四岁的王小丫，一手拍着孩子后背，一手捂着脸恸哭。
十岁的王大虎和七岁的王二虎站在母亲牌位前，眼圈红肿。
去年冬，王德厚的儿子病重，家里凑不出医药费，只能求着票号胡三借高利贷。
没过多久，儿子还是离世了。
为了拉扯三个孩子，儿媳李兰去聚文斋印刷工坊做工挣钱，工坊突发大火，李兰没能逃出来。
老两口年近七旬，常年病痛缠身，贫民区的人家过得捉襟见肘，邻里自顾不暇，虽有心帮扶，却拿不出多余粮米。
如今家里唯一的劳力没了，王德厚看着孩子们饿瘪的肚子，想起李兰临走前还惦记着给小丫扯块花布做衣裳，眼泪止不住地流。
这时，院门外传来急促的脚步声，两扇虚掩的柴门被一脚踹开。
三个身着锦缎衣裳的汉子闯进来，与贫民区的破败格格不入。
为首的是高利贷主胡二狗，三角眼，塌鼻梁，身后跟着两个跟班，都是常年在贫民区欺压乡邻的恶奴。
“王德厚，欠我的银子该还了！”
胡二狗双手叉腰，脚尖轻点供桌腿，供桌晃动，李兰的木牌险些摔落。
王德厚浑身一哆嗦，拉着张老太挡在孩子身前，声音带哭腔。
“胡老爷，再宽限几日！家里实在拿不出银子……”
“宽限？”
胡二狗嗤笑。
“说好本月初还钱，现在都初九了，还想赖账？”
胡二狗伸出手指。
“本金二十银元，利息十银元，共三十银元。今天要么还钱，要么让我把这两个小子带走抵债，丫头也能送去大户人家做丫鬟，总能抵些银子。”
“不行！”
王德厚急得跺脚，老泪纵横。
“孩子们还小，孩子他娘刚走，你们不能这么狠心！”
张老太抱着王小丫跪下磕头。
“求胡老爷开恩，放过孩子们，我们砸锅卖铁也还银子！”
王小丫被吓得大哭，搂着奶奶喊“娘亲”。
王大虎挺起胸膛，护着弟弟妹妹后退。
“不许碰我们！我娘刚走，你们不能欺负人！”
“毛孩子还敢顶嘴？”胡二狗瞬间火起，扬手就要打王大虎。
就在这时，院门外传来一声喝止。
“住手！”
众人望去，一群身着官服的人站在柴门口，为首的是顺天府知府尹昌运，身后跟着民政、户部官员和十余名衙役。
尹昌运奉弘历旨意，带队慰问聚文斋遇难者家属，刚到院外就撞见这一幕。
胡二狗虽不认识尹昌运，但见其排场，知道是大官，立刻换上一脸谄媚，快步上前拱手。
“不知各位大人驾临寒地，有失远迎，恕罪恕罪！”
说着又转向王德厚，语气带着几分和善。
“这不过是我与王家的一点债务纠纷，不值当劳烦各位大人关注，让大人见笑了。”
尹昌运面色未变，径直走进院中，目光扫过瑟瑟发抖的老两口和三个孩子，声音沉冷
“债务纠纷？上门逼债，还要掳走孩童抵债，惊扰逝者牌位，这就是你口中的‘小事’？”
尹昌运指着供桌。
“李妇人是聚文斋火灾的遇难者，皇上已下旨优抚其家属，你们还敢上门逼债，还要掳走孩童抵债，真是好大的胆子！”
胡二狗连忙膝头一软，跪了下去。
“大人明察！去年底王德厚儿子病重，他全家跪在我铺门口磕响头，求借二十银元救命！
小人一时恻隐心软，方才应允借予，只定了月息两分，从未多取分毫。
这十个月来，小人念他家境艰难，从未上门催讨过半次。
如今已是逾期多日，小人铺中亦需银钱周转，一时情急，方才口不择言，说了些掳人孩子的浑话，全是气头上的妄语，绝非真心，还望大人明鉴！”
“月息两分？”尹昌运皱眉，转头问王德厚。
“他所言属实？”
王德厚连忙点头，声音苦涩。
“回大人，胡老爷当初确是说月息两分，只是要利息月月清算，也不曾上门催逼。
小人当时只想着先救儿子性命，一时应下，哪曾想这利滚利下来，竟会滚出这么多……”
“月息二分，本金二十，十个月，如何能滚出十银元利息？”
尹昌运面色一沉，不等胡二狗再辩，厉声打断。
“分明是巧立名目、暗行高利贷，还敢巧言狡辩！”
尹昌运示意文书。
“取纸笔来，让他写下借贷明细与利息计算方式，若有半句虚言，按律处置！”
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胡二狗不敢违抗，接过纸笔，哆哆嗦嗦写下借贷情况。
文书接过一看，朗声念道。
“王德厚借胡二狗二十银元，约定月息二分，按月复利计算，逾期按双倍利息收取……大人，此利息远超朝廷规定，确属高利贷无疑！”
周围的乡邻早已围拢过来，站在院墙外议论。
有人说：“胡二狗这利息太高，就是抢钱嘛！”
还有人说：“王家够可怜了，儿子没了，儿媳又遭难，多亏官府老爷来了！”
胡二狗脸色涨红，还想辩解，尹昌运已厉声开口。
“胡二狗，你放高利贷盘剥百姓，趁人之危欺凌遇难者家属，惊扰逝者，按律当杖责五十，追缴非法所得，所放高利贷本利皆免！”
“大人饶命！”
胡二狗扑通跪倒，连连磕头。
“小人一时糊涂，再也不敢了，求大人开恩！”
胡二狗身后的两个跟班也跟着跪地求饶。
“早知今日，何必当初！”
尹昌运对衙役下令。
“将这三人拖下去，按律杖责五十，押回警察局听候发落！”
衙役上前，将三人拖到院外空地上，棍棒落下，三人惨叫连连，没了往日嚣张，只能不停求饶。
乡邻们纷纷叫好。
“打得好！早就该治治这些恶徒了！”
“……”
王德厚拉着张老太和三个孩子跪在地上，对着尹昌运连连磕头。
“谢大人为民做主！谢大人救命之恩！”
尹昌运连忙上前将二老扶起，语气温和。
“老人家快快请起，圣上派我前来抚恤百姓，本就是要护着你们平安度日。”
尹昌运示意身旁差役，将一袋袋白米、整匹布匹、药材，还有盛着银元的木盒一一摆上供桌。
“这些是朝廷下发的抚恤银钱，专供给遇难家属度日。
往后家中孩子上学，学费杂费也一概全免，不必忧心。”
王大虎紧紧牵着弟妹，上前对着尹昌运深深躬身一拜，声音带着哽咽。
“谢大人恩典！谢朝廷恩德！我们定会好好照料爷爷奶奶，用功读书，将来报效朝廷！”
尹昌运对随行的属官叮嘱。
“把这家人的情况详细登记在册，每月都要派人来看看。
另外，传令下去，在京城彻查高利贷乱象，尤其是针对孤寡老弱的盘剥行为，一经查实，严惩不贷！”
属官连忙应诺。
“卑职遵旨，定当严查，绝不姑息！”
尹昌运又看向围在院外的乡邻。
“乡亲们，往后若遇欺凌或难事，可直接到警察局报案，官府定会为你们做主！”
乡邻们纷纷鼓掌称颂。
“皇上圣明！尹大人清正！”
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