礼成之后，吴淑度立刻将局内一众属官、主事、笔帖式全数召集至正厅，神色肃然。

    宗教管理局的班底半数官吏是从礼部划转而来，熟懂礼制典章、文书流程，领头的是主事吴文藻、笔帖式张景贤。

    另有少数精干之人，是北京大学人文学院毕业的学子，以袁枚、刘一明二人为最，通晓诸多教义典籍。

    “诸位同僚，皇上设立宗教管理局，意在统合教务、澄清乱象、防微杜渐，绝非虚设衙门。

    从今往后，天下教派不再是无主之物，更不许借教滋事、蛊惑人心、图谋不轨。”

    话音一顿，吴淑度抬手示意身旁书吏展开图册与章程，逐条部署任务。

    “第一桩事，也是眼下最要紧的，全面清查天下宗教。

    不论佛道旧宗，还是民间新起教派，一律登记造册。

    每一个教门，都要写明教名、教义、创教之人、出身背景、立教缘由、信众规模、活动地域、常行仪式、有无违禁行为。

    一项不许漏，一字不许虚。

    第二，以省、府、县为界，分片负责。

    各地主事暗访明查相结合，只许查实，不许收贿、不许瞒报、不许挟私报复。

    凡查到隐情不报者，以同罪论处。”

    第三，所有信息统一汇总至本局，逐一核对、归档上锁，呈递御前。

    今后哪一教、哪一地出了乱子，一查册籍便知源头，绝不许再像从前那般，等酿成叛乱才后知后觉。

    第四，凡教义中有煽动造反、妖言惑众、敛财害命者，一律标记为‘违禁邪教’，先行警示，再行取缔。

    对安分守己、劝人向善、不涉朝政者，准予正常活动，但仍需受本局监管。”

    吴淑度语气陡然加重。

    “还有一条，乃为铁律。

    天下教派，必须将‘炎黄子孙、同属一脉’纳入教义根本准则，敬祖归宗，认同华夏一体。

    凡阳奉阴违、抗拒不从者，一律视为邪教，即刻取缔，绝不姑息。”

    “属下遵命！”

    吴淑度微微颔首，语气沉定。

    “此事关系国本、民心、安定，皇上亲自盯着。

    诸位好自为之，即刻办差。”

    一声令下，整个宗教管理局迅速运转起来。

    依照事先划定的片区分工，各主事携属官分批离京，携带统一文书与调查册籍分赴各地。

    ……

    直隶南部一处乡间僻静院落，是八卦教震卦在当地的传教据点。

    屋内灯火昏沉，十余名教内骨干、卦头与传习者围坐一处，气氛沉肃。

    主位坐着的是卦头王鑫，祖籍山东单县，与八卦教创教之人刘佐臣同乡，常年在直隶乡间暗中传教。

    八卦教自刘佐臣初创，宣称修习内丹导引之术，可以祛病强身、延年益寿，以此吸引乡民入教。

    教内收取“根基钱”“种福钱”，银钱逐级上交。

    此次聚会，只因不久前大乘教被朝廷查办，一干为首者治罪，教众溃散。

    消息传到直隶，同为民间教门的众人不免心生警惕，有兔死狐悲之感。

    王鑫缓缓开口，语气沉稳。

    “大乘教出事，给咱们提了醒。我等在地方传教、炼身、收取香火钱，本就不宜张扬。

    往后各处分点，聚会从简，行事收敛，不可招摇生事，以免引来官府注意。”

    一旁有人点头。

    “卦主说得是。咱们只以修身养生、劝善安分示人，不聚众、不生事，官府便无由拿问。”

    “山东那边也有话过来，”

    王姓卦头又道。

    “让各地安分守己，静观时变。

    先安稳度过这一阵，再作打算。”

