秦蕙田怒不可遏，正欲动身往唐宁街10号交涉，幕僚李智已领着一名青年匆匆返回使馆。

    “秦大人，求您为我等做主！”

    齐召南躬身行礼，左眉骨纱布渗着血迹，脸颊淤青未消，声音满是悲愤。

    秦蕙田示意二人落座。

    “慢慢说，何事如此急切？”

    齐召南定了定神，声音急促道。

    “学生齐召南，在爱丁堡大学研习数学已有两年半，明年便可毕业归国。

    近日流传的‘清国学子猥亵英国女子’的消息，纯是恶意栽赃，分明是冲学生来的！”

    齐召南深吸一口气，继续道。

    “传言中提及的女生，是爱丁堡大学数学系的夏洛特·格蕾丝小姐。

    夏洛特小姐在校园内备受瞩目，父亲是苏格兰世袭贵族，母亲出身伦敦富商家族，身边追求者不乏议员之子、富商继承人与学术精英，数学系的托比亚斯·莫迪默·克劳利便是其中最执着的一位。

    最近几日夏洛特小姐的论文涉及数学建模难题，曾多次向我请教，每次均在图书馆公共阅览区，有不少同窗在场见证，全程仅为学术交流，绝无半分逾矩之举。”

    齐召南语气笃定，眼中闪过一丝温柔。

    “我与夏洛特小姐确因学术探讨互生好感，偶尔会在校园内散步交流，但始终恪守礼仪，从未有过越界行为。

    我们已向学校提交书面说明，证实我们的清白，可谣言传播极快，短短数日便从爱丁堡蔓延至伦敦、牛津，根本不给我们辩解的空间。”

    “这绝非偶然，而是蓄意报复。”齐召南眼底闪过一丝冷意。

    “托比亚斯是苏格兰本地贵族子弟，追求夏洛特小姐数年未果，连续三次学术竞赛又都败于我手。

    谣言正是从托比亚斯口中最先传开，随后有不少追求夏洛特未果者煽风点火，才让事态愈演愈烈。”

    李智上前一步，在秦蕙田耳边低声道。

    “大人，苏格兰那边的国安局密探传来消息，这谣言能在短短数日传遍全国，绝非托比亚斯等人能做到。

    推测是俄国、西班牙、英国圣公会等势力暗中推波助澜，借谣言煽动民众的排斥情绪，借此事破坏两国关系。”

    秦蕙田瞬间理清脉络，托比亚斯的私人恩怨是导火索，俄国、西班牙人的政治算计与宗教势力的文化偏见是背后推手，多方势力交织才让一起普通学子纠纷，发酵成危害大清海外利益的严重风波。

    “你们受委屈了。”秦蕙田沉声道，随即对使馆护卫统领杨卫国下令。

    “即刻备车，随我前往唐宁街10号。”

    片刻时间，秦蕙田的马车便抵达英国内阁白厅。

    护卫们身着黑色劲装，分列两侧。

    经守卫通报后，秦蕙田径直步入内阁办公厅，外交大臣约翰·卡特雷特已在厅内等候。

    “约翰先生，今日登门，实为我大清留英学子之事而来。”

    秦蕙田神色沉肃，将整理好的证词、学子受伤诊断书及谣言传播线索逐一递上，

    “近日爱丁堡、牛津等地接连发生我国学子遭袭事件，根源是一则无稽谣言，称我大清学子有失分寸。

    此事纯系误会，涉事学子仅为学术交流，有多位同窗见证，谣言源头与部分人士的私人嫌隙相关。

    谣言能迅速蔓延，背后恐怕第三方势力推波助澜，其心恐在动摇清英友好根基，这是双方都不愿见到的。”

    约翰·卡特雷特翻阅着材料，眉头微蹙，语气带着几分感慨。

    “秦先生，此事警方已介入，内阁政府亦高度重视。

    清英友好源远流长，自然不愿因学子纠纷生隙。

    只是近年贵国留英学子规模持续扩大，各校在教学资源、设施维护上确有不小压力，民间也偶有舆情波动，内阁正为优化教育财政布局多方考量。”

    约翰话锋一转，面露温和试探之色。

    “若能借此次契机，对贵国学子相关费用做些合理调整，为学子营造更安稳的求学环境，推动谣言澄清、加强安全保障也会更顺畅。”

    秦蕙田心中了然，面上不动声色，依旧保持着外交官的从容。

    “约翰先生，清英合作向来以互利为基。

    贵国当初扩大留学名额，我大清也秉持诚意，持续供应天花疫苗，助力贵国缓解疫情。

    对英商的贸易优待也从未间断，关税减免、商埠优先准入政策落地见效。

    学子求学本是文化交流之美，若因此事影响友好氛围，未免得不偿失。”

    约翰脸色微变，随即恢复平和，语气恳切道。

    “清英互利共赢的大局我们定然珍视。

    只是不瞒您说，英国政府眼下财政缺口不小，已难支撑现有教育开支，牛津、剑桥等学府董事会屡次施压增补经费。

    若贵国愿将留英学子借读费从每年一百英镑（约一千银元）调整至两百英镑，同时向牛津、剑桥等学府每年提供合计五万英镑的公益捐赠，用于设施升级与学术交流，内阁可即刻协调内政部、警方加急推进案件查办，从严惩治造谣滋事者，同时责令各校增派安保力量，全力保障学子安全与名誉。”

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    秦蕙田知晓在英学子处境危急，僵持恐生变数，只能以大局为重，压下心绪沉稳回应。

    “学子借读费用与公益捐赠，我方愿为清英友好大局酌情考量。

    但借读费一次性翻倍，叠加每年五万英镑捐赠，再算上学子住宿生活开支，一年至少需三百万银元，实在远超我方预算。”

    约翰看出其为难，故作顾全大局道。

    “为彰显清英友谊，内阁可协调学府董事会降低一成要求，借读费定为一百八十英镑，捐赠额度不变，这已是最大让步。”

    双方经过多轮磋商拉扯，最终达成共识，借读费敲定一百五十英镑，该涨幅仅适用于自然科学类专业，其余专业仍维持原标准，捐赠定为两万英镑，英方需同步设立专项面向清国学子的奖学金。

    达成共识后，秦蕙田语气冷冽。

    “如今学子教育费用事宜已达成一致，然我大清学子遭此无端构陷、身心受创，绝非小事。

    还请贵方务必严惩造谣生事者，以儆效尤，杜绝后续再发生此类歧视侵扰事件，切实护我学子求学安全与名誉尊严。”

    约翰脸上露出温和笑意，起身回礼，举止优雅。

    “秦先生这些要求合情合理，内阁政府定当全力配合。

    即刻起，我便协调内政部、警方及相关学府同步推进，三日内必给贵方与学子一个满意的答复。”

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