喇嘛达尔扎的狂笑戛然而止，目光骤然投向城墙另一侧的赛音伯勒克、达瓦齐与阿睦尔撒纳三人。
“先生你看，是那三个人！”
达尔扎下巴朝三人方向一点，声音里满是阴鸷。
“连日来守城，他们只让麾下炮灰冲在前头，嫡系部队躲在后面按兵不动，分明是是留着实力观望！”
巴图额尔敦顺着他的目光望去，见三人交谈时神色戒备，不动声色地压低声音。
“大汗，此三人确有异心。赛音伯勒克因乌兰巴雅尔之事对您心怀怨怼，达瓦齐与阿睦尔撒纳本就是奔着汗位与封地而来，如今见清军颓势已现，自然不愿再为您卖命，反倒惦记着坐收渔利。”
达尔扎冷哼一声。
“若不是看在他们还有些兵力能用，本王早就让他们去见那木扎尔了！
如今清军败退已是定局，留着他们迟早是祸患，不如趁现在下手，省得夜长梦多！”
“大汗不可！”巴图额尔敦连忙劝阻。
“那三人麾下尚有万余兵力，若贸然动手，城内必生内乱。清军虽暂退，主力未损，一旦察觉城内动荡，定会趁虚而入，届时伊犁王城不攻自破！”
达尔扎语气带着压抑的暴戾。
“难道便要任由他们骑在本王头上作威作福？”
“非也。”巴图额尔敦眼中闪过一丝深谋远虑的算计。
“待清军彻底退去，伊犁围城解除，大局已定之时，大汗可假意设宴庆功，以封赏为名召三人入王宫。
席间埋伏刀斧手，一杯毒酒便可悄无声息了结祸患。
事后再以‘通敌叛国’为由收编他们的部众，既不会引发城内动荡，又能一举清除隐患，可谓万无一失。”
达尔扎清楚巴图额尔敦所言非虚，语气带着不甘的妥协。
“哼，暂且饶他们狗命！就依先生之计，先忍过这阵子！”
达尔扎深吸一口气，继续道。
“此前本王已让亲信暗中联络他们麾下不少人，可那些家伙多是跟着主将出生入死的旧部，念及袍泽情谊与多年恩义，一时难以撼动。
但这回，本王要用重利加军威双管齐下，不信撬不开他们的心思！
更何况，新编的三万大军已操练月余，弓马娴熟、粮草充足，已初步形成战力，正好借这股势头施压！”
巴图额尔敦眼中闪过一丝赞许。
“大汗英明！他们麾下的忠心，多源于长期共事的信任与利益绑定，而非凭空而来。
若只靠小恩小惠，自然难以动摇，但人心易生变数，以天价封赏击穿心理防线，用新军威势断绝后路，必能撕开缺口。
伊犁王城府库积年充盈，金银珠宝堆如山丘，玉器古玩不计其数，放着也是蒙尘，正好拿来做收服人心的开路先锋。”
巴图额尔敦凑近达尔扎，声音极低。
“大汗可传令下去，凡三人麾下军官，愿投诚者一律加码封赏，副将赏白银万两、王城宅院一座、牧区千亩，其家眷迁入王城受王庭庇护。
参领赐千两、宅院一套、牧区百亩，百夫长赏千两白银，即便是普通什长，也赏百两。
若能暗中传递主将异心、通风报信，事后直接提拔一级，功劳卓着者可世袭佐领之位！”
“除此之外，还要让他们看清现实差距！”巴图额尔敦眼中寒光一闪。
“可让新军在王城内外轮番操练，火炮齐鸣、队列严整，故意让他们麾下将士近距离目睹。
跟着大汗，有新军护佑，既能保命，又能得高官厚禄，跟着那三个各怀鬼胎的家伙，无非是被当枪使，迟早落得家破人亡的下场！
忠义不能当饭吃，生死关头，由不得他们不权衡！
如此重赏，府库怕是要空耗大半？”达尔扎眉头微蹙，语气带着几分迟疑，府库虽丰，这般大手笔难免心疼。
“为除心腹大患，这点耗费值当！”
巴图额尔敦摇头，继续补充道。
“还可挑选百余名容貌秀丽、略通礼仪的侍女，赏赐给投诚的将领，再暗中散布消息，称那三人已暗中与清军接触，欲牺牲部下换取自身生路。
恩威并施、虚实结合之下，就算是铁石心肠，也难免动摇。