    众人低声应和，再不多言，各自按规矩闭目调息，屋内很快只剩下均匀绵长的呼吸之声。

    ……

    直隶省大名府元城县一处简陋农舍内，数十名普通信众盘膝静坐，依八卦教内丹法门吐纳练气。

    这些人深信“捐财越多、功德越厚、炼功越灵”，为凑齐根基钱与种福钱，不惜抛家舍业，变卖田产，更有甚者典妻鬻子，将家中一切值钱之物尽数献出，只为求得所谓祛病长生、来世福报。

    领修弟子王通在一侧轻声导引，口诵《五圣传道书》炼功要诀。

    屋内寂静无声，唯有呼吸与轻声诵经之音，气氛沉闷而虔诚。

    附近村庄一处农户。

    丈夫田守业入教半年，家徒四壁，缸里连一粒米都没有了，两个孩子饿得直哭，小儿子更是发起了低烧，没钱请大夫。

    周桂兰几次上门劝说田守业回家，都被教众拦在门外，还被斥责“凡心太重，耽误丈夫修行”。

    眼看秋收在即，地里的活计没人打理，家中无粮无钱，孩子再不进食就要出人命，周桂兰咬了咬牙，奔向了县城的警察局。

    “大人，求求你们管管吧！”

    周桂兰嗓音嘶哑，泪水淌在脸上。

    “我男人田守业，被那八卦教迷了心窍，入教半年掏空了家底，现在家里一粒米都没有了，孩子快饿死了，再不管，我们娘仨就要活不成了！”

    警察局局长董磊一听，脸上立刻露出喜色。

    近日朝廷刚下严令清查天下教派，宗教管理局的文书才刚发到各县，正愁没处找线索，没想到竟有功劳主动送上门来。

    董磊当即点齐二十余名警员，带上清查文书与登记册籍，跟着周桂兰直奔那处农舍。

    农舍内，诵经声依旧。

    直到官兵的马蹄声踏碎村口的宁静，领修弟子王通才惊觉不对，慌忙示意众人噤声，想要收拾经书四散逃窜。

    不等他们起身，农舍的木门已被踹开，官兵们手持警棍冲入屋内，喝令所有人原地不动。

    “所有人出示身份码，如实供述入教缘由、教内事宜！”

    董磊高声喝道，目光扫过屋内痴迷未醒的信众，眉头微皱。

    周桂兰冲进屋内，拉住田守业的胳膊哭喊道。

    “你醒醒啊！家里米缸都空了，小石头烧得快撑不住了，还炼什么功！”

    田守业愣在原地，看着妻儿憔悴的面容与围上来的官兵，一脸茫然与惶恐。

    董磊不再多言，挥手示意手下搜查。

    警员们迅速散开，很快从墙角的木箱里翻出一沓沓记载“根基钱”“种福钱”的账簿，还有收缴的零散金银、未分发的教义册子，尽数打包封存。

    “所有人排队站好，跟我们回局里接受讯问！”

    周桂兰见状，连忙扑上前拉住董磊的衣袖哀求。

    “大人，求您高抬贵手，放过他吧！

    他也是被人蛊惑，猪油蒙了心，不是故意要作乱啊！”

    董磊面色一沉，抽回衣袖冷声道。

    “此事关乎地方安稳，非同小可！必须带回警局详细讯问，逐一核实，任何人不得干涉！再敢阻拦，就按同党论处！”

    周桂兰浑身一颤，泪水汹涌而出，只能眼睁睁看着田守业被官兵押走，绝望地瘫坐在地。

    董磊嘴角抑制不住地上扬，此次不仅一举端了八卦教的传教据点，还搜获了账簿、金银等物证，这可是妥妥的政绩，上报上去必然能得到上司赏识，说不定还能借着这股势头升迁几步。

    董磊瞥了眼瘫在地上的周桂兰，从裤兜摸出一块银元扔在她面前，语气随意。

    “拿着这笔钱，先给孩子看病买粮。你丈夫的事，等带回局里审讯清楚，自有定论。”

    说完，董磊不再多言，大手一挥，带着押解的人犯、缴获的账簿与财物，昂首阔步地离去。

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