眼泪混着血水，在王氏脸上纵横：“后来我怀了孕，你说，生下来，这是咱们在草原立足的本钱。”

    “这些年，我在那些贵族府邸间周旋，你觉着我很开心？你觉着我喜欢被旁人唤作‘烂货’？”

    “每一次，都是谁亲自送我上门？是谁在门外等着，等我出来，再扶我上马车，还笑着问‘今日可还顺利’？”

    多年的委屈一股脑涌上心头，王氏眼底燃烧着怨恨，“没有我，你能当上户曹侍郎？没有我一次次‘委曲求全’，你能攒下这份家业？”

    “如今大难临头，你倒想起自己是个男人了？”

    陈子方被逼得后退一步，脸上青红交替。

    “我祖上…”他挺直腰背，像是要抓住最后一根稻草，“我祖上乃颍川陈氏旁支，诗礼传家三百载！我陈子方，十二岁便考上了蜀国进士，若不是国破家亡，若不是…若不是…”

    “若不是什么？”王氏惨笑，“若不是你自己贪生怕死，北逃草原？陈子方，别往自己脸上贴金了。你和我，和这满城的南人官员，都是一路货色！”

    “为了活命，什么都能卖。你卖妻，我卖身，咱们谁也不比谁高贵！”

    陈子方张口欲言，却又无从辩驳。

    他收回目光，冲向其中一口樟木箱，从里面翻出一个锦缎包袱。

    “你…”王氏已经料到会发生什么了，“畜生！你是个猪狗不如的畜生！”

    陈子方将包袱系在背上，头也不回，“我方才想起，马车车厢太小，只够一人，你们…好自为之。”

    说罢，他快步离开后院。

    苍梧幅员辽阔，只要寻个偏僻地方，改名换姓，重娶一门妻妾算得了什么大事？

    待过几年，说不定还能“认祖归宗”！

    陈子方钻进车厢，急促道：“快！南门！”

    马车在暮色中疾驰。

    陈子方掀开车帘，木末城的街景飞速后退。

    那些他曾熟悉的酒肆、商铺、官署，此刻都笼罩在不安的寂静中。

    偶尔有狼师骑兵列队驰过，弯刀碰撞声格外刺耳。

    陈子方紧紧抱着怀中的包袱，掌心全是冷汗。

    快了，就快到了。

    南门守将是他用重金打点过的，答应今夜会开小门放他出去。

    出了城，往南三十里，有他早就备好的快马。只要天亮前能抵达斡难河上游的一处渡口，就有机会摆脱汗庭的追杀！

    之后还不是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃？

    马车忽然停下。

    陈子方眉心一紧，问道：“何事？”

    车夫没有回答。

    暮色中，陈子方看见车前站着三个人。

    三人皆穿玄色劲装，外罩无袖狼皮马甲，腰间佩弯刀，脸上戴着只露出眼睛的黑色面具。

    面具的额头处，用银漆画着一枚獠牙图案。

    狼庭暗牙！

    陈子方的心脏停跳了一拍。

    “陈侍郎…”为首那人开口，“很着急？”

    “我…我…本官…”陈子方上下牙床疯狂碰撞，又被他竭力稳住，“本官奉可汗金令，需去城外探查一番，明日一早便回，可否放行？”

    三人沉默不语。

    陈子方摆出一副盛气凌人的架势，恶狠狠道：“若是误了大汗的事情，你们谁担待得起？”

    “巧了…”为首那人笑道：“我等也是奉了可汗金令，请陈侍郎走一趟金帐。”

    陈子方咽了口唾沫，怀中包袱滑落，金银散了一车厢。

    两名暗牙上前，将他从车内拖了出来。

    “陈侍郎，莫要让我等难做。”

    陈子方没有反抗，或者说，他已经失去了反抗的力气。

    两条腿软得像面条，只能被人架着往前走。

    “大人…”陈子方指着车厢，艰难开口，“这些东西，都是您的，烦请放我一条生路…”

    为首那人拿起一块玉佩，在身上蹭了蹭，又放回原地，“烫手。”

    陈子方的双腿，在地上犁出两条痕迹，近期汗庭不曾下雨，故而很浅。

    看着越来越近的金帐，他想起了王远山。

    三天前，那位白发老臣也是这样被押着…

    不同的是，王远山走的时候，腰背挺直，意气风发。

    而他陈子方，则像一条丧家之犬。

    …

    城东另一处宅邸。

    吏曹员外郎李文谦坐在书房里，面前摊开一本《春秋》，正提笔批注。

    烛火稳定，映着他平静的面容。

    书房陈设简朴，除了满墙书籍，便只有一桌一椅一案，以及墙上一幅他自己手书的条幅：守节持正。

    每每看见这条幅，李文谦都会羞愧难当，却又忍不住多看两眼。

    来草原的时候，他还太小，带他来的父亲，死的太早。

    老仆推门而入，略显慌张道：“老爷，外面…狼庭…”

    李文谦手中的笔顿了顿，一滴墨落在纸上，晕开一小团污迹。

    他轻轻放下笔，将那张纸挪到一旁，从抽屉里取出一封未拆的信。

    信封是普通的桑皮纸，没有署名，封口处火漆依旧，漆印是苍梧皇室的蟠龙纹。

    这是半个时辰前，悄无声息出现在他书案上的。

    李文谦知道，只要他打开，就能活，甚至一家老小都能活，但他没有这么做。

    李文谦将信放在烛火上，火焰舔舐着纸面，迅速蔓延，转眼化为灰烬。

    “请他们稍候，”李文谦对老仆道。

    他起身走进内室，换上了一身干净的官服，这是他父亲的遗物，隶属于旧齐国。

    官袍有些旧了，但浆洗得挺括，没有一丝褶皱。

    李文谦又面朝铜镜，把头发束好。

    走出内室时，妻子带着两个儿子等在厅堂。

    长子十二岁，次子八岁，都穿着读书人的青衫。

    妻子眼中含泪，只是强忍着没有落下。

    “父亲…”长子开口。

    李文谦摇摇头，走到妻子面前，自然而然地握住她的手：“我去去就回。家中诸事，照常即可。”

    “老爷…”妇人声音哽咽。

    “不会有事的。”李文谦语气温和，“苍梧大军不日将至，可汗此刻召见南人官员，无非是安抚人心。我去去便回。”

    说罢，他又看向两个儿子：“我不在时，好生读书，照顾母亲。”

    两个孩子重重点头。

    李文谦松开妻子的手，转身走向大门。

    门外站着三名狼庭暗牙，与带走陈子方的是同一批人。

    “李员外郎…”为首那人恭敬了不少，“可汗有请。”

    “劳烦带路。”李文谦微微颔首。