待庆功宴动手之日，这些投诚者便是咱们安插的内应，届时里应外合，就算其余人仍忠心，也因群龙无首、军心涣散掀不起风浪，收编部众便如探囊取物。
府库这点损耗，日后一统草原、缴获无数，自然能加倍收回！”
达尔扎闻言，眼中阴翳彻底散去，嘴角勾起一抹狠厉的笑意。
“好！就这么办！”
……
时间来到十一月中旬，伊犁河谷大雪纷飞，寒风刺骨。
清军的进攻已进入白热化，数百门火炮几乎昼夜不停轰击，伊犁城墙被砸得坑洼遍布。
兆惠立于中军帐外的高台上，霜雪落满肩头，目光盯着远处依旧矗立的王城。
“第八轮强攻失利！炮弹仅剩两成，我军伤亡已超八千，在风雪中冻毙者占据大半！”
阿喇布坦策马奔来，战马嘶鸣着停下，脸上满是血污与冰霜，声音嘶哑。
“再这么耗下去，不等朝廷新型炸药到，弟兄们就得冻毙在这雪地里！”
兆惠猛地转过身，眼底满是焦灼与不甘。
如今粮草仅够支撑七日，缴获的牛羊已宰杀殆尽，连修补营帐的布料都开始短缺。
再加上北疆暴雪将至，一旦后勤驿站被积雪掩埋，补给线彻底断绝，全军都将陷入绝境。
过去半个月，为打破伊犁王城对峙僵局，兆惠依良尔吉的谋划，夜间遣弓箭手向城内抛散劝降传单以动摇军心，用火箭密集射向城垣及城内营房试图引燃火势制造混乱，更顶着北疆酷寒派兵截断城外河流，断绝守军水源补给。
然而这些举措未能达成破城目标，仅在城内引发小范围叛乱，很快被喇嘛达尔扎镇压，并未撼动敌军防御根基与全局态势。
“良尔吉！你还有何计？”兆惠的声音带着压抑的暴怒。
“难道就让弟兄们坐在这里等死？”
良尔吉望着城头严阵以待的守军，脸色惨白如纸，连连摇头。
“达尔扎收拢了全城之力，粮草充足，水源不缺，又凭着坚城固守，硬攻就是送死！
如今……如今只能赌朝廷能赶在暴雪前抵达，否则……”
良尔吉话未说完，却已道出了最坏的结局。
兆惠冷哼一声，眸中寒芒毕露，厉声道。
“传令下去！全军收缩兵力，沿营寨深挖壕沟、加固壁垒，多砍伐木材架起篝火，既要抵御北疆酷寒，又要防备敌军夜袭！
每日派遣小股精锐轮番袭扰王城，不许达尔扎部有片刻喘息之机！
另派三队快马，分三路巡察后方后勤驿站线路，重点盯防乌鲁木齐、吐鲁番等粮秣中转要地，严令各城守将粮草、药材、御寒衣物尽快送抵前线，违抗军令者，先斩后奏！”
良尔吉得令，快步退出营帐。
一旁的阿喇布坦早已按捺不住，满脸焦急地上前一步。
“兆兄！方圆百里已扫荡数遍，连半只牛羊都寻不到了！
军中存粮即便每日减半配给，也仅够支撑七日。
如今将士们冻饿交加，不少人已私下议论退兵，军心怕是要散啊！”
兆惠沉默良久，眸中闪过一丝狠色，沉声道。
“粮食并非没有，军营后侧圈养的那些‘牲畜’，正好宰了给弟兄们补补身子，也能省出不少口粮。”
阿喇布坦心头一震，瞬间明白“牲畜”所指，脸色顿时复杂起来。这般行径有违天德，传出去恐动摇人心，迟疑着开口。
“兆兄，这……这怕是不妥吧？若被将士知晓，恐生哗变……”
“无妨。”兆惠打断他，语气斩钉截铁，“此事所有后果，皆由我一力承担，与他人无干！”
见兆惠态度坚决，阿喇布坦终是咬牙点头。
阿喇布坦正欲转身退去，兆惠又沉声补充。
“动作隐蔽点，与牛羊肉存货混在一起烹饪。
若有将士察觉味道异样，便统一回话，是存货久置，风味难免有变。
敢私下嚼舌根、造谣生事扰乱军心者，一律以‘扰乱军心’论处！”
阿喇布坦重重颔首，翻身上马，身影很快消失在风雪弥漫的营寨中。
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