时间，在悄无声息中过去。
这日午后，江州城外忽然传来阵阵号角声。
守城士卒远远望去，只见官道尽头烟尘滚滚，一支人马正朝江州疾驰而来。
队伍前列，一面白色旗帜猎猎展开，上面绣着日月，下方的士卒皆是头裹白布。
其后还有数杆旗帜，皆是五行旗的旗帜，只是没有如锐金旗这样的掌旗使级别的人物到来。
“是五行旗的人！”
城头士卒高声呼喊，城门随即大开。
邱白闻讯赶到城门时，那支人马已勒马于城外。
为首者翻身下马，大步上前，单膝跪倒。
“锐金旗副掌旗使吴劲草，参见教主！”
他身后，五百精锐齐刷刷下马齐齐躬身行礼，甲胄铮然，声势浩大。
“吴副旗使远道而来，辛苦了。”
邱白抬手虚扶，笑道：“起来说话。”
吴劲草起身，约莫四十岁年纪，面容黝黑，双手粗大，满是老茧。
他是铁匠出身，一手锻造手艺出神入化，在锐金旗中地位仅次于掌旗使庄铮。
“教主，属下奉杨左使之命，率五百锐金旗弟兄先行赶来支援。”
吴劲草从怀中取出一封书信，双手呈上。
“这是杨左使给教主的信。”
邱白接过，拆开细看。
杨逍信中言简意赅：光明顶局势已稳，天地风雷四门正在集结，不日将率大军南下支援。
另，锐金旗新造破甲弩五百张，随吴劲草一并送来，以助教主破敌。
邱白看完，将信收起，看向吴劲草。
“破甲弩带来了？”
“是！”
吴劲草一挥手，身后几名锐金旗弟兄抬着几只大木箱上前，打开箱盖。
箱中整整齐齐码着一架架弩机，弩臂以精铁打造，弩弦是上等牛筋绞成，弩身满是纹路，一看便是精工细作之物。
“教主请看。”
吴劲草取出一架，双手呈给邱白。
“此弩可射二百步，百步内可破三重铁甲。”
“属下亲自试过，威力不逊于元军神臂弓。”
“本来我们与烈火旗在想着如何将突火枪改进，但是缺陷很大，所以我们还是制作破甲弩用着。”
“嗯，这个想法很好！”
邱白笑着点点头，对于火器，他还是很重视的，只是说限于技术，能改进有限。
毕竟，大明王朝两百年，最后也仅仅是做出鸟枪，如今元末，能有多大进步。
他伸手接过破甲弩，端详片刻。
随手抬起，对准三十步外一株碗口粗的槐树，扣动悬刀。
嘣的一声，弩弦震颤，箭矢脱膛而出，快如闪电！
噗！
一声闷响，箭矢没入树干，透体而出。
然而余势不止，又飞出十余步，钉在另一株树上，箭尾嗡嗡颤动，这才停止。
周围众人倒吸一口凉气。
三十步外，一箭双树！
邱白微微点头，将弩递还吴劲草。
“好东西。”
吴劲草面露喜色，抱拳道：“教主过奖！锐金旗上下，愿为教主效死！”
“一路辛苦，先带弟兄们进城歇息。”
邱白拍拍他肩，笑道：“回头让胡大海带你们去校场，试射给新军看看，也让他们开开眼。”
“是！”
吴劲草领命，率部入城。
……
翌日清晨。
江州城西，新辟的校场上。
两千新军列阵而立，甲胄虽不齐整，却人人挺直脊背，目光灼灼。
他们是那些归降的元军，经过这几日的甄别整编，已正式编入明教新军，号曰“归义营”。
胡大海亲自担任营指挥使，从周子旺的旧部中抽调了二十名老兵，分派到各队充当队正、火长，手把手教这些新卒明教的规矩和战法。
此刻，他们正望着校场中央。
那里，吴劲草正带着几名锐金旗弟兄，演示破甲弩的威力。
五十步外，立着十具草人，身上披着缴获的元军铁甲，三层重叠。
吴劲草亲自操弩，瞄准，扣动悬刀。
嘣！
箭矢飞出，正中草人！
噗的一声闷响，箭矢穿透三层铁甲，从草人背后透出，余势不止，又射穿第二具草人，钉在第三具草人身上。
全场一静。
随即，新军阵营中爆发出震天的喝彩声。
“好弩！”
“锐金旗威武！”
“若是能大批量装备，元军的骑兵不就是活靶子！”
........
