九月底，秋高气爽，难得得闲的弘历一袭素色便服，身后数百特勤局侍卫隐匿于沿途林木与暗处，悄无声息地护驾前行，悄然驾临京城郊外的中华科学院。
院门外，工部尚书兼中华科学院院长周明远，与因改良蒸汽机功绩卓着、被弘历亲擢为副院长的梅文鼎，早已率院内核心研究人员整肃列队等候。
见弘历身影出现，二人齐齐躬身行礼，声音沉稳而恭敬。
“臣周明远（梅文鼎），率科学院众同仁，恭迎皇上圣驾！”
“免礼，”弘历抬手示意，目光扫过院中陈列的新式器械。
年初视察火药研究所时，弘历便将颗粒黑火药配比、雷汞雷管成型之法，以及苦味酸炸药、硝酸炸药、无烟炸药的核心工艺，尽数传授。
“不必多拘俗礼，朕听闻近日火药研究所取得不小成果，特来瞧瞧。”
周明远与梅文鼎齐声应诺，引着弘历向内走去。
沿途各研究所虽热火朝天，但弘历心思全在火药革新，仅颔首示意便快步前行。
行至院内西侧湖畔，湖边地势平坦开阔，数座低矮坚固的砖石建筑沿湖有序排布，每座建筑间留有数十米防火隔离带，空气中弥漫着淡淡的硫磺与硝石混合气味。
湖畔的工坊门前，一位四十出头的中年男子早已等候，身着蓝色试验服，袖口沾着些许淡褐色药渍，面容黝黑，正是火药研究所所长王嗣亮。
祖籍河北保定的他，自幼痴迷炼丹术与“格物”，曾在炼丹时偶然制出极不稳定的“雷火银”，记录下“见光则暴”的特性却苦无安全应用之法，后提出“以金石之性，引烈火之威”的设想，在民间颇有名气，被弘历得知，特授此职。
见弘历驾到，王嗣亮眼中瞬间迸发出炽热光芒，快步上前躬身行礼，语气难掩激动。
“臣王嗣亮，恭迎皇上！承蒙皇上提点，臣与团队日夜钻研，终有初步成果，正盼向皇上禀报！”
“不必多礼，带朕瞧瞧你的心血。”
王嗣亮快步上前，引导弘历至操作区，几名工匠正按流程细致作业，木槽中已盛满圆润均匀的黑色颗粒。
“这便是按皇上此前传授的法子，臣等反复试验改良出的颗粒黑火药。”
王嗣亮指尖轻捻一粒递上前，语气难掩雀跃。
“臣等彻底摒弃传统‘一硝二磺三木炭’的粗放混合，先以衡器将火硝、硫磺、木炭按比例精准称量，混合后加入适量清水湿润成药团。
再用木质模具压制成薄片，经特制筛网搓揉成均匀颗粒，最后放入通风烘房低温烘干，冷却后再过筛分级，去除细粉与结块，每一步皆有专人校验，颗粒均匀度、干燥度远超手工。”
弘历接过颗粒细看，触感干燥紧实、大小如一，指尖轻捻无粉尘脱落，颔首示意他继续。
“经反复测试，这颗粒黑火药的燃烧速度是传统散状火药的五倍，威力直接提升三倍！”
王嗣亮声音不自觉拔高。
“而且，制成颗粒后火药防潮性增强不少，臣等曾将样品置于湖边潮湿环境三日，取出后仍能正常引燃，无半分受潮失效之弊。
前几日在湖畔测试场试射，用此火药的火炮，出膛初速较从前提升五成，射程直接远了三成有余，且因燃烧稳定，弹道偏差缩小近半，精准度显着提升！”
弘历指尖捏着那粒黑火药，对着天光细细端详，颗粒饱满紧实，棱角圆润无杂，语气中满是赞许。
“好！做得好！王爱卿这份匠心与韧劲，堪为全院表率！”
王嗣亮脸上的喜色未消，语气激动。
“皇上，除了这颗粒黑火药，您此前亲授方法的雷汞雷管，臣等也取得进展！”
话音刚落，弘历眼中微光一闪，颔首道。
“哦？快带朕瞧瞧。”
