暮色时分，重华宫的廊下挂起了串串鎏金宫灯。
殿内早已摆好家宴，雕花食盒里盛着各式精致菜肴。
这是每月一次的阖家家宴，是弘历近些年定下的家规，只为让皇室亲眷卸下尊卑疏离，好好叙叙家常、增进温情。
弘历踏入殿中时，殿内众人皆起身行礼。
弘历笑着抬手摆了摆，语气亲和。
“都坐吧，今日是家宴，没那些朝堂规矩，咱们就自在些，你们各自忙活的那些事，近来都顺意不？说来听听。”
众人依言落座，宴席按位次排开，皇后富察氏坐于左首主位，手边的食碟里摆着弘历爱吃的蜜饯，她侧头笑了笑，率先开口。
托皇上的福，一切都顺意。
前阵子新设计了几款新式旗装，只是稍改了些领口和裙摆的样式，没想到上市后竟颇受喜爱，才半个月就卖了五千余件，苏杭、金陵的商人还特意派人到中华服装公司来订货，倒也算是为实业略尽了些绵薄之力。”
话音刚落，怡贵妃陈怡便笑着附和。
“皇后娘娘的心思就是巧，那些新式旗装我也见过，样式雅致又合身，百姓们自然抢着买，也难怪能卖得这么火，真是为咱们女子争了光。”
富察氏闻言，温和地摆了摆手。
“不过是随手琢磨的，比起妹妹的怡安堂还差点。”
富察氏看向陈怡，语气诚恳。
“妹妹的怡安堂才是真正惠及百姓，专做女子气血调理的方子，用料实在、价格公道，两年接待上万姐妹，口碑传遍京城内外，多少人都念着妹妹的好呢。”
陈怡闻言，脸上泛起柔和的笑意，欠身道。
“皇后娘娘过奖了，我不过是做些力所能及的事。
倒是路易莎妹妹的外语大学，才真是不凡。”
陈怡转头看向莺贵妃路易莎，满眼赞许。
“聘了西洋学者授课，收了近五百个聪慧学子，传授西洋话，日后定能为中西交流出大力气，这份功劳可不小呢。”
路易莎一身绯红织金旗袍，金发上缀着小巧的东珠饰品，显得格外明艳，她笑着摆手，语气轻快。
“姐姐们太抬举我了，孩子们肯学、老师们肯教，我不过是搭了个台子罢了。”
路易莎看向愉妃珂里叶特氏。
“愉妃姐姐也很厉害，收集了近千则民间故事，刊印出来给孩子们读，这份心意太珍贵了。”
珂里叶特氏坐在另一侧，性子温婉，闻言脸上泛起淡淡的红晕，轻声道。
“我只是喜欢这些小故事罢了。比起姐姐们的大作为，我这点事实在不值一提，皇后娘娘盘活实业、怡贵妃姐姐惠民济世、路易莎妹妹培育人才，都是实打实的大好事，我打心底里佩服。”
几位妃嫔你一言我一语，互相称赞着对方的功绩，语气真挚自然，殿内的氛围愈发融洽暖人。
待她们说完，弘历端起桌上的玉杯，目光缓缓扫过众人，眼底满是赞许与欣慰，语气温和。
“瞧瞧你们，个个都把事办得漂亮，还这般互相体恤、彼此称赞，这份和睦难得可贵。
皇后的旗装卖得火，盘活了实业。
怡贵妃的药铺暖了民心，攒下了好口碑。
莺贵妃的学府育了人才，为中西交流铺了路。
愉妃收集的民间故事，滋养了孩子们的心智。
你们既顾好了后宫家事，把孩子们照料得妥帖，又能为家国添力，朕看着心里格外舒坦。”
说着，弘历抬手示意众人举杯，笑容爽朗。
“来，这杯酒，朕敬你们！愿你们往后事事顺意，后宫和睦，家国安康！”
众妃纷纷起身举杯，玉杯相碰的轻脆声响里，伴着温婉的应答声，殿内笑语阵阵。
酒过三巡，弘历放下玉杯，指尖轻叩桌沿，语气从容开口。
“还有一事同你们说，太后今日提了，为朕选定钮祜禄氏一位姑娘入宫为妃，礼部已按规制筹备。”
话音落地，一众妃嫔纷纷道贺。
“恭喜皇上，往后宫里又添妹妹，更热闹了。”
“钮祜禄氏门第端方，想来是位温婉妹妹，往后姐妹又能多一处叙话。”
“……”
弘历目光扫过众人，察觉路易莎心情低落，未发一言。
弘历语气平淡，缓缓补了句。
“你们不必多想，这些年朕推行新政，裁宗亲特权、整宗室积弊，与宗亲间本就有嫌隙，钮祜禄氏是宗亲望族，此番纳妃，不过是借这层关系安抚宗亲，为新政消些阻力，让朝局更稳些。”
路易莎闻言，语气平和道。