那些新卒望着那穿透三层铁甲的箭矢，眼中满是兴奋。
他们当过元军，知道神臂弓的厉害。
那玩意儿是元军王牌，射程远，威力大。
步卒遇上，隔着二百步就能被射成刺猬。
如今，自己这边也有了同样的利器。
甚至，比神臂弓还要厉害！
胡大海站在队列前，望着那些新卒眼中的光芒，咧嘴笑了。
他微微颔首，转头看向身旁的邱白，低声道：“教主，锐金旗这一手露得漂亮。”
邱白点点头，没有说话。
他的目光，落在五行旗前排那几个年轻头目身上。
那几个人，是胡大海从五行旗中挑出来的，都是二十出头的年纪，却个个眼神锐利，身形精悍。
听胡大海说，这几人都是五行旗下新近崭露头角的锐士。
一个是巨木旗的，膂力过人；
一个是洪水旗的，水性极佳。
最边上那两个年轻人，一个魁梧，一个清瘦，此刻正望着锐金旗的破甲弩，眼中满是光芒。
胡大海顺着邱白的目光看去，笑道：“教主看出门道了？”
邱白微微侧头，看着他，等着他的后文。
胡大海指着那浓眉大眼的魁梧汉子，轻笑着说：“那小子叫常遇春，怀远人，今年二十一，是巨木旗闻苍松掌旗使手下的人，天生神力，在旗中使巨木使得极好，又有一手好箭法，百步穿杨。”
又指向旁边一个面庞清瘦、目光沉静的年轻人。
“那个叫徐达，濠州人，比常遇春还小两岁。”
“原不在旗中，前些日子刚投了咱们，我看他读过几年书，脑子灵光，就把他补进了锐金旗。”
“这些日子帮我整编新军，出了不少主意。”
邱白目光在徐达身上多停了一瞬。
那人站在那里，身形笔直，不卑不亢，目光沉稳，与周围那些亢奋的新卒截然不同。
虽是初入锐金旗，却隐隐有几分运筹帷幄的气度。
邱白微微点头，没有说话。
这时，吴劲草已演示完毕，收弩走来。
“教主，弟兄们想试试这弩的准头，可否？”
邱白看向胡大海，没有说话，等着他的安排。
自从江州这一战后，邱白算是明白了，自己没有指挥作战的天赋，所以专业的事情，还是交给专业的人来做。
他只需要掌握好用人，用谁就好。
胡大海会意，朝新军阵营喊道：“想试的，出列！”
话音落下，归义营那边还没反应，那浓眉大眼的常遇春第一个冲出来，跑到邱白面前，哈哈笑着说：“教主，俺想试试！”
“俺们巨木旗使的是大家伙，这精巧的玩意儿，也得摸摸！”
吴劲草看他一眼，又看向邱白。
邱白点头，笑着说：“老吴，你说呢！”
吴劲草将手中破甲弩递过去，指了指五十步外的草人。
常遇春接过弩，端在手里，掂了掂分量，又仔细端详片刻，然后抬起，瞄准。
他的动作很稳，呼吸平稳，目光如鹰。
嘣！
箭矢飞出。
正中草人心口！
那草人被箭矢带得晃了一晃，铁甲上破开一个大洞。
“好！”
新军阵营中爆发出喝彩声。
常遇春咧嘴笑了，将弩交还给吴劲草，转身朝新军阵营挥了挥手。
“俺说了，这玩意儿跟神臂弓差不多，有啥难的！”
“不过俺们巨木旗的巨木冲阵，比这还威风！”
他说话大大咧咧，引得众人一阵哄笑。
邱白看着他，嘴角微微勾起。
这时，那个叫徐达的年轻人也走上前来，抱拳道：“教主，属下有一言，不知当讲不当讲。”
邱白看着他，点头道：“说。”
徐达沉吟片刻，缓缓道：“破甲弩威力虽强，但造价必定不菲，且弩弦损耗甚大，不能久用。”
“属下以为，此物当用于关键之处，或守城，或伏击，不宜轻用。”
他顿了顿，又道：“新军初立，当务之急是练好弓马步阵。”
“若过于倚仗利器，反失了根本。”
邱白听完，没有说话。
他只是看着徐达，目光中带着一丝审视。
徐达也不回避，就那么站着，目光平静，不卑不亢。
片刻后，邱白微微点头。
“说得不错。”
他看向胡大海，道：“这人，以后跟着你参赞军务。”
“虽是初入锐金旗，但这份见识难得。”
胡大海也是高看徐达，笑着抱拳说：“是！”
徐达愣了一瞬，随即躬身一礼。
“谢教主！”
邱白摆摆手，让他起来。
他转身，望向校场上那一片黑压压的新军，望向那些年轻的面孔，望向那些燃烧的眼神。
晨风吹过，旗帜猎猎作响。
远处，朝阳正从山后升起，金色的阳光洒满校场。
邱白微微眯眼。
这些人，这些兵，将来会是怎样的？
他不知道。
但他知道，从这一刻起，这江州城外，已种下一颗种子。
至于这颗种子能长成什么……
当然是推翻元廷啊！
再造华夏！
【pS：感谢大家这一年的陪伴，阿九祝大家马年发大财！】
【辞去旧岁迎新岁，来年万事皆如意！】