“臣遵旨！”王嗣亮躬身领路，引着众人往工坊深处走去。
直至一片被砖墙围起来的空地，空气中硫磺味愈发浓重。
空地上早已布置妥当，前方靶区堆满紧实的砖石，中央埋设着一枚裹着颗粒黑火药的药包，药包顶端嵌着一枚雷汞雷管，引线一端从雷管延伸至百米外的安全区域，几名工匠正蹲在地上，小心翼翼地检查引线与雷管的衔接处，确保毫无纰漏。
“皇上，雷汞性烈易爆，这雷管更是稍受震动便可能引爆，臣不敢让您近观，您在此处远眺即可。”
王嗣亮站在安全线外，挥手示意工匠点火。
弘历目光锁定靶区，只听“哧啦”一声轻响，引信燃尽，随即一道刺眼白光闪过，紧接着便是震耳欲聋的轰鸣！
烟尘冲天而起，碎石瓦砾飞溅如雨，待硝烟散去，原本堆得齐腰高的砖石堆已化为一片狼藉，地面被炸出一个半人深的土坑，边缘焦黑开裂。
“好！”随行的周明远忍不住低呼，梅文鼎也颔首赞叹，身后侍从更是面露震惊，下意识握紧了腰间佩刀。
王嗣亮转过身，神色依旧谦逊，对着弘历深深躬身。
“这都是皇上的功劳！若非皇上此前将雷汞提纯、雷管成型及与火药的配伍之法详尽点拨，臣就算耗一辈子心血，也未必能摸透其中门道。”
弘历嘴角勾起一抹笑意，抬手虚扶。
“爱卿不必过谦，朕只是指明方向，真正的心血与功夫，全在你与团队身上。”
王嗣亮顺势补充。
“皇上，您此前交代的另外几样炸药，苦味酸炸药、硝酸炸药、无烟炸药，臣等仍在摸索，目前仅记下几组基础数据，未有实质性进益。”
“无妨。”弘历语气沉稳，目光扫过在场众人。
“科研之事，本就需循序渐进，急不得。
你们能这么快改良黑火药与雷汞炸药，已是大功一件。”
话音刚落，弘历转头对身旁侍立的太监李玉吩咐。
“传朕旨意！赏火药研究所所长王嗣亮白银三千两，绸缎百匹，所有参与研制、试验人员，每人白银一百两，另赐御膳房糕点百盒，以示嘉奖！”
“谢皇上隆恩！”王嗣亮率先跪倒叩首，身后的研究人员与工匠们也齐齐跪拜，声音里满是感激与振奋。
弘历抬手示意众人平身，目光再次投向那片硝烟未散的靶区，负手而立，沉声道。
“如今西北准噶尔战事正酣，前线将士浴血奋战，亟需利器助战。
这改良后的黑火药威力倍增、防潮耐储，雷汞炸药更是起爆迅猛、破坚克锐，若能批量列装，必能显着提升我军战力，加速战事进程。
朕决意，即刻成立中华化学工业公司，统一管理全国军械弹药的研发与生产！”
周明远躬身肃立，朗声道。
“皇上圣明！此举既立军工之根基，亦开实业之新局，实乃强国兴邦、震慑四夷之良策！！”
弘历看向周明远与王嗣亮。
“此事事关重大，刻不容缓。
周爱卿，你暂任公司总经理，总揽全局，负责组织协调与日常运营，王爱卿，你兼任总工程师，主管技术研发、工艺改进与质量管控，务必把好技术关！”
周明远、王嗣亮纷纷叩首领旨。
梅文鼎亦上前躬身，道。
“皇上圣明！臣愿协助周、王二位大人，协调科学院的人才资源，为公司的顺利运转提供坚实支撑！”
弘历颔首，目光扫过三人，沉声道。
“好！即日起中华火炮公司、火枪公司的弹药生产业务，全数划归化学工业公司管辖。
所需经费、原料及工匠，内务府与工部须优先保障，不得推诿延误。
待公司运转平稳、产能稳定后，再从各方遴选合适人选，正式接任总经理一职。”
周明远、王嗣亮、梅文鼎齐声应诺。
“臣等遵旨！”
hai