牛车驶近村口，老槐树下原本缩着脖子闲谈、搓手取暖的村民们，闻声纷纷直起身，眯着眼朝来路眺望，看到是刘强西，人群瞬间炸了锅。
“是强西！听说他跑去县里贩盐了？”
“还拉着两袋东西，不会真是盐吧？张老爷的生意能轮得到他插手？”
“……”
刘二狗听闻消息从地里赶了过来，王秀莲跟在后面，眼圈发红。
“你个讨债鬼！”刘二狗冲到近前，踹了一脚。
“一声不吭就跑出去，知不知道家里找你找得多急？还敢去碰盐生意，你当张万发是好惹的？”
王秀莲一把拉住刘强西的胳膊，哽咽道。
“回来就好，回来就好，平安比啥都强。”
刘强西咧嘴一笑，拍了拍车斗里雪白的盐袋。
“爹，娘，我没让你们失望！这是府城官营盐场的官盐，正经渠道来的，能卖！”
“官盐？”村民们涌了上来，围着盐袋啧啧称奇。
“县里张老爷的盐都要八十文一斤，你这官盐看着比他的白多了、纯多了，怕是得要一百文吧？”
“可不是嘛！官盐听着就金贵，哪是咱们穷苦人家能碰的！”
刘强西见状，清了清嗓子，抬手压了压喧闹，声音洪亮。
“大家静一静！我这官盐，五十文一斤！比张万发的价便宜三成还多！都是无杂质的纯晒盐，放心买、放心吃，让咱们乡亲们都能吃上平价好盐！”
“五十文？”人群瞬间沸腾了。
“真这么便宜？强西你没哄人吧？”
“买十斤就能省三百文，够买一袋玉米面了！”
村民们争先恐后地围上来，你三斤我五斤地抢着预定，还有人干脆要多买些存着。
刘二狗愣了愣，赶紧从家里拿来木秤帮忙称重，王秀莲抹掉眼泪，麻利地收钱记账。
雪白的盐粒簌簌落入村民带来的布袋、陶罐里，不到半个时辰，两袋盐便销售一空。
回到家，王秀莲把收来的五块银元铺在桌上，指尖都在发抖。
“没想到真能卖这么多钱，就是这五十文一斤，除去路费和本钱，赚头也有限吧？”
刘二狗也点了点头，抽着旱烟杆道。
“府城来回这么远，路费、食宿再加盐钱，能不赔本就不错了。
对了，你小子哪来的钱进货？家里可没给你银钱！”
刘强西端起粗瓷碗喝了一大口热水，放下碗笑着回话。
“爹，是里正刘伯帮的忙！我出发前找他说了贩盐的想法，他不仅借了我三块银元的本钱，还帮我办了路引。”
王秀莲闻言，连忙道。
“那可得好好谢谢刘里正！人家不光借钱，还敢给你作保，这份情得记一辈子！”
刘强西点头应着，又算起了账目。
“我这一路花了不少，牛车脚钱、食宿费，还有给盐场官吏的小费，前前后后扣了有一千文，也就是一块银元。
而且官营盐场明码标价，十文一斤，两袋盐本钱才一块银元，卖了五块，扣掉这些开销，净赚三银元呢！”
“十文一斤？！”刘二狗猛地拔高声音，手里的旱烟杆“啪嗒”掉在地上。
“你个傻小子！这么便宜的本钱，你居然只卖五十文？”
刘二狗指着刘强西道。
“县里大盐商张万发卖八十文都有人抢，你就算卖六十、七十文，乡亲们照样抢着买！
多卖一文你就能多赚一文，这一趟起码少赚了一两块银元，多可惜啊！”
刘强西不以为然地笑了笑。
“爹，朝廷新政的本意就是打破盐商垄断，让咱们穷苦人能吃上平价盐。
我要是跟着抬价，不就和张万发那些人一样了？
而且这次就是试试水，往后咱们还能再去府城采购，口碑做起来了，赚的自然也更多。”
王秀莲连忙打圆场。
“好了好了，孩子有孩子的想法，能赚三银元已经很不错了，顶得上你刨三个月地了！
还亏得刘里正肯帮衬，这真是遇上贵人了！”
刘二狗狠狠抽了口旱烟，脸色还是有些悻悻，但看着桌上的银元，语气也软了下来。
“话是这么说，可眼睁睁少赚那么多，心里总觉得可惜。
不过你说得也对，口碑确实重要，往后咱们再慢慢琢磨价钱。”
刘二狗捡起旱烟杆，语气里满是骄傲。
“好小子，有胆识还有分寸！当初我还拦着你不让去，是我眼界太窄了。
往后你要是还想做这生意，爹帮你跑腿搬盐，咱们先把刘里正的情还了，再好好合计下一波进货！”
王秀莲激动得抹起了眼泪，拉着儿子的手。
“我的儿，真是有出息了！！”
刘强西看着爹娘喜不自胜的模样，心里暖暖的。
次日，天刚亮，刘强西领着村里四个和他年纪相仿的年轻人，往刘绍良家赶。
这四人都是昨日见刘强西贩盐赚了钱，昨夜找上门来的，一心想跟着刘强西去府城贩盐。
刘绍良家的院门虚掩着，院里已经传来劈柴的声响。
刘强西上前轻轻推开院门，喊道。
“刘伯，我们来了！”
刘绍良放下斧头，见是他们几个，脸上露出笑容。
“来得挺早，快进屋坐！”
进屋后，刘强西率先掏出三块银元递过去。
“刘伯，这是上次借您的本钱，今日特意来还您。
还有这几位兄弟，也想跟着去府城贩盐，想请您帮忙再办几张路引。”
赵铁柱几人也赶紧把带来的礼品放在桌上，齐声说。
“刘里正，麻烦您多费心了！”
刘绍良没接银元，反而把它推了回去，指着桌上的礼品道。
“东西你们拿回去，银元也收着。你们年轻人有胆识、肯吃苦，想做点正经生意，我理应支持。”
刘绍良看向赵铁柱几人，语气诚恳。
“朝廷开放盐务，本就是为了让百姓受益。
你们人多，正好能多采购些盐回来，不仅自己能赚些辛苦钱，也能让周边村寨的乡亲们都吃上平价盐，这是造福一方的好事！”
刘强西愣了愣，还要推辞，刘绍良却摆了摆手。
“别客气！路引我这就给你们办，都是乡里乡亲，互帮互助是应该的。”
不多时，五张盖了官印的路引就递到了他们手中。
“拿着吧，路上小心些，照顾好彼此。”刘绍良叮嘱道。
“官营盐场限购的规矩还在，你们每人都能买些，凑起来也不少了。”
刘强西几人接过路引，心里又暖又感动，再次诚恳说道。
“刘伯，您不收银元，这些家常物件您总得收下，是我们的一点心意。”
刘绍良看着他们执拗的模样，无奈地笑了。
“你们啊，真是犟不过。行吧，礼品我留下，也算领了你们的情。”
刘强西这才松了口气，又从随身的布袋里掏出一个小陶罐，里面装着足足十斤盐。
“刘伯，这是我这次贩回来的官盐，纯度高，您尝尝鲜。”
刘绍良看着罐里雪白的盐粒，眼底满是欣慰。
“好，好盐！那我就一并收下了。”
出了刘绍良家，几人脚步都轻快了不少。
消息很快传开，槐木村周边不少村民都来打听情况，纷纷说要预定盐。
午后，阳光正好，五辆牛车装满了干粮和水，浩浩荡荡地驶出了槐木村。
刘强西坐在领头的牛车上，手里攥着路引，望着府城的方向，心里充满了干劲。
hai