杨宗岳的没接李焕的谄媚，冷眸扫过跪满废墟的俘虏。
两名士兵拖拽着马明心上前来时，散乱的发丝糊在血污的脸上，往日里伏案抄经的高人风骨荡然无存。
“马明心，你也有今日！”
李焕蹲下身，嗤笑道。
“当初劝你遵令改易教义，你偏要装什么清高，说什么‘信仰不可辱’？
如今沦为阶下囚，那些被你污蔑的‘俗世权术’，不还是取了你性命？？”
马明心不顾伤口撕裂的剧痛，嘶吼着扑向李焕，却被士兵死死按住肩头。
“狗官！朝廷强推‘炎黄认同’，逼迫我教背弃根本，这是断我教根脉！
河湟万千教众，岂容尔等肆意践踏信仰？
今日你杀我一人，明日必有千万人揭竿而起，让你们血债血偿，河湟之地必将永无宁日！”
“妖言惑众！”
李焕猛地起身，一脚踹在马明心胸口。
“不过是一群被歪门邪说蛊惑的乌合之众，也敢妄谈作乱？”
杨宗岳眉头微蹙，马明心的话并非全然虚妄，河湟之地撒拉族占了九成以上，宗教势力盘根错节，哲合忍耶虽属新兴教派，却已扎根底层数年，信徒遍布城镇村寨。
杨宗岳虽不信真能掀起滔天巨浪，但也知晓“夜长梦多”的道理，马明心若活着，便是一面旗帜，迟早会被有心人利用，再生祸端。
“多说无益。”
杨宗岳抽出佩刀，冷声道。
“违抗政令，聚众叛乱，当斩！”
刀光闪过，一声闷响过后，马明心的头颅滚落在地，双目圆睁，至死仍凝着不甘与怨毒。
“所有俘虏，一律斩首示众，不留活口！”
杨宗岳的命令不带一丝感情。
士兵们得令，惨叫声、怒骂声交织着响起，又很快被刀斧落下的闷响淹没。
四百余名俘虏，上至白发老者，下至半大孩童，皆未能逃过一劫。
就在此时，远处传来一阵杂乱的脚步声。
华寺门宦掌教马来迟带着数十名亲信匆匆赶来，他本是听闻清军大捷，想来向李焕与杨宗岳道贺，顺便确认哲合忍耶的结局，也好趁机稳固华寺在河湟教门的主导地位。
可刚到街口，马来迟便看哲合忍耶教众被清军纷纷斩首。
马来迟与马明心结怨颇深，恨其“尊经革俗”的异说蛊惑人心、挖走华寺信众，可眼前这些倒在屠刀下的，终究是同宗同族的回教人，是世代居住在河湟的撒拉族乡亲。
有几个孩童的面孔，马来迟甚至认得。
马来迟身边的信徒们也都面露悲戚，有人悄悄别过脸，不忍再看这惨烈景象。
李焕见马来迟到来，连忙上前邀功，语气亢奋。
“马掌教来得正好！叛匪已尽数伏诛，河湟乱源已清，日后教门事务，便以华寺为尊了！朝廷定会感念你的功绩！”
马来迟勉强挤出一丝笑容，躬身道。
“全赖杨将军与李大人英明神武，为民除害。”
杨宗岳瞥了他一眼，并未多言，只是下令。
“首级悬于城门示众七日，尸体就地焚烧，不得拖延。”
李焕凑到马来迟身边，语气带着毫不掩饰的暗示。
“朝廷推行政令，从无半分虚言，马明心便是前车之鉴。
日后还请掌教多约束华寺信徒，严遵‘炎黄认同’规制，改易不合时宜的旧俗，让教众明辨忠奸、敬畏王法。”
李焕刻意停顿，瞥了眼杨宗岳挺拔的背影，压低声音。
“今日这血流成河的场面，谁也不想再看到。
华寺若是能带头遵令，不仅能稳坐教门之首，朝廷的赏赐与扶持也绝不会少。
可若是有人敢学马明心那般执迷不悟，这哲合忍耶的下场，便是前车之鉴啊！”
马来迟闻言，声音有些颤抖。
“李大人所言极是。华寺自当以身作则，约束信徒，遵奉朝廷政令，绝不敢有半分逾越。”
李焕拍了拍他的肩膀，满意点头。
……
4444年（1746年）一月初三，紫禁城太和殿内红绸垂廊、宫灯高悬。
弘历身着暗金色龙纹华服端坐御座，手中拿着西北捷报，满面喜色，朗声道。
“新年伊始，捷报传京！准格尔汗国，终被我大清荡平！
今后，甘陕边境再无胡骑扰境之患，百姓可安耕织、乐生计，西北疆土，终成大清稳固屏障！”
张廷玉须发皆白，闻声躬身拱手，语气振奋。
“皇上圣明！自圣祖爷征噶尔丹始，准格尔为祸西北近百年，朝廷数代经营，今日终得肃清，实乃千秋伟业、苍生之福！
此役既除百年边患，拓疆土数千里，更震慑西域诸国，功德昭然！”
弘历颔首，语气颇含深意。
“准格尔坐拥千里沃土，水草丰茂，是养马蓄粮的膏腴之地。
若能悉心经略，便是贯通西域、联络诸国的门户要道，往后西陲无虞，商路畅通，其利远胜一时之捷。”
鄂弥达闻言上前一步，语气满是振奋。
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“此战能势如破竹，全赖皇上运筹帷幄、决胜千里！
新型火药轰开坚城壁垒，电报传讯速定军心士气，第六、第七集团军协同并进、攻防有序，方能一举荡平顽寇，为新年添此荣光！”
弘历闻言含笑道。
“鄂爱卿此言中肯。不过此战大捷，你在军械督造、粮草调度等后勤事宜上保障得力，功不可没。”
话音刚落，苏琦捧着户部账本上前，笑意盈盈。
“启禀皇上，西北之地物产丰饶，商道贯通后，玉石、皮毛、粮食将源源不断输往内地。
内地商民也可携丝绸、瓷器、茶叶西行贸易，一来一往既能充盈国库，更能让边疆与内地民心相融，实乃长久之利！！”
弘历闻言，唇角噙着赞许的笑意，缓缓颔首。
张廷玉见状忽然出列，沉声道。
“皇上，西北疆域辽阔，良田草原数千万亩，养活千万人口绰绰有余。但当地民风与内地迥异，族群繁杂，且经战乱后人心未定，后续治理关乎长治久安，还需皇上明示方略。”
弘历闻言，微微颔首，当即抬手令李玉取来舆图。
李玉小心将巨幅舆图铺展于御案之上，图中山川河流、戈壁绿洲皆清晰可辨。
弘历俯身凝视，指尖沿着天山主脉缓缓划过，沉思良久，殿内群臣屏息以待。
许久之后，弘历才缓缓直起身，目光扫过阶下众臣，语调沉稳地缓缓开口。
“准格尔地界广袤千里，断不可一概而论！
依其山川地貌可大致划分为三域，天山以北，囊括准格尔盆地与阿勒泰山地草原。天山以南，涵盖塔里木盆地绿洲与昆仑山脉北麓。天山以西，坐拥伊犁河谷与巴尔喀什湖沿岸草原。
那便如此，天山以北为天北省，首府定乌鲁木齐，天山以南为天南省，首府置喀什，天山以西为天西省，首府设于伊犁。”
张廷玉连忙出列，声音中满是钦佩。
“皇上圣明！三省互为犄角、攻守相济，既契合西北地貌格局，又兼顾治理与防御之需，实乃安邦固边、长治久安的万世良策！”
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