“皇上心系家国，深谋远虑，臣妾明白其中考量，自当依着皇上与太后的意思。”
皇后富察氏见状，接话道。
“皇上考量的是家国大局，臣妾身为皇后，定会尽心照拂新妹妹，让宗亲安心，不辜负皇上与太后的心意。”
陈怡等人也纷纷附和，赞皇上思虑周全。
弘历见众人皆明事理，路易莎也解了心结，眼底漾开些许笑意，摆了摆手道。
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“说到底不过是添位姐妹，往后依旧同今日一般，和和气气便好。
太后也是念着后宫和睦、朝局安稳，才提了这桩事。”
一番话落，殿内笑语重又响起，杯盏相碰的轻脆声伴着晚风，将先前的些许滞涩彻底吹散。
家宴终了时，夜色已深，宫人们有条不紊地收拾着桌案，众妃嫔依礼向弘历道别，各自回宫。
养心殿。
李玉捧绿头牌退下后，片刻便引宫人将路易莎送抵暖阁床榻，安置妥帖后便躬身敛声退去。
路易莎身着一袭象牙白蕾丝寝裙，衬得身姿窈窕，金发松松挽成低髻，几缕碎发垂在颈侧，添了几分勾人的柔媚。
弘历屏退所有宫人后，缓步走到榻边，目光先落在她那身极具英伦特色的蕾丝寝裙上，眼底掠过一丝惊艳，缓缓躺卧在她身侧。
指尖摩挲着镂空蕾丝的纹路，路易莎才偏过头避开他的目光，声音带着一丝沙哑的委屈。
“皇上今日宴席上的话，臣妾一时竟难消化。
这些年，皇上的心意臣妾都记着，在英国，王室与贵族皆是一生一世一双人，入宫后皇上的周全，让臣妾几乎忘了，这里的帝王，有三宫六院的规制。”
弘历缓缓伸手，轻轻握住她微凉的指尖，安抚道。
“朕知道，这对你太残忍。你入宫以来，朕未纳一妃一嫔，便是懂你刻在骨子里的执念，想护着你这份英伦的纯粹，护着你的一切，不愿让你受半分委屈。”
掌路易莎泪水无声滑落，滴在他的手背上，也沾湿了颈侧的蕾丝，声音哽咽。
“臣妾并非任性忤逆，也懂家国大局。只是远别故土，来到这全然陌生的东方宫廷，皇上的珍视，是臣妾唯一的慰藉。
如今听闻要纳钮祜禄氏入宫，只觉得……这份慰藉，好像被轻轻打破了。”
弘历心中了然，指尖轻轻拭去她脸颊的泪，语气真挚而恳切。
“是朕委屈了你。此番纳妃，绝非朕本心，实在是迫不得已。
你也知，这些年朕推行新政，裁宗亲特权、整宗室积弊，早已将宗亲得罪彻底，他们暗中掣肘，新政屡屡受阻。
钮祜禄氏是宗亲望族，根基深厚，朕唯有借这桩婚事安抚他们，为新政争得喘息之机，稳住朝局。”
弘历伸手将她轻轻揽入怀中，语气满是郑重。
“你是英国的公主，是朕独有的莺贵妃，朕会尽己所能，护着你的心意。
待新政稳固，朝局安定，朕也会慢慢考量，在这中华帝国的土地上，推行你心心念念的一夫一妻制。”
路易莎靠在弘历的胸膛，沉默许久，将脸埋得更深些，声音带着一丝哽咽的释然，矜贵中添了几分柔软。
“臣妾……信皇上。往后，臣妾会守着宫廷规矩，体谅皇上的难处，陪皇上等那一日。”
弘历收紧手臂，将路易莎紧紧拥在怀中，低头在她发顶轻轻一吻，声音温柔。
“无论何时，你都是朕心中最特别的存在。”
话落，弘历俯身扣住她的后颈，吻落得急切又温柔，从眉心到唇瓣，辗转厮磨间，指尖抚过寝裙蕾丝边缘，顺着腰线轻轻勾勒，将那身英伦风情的软缎层层褪去。
肌肤相贴的温热驱散了夜寒，弘历将她揉进怀中，辗转缱绻，从温柔轻缠到肆意沉沦，每一个动作都裹着对她的珍视与安抚，抵死缠绵间，路易莎的轻喘与弘历的低哑交织，帐幔轻晃，将一室旖旎藏进夜色里。
从榻边到软枕，百般缱绻，万般温存，将心底的委屈与不安，都揉碎在这极致的亲密里。
不知过了多久，暖阁内的动静才渐渐平息，只剩彼此交缠的呼吸与轻浅的低语。
就在两人相依稍歇时，殿外李玉声音压得极低，轻轻禀道。
“皇上，该安歇了。”
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