八十三阶之上，林渊稍作喘息，抹去嘴角血迹。
赤铜色的身躯在恐怖威压下如同烧红的烙铁，蒸腾着炽热的白气。
他没有停留，目光如炬，锁定了前方的第八十四阶。
抬脚，落下。
“咚！”
仿佛踏在万钧巨鼓之上，沉闷的巨响回荡在凝滞的空气里。
八十四阶的威压，比八十三阶更加凝实，更加蛮横，仿佛要将闯入者的灵魂都碾出体外。
林渊周身赤铜光芒明灭不定，肌肤下火流疯狂窜动，与那股毁灭性的压力进行着最原始的对抗。
他身形佝偻，几乎是以一种背负青天的姿态，一寸寸地将身体拔直，最终，双足深深陷入玉面，稳稳扎根。
没有欢呼，只有一片倒吸冷气的声音。众人已被这纯粹的意志力震撼得说不出话。
紧接着，是第八十五阶。
这一次，林渊的动作慢得如同龟爬。
每一寸肌肉都在哀嚎，每一根骨骼都在承受着超越极限的负荷。
汗水不再是流淌，而是如同溪流般从他精壮的身躯上泼洒而下，在炽热的体表瞬间蒸发，形成淡淡的白雾。
他眼中的光芒却越发炽盛，那是一种将自身燃烧到极致、也要照亮前路的决绝。
“咯吱……咯吱……”
令人牙酸的摩擦声是他骨骼承受压力的呻吟。
终于，在无数道近乎凝固的目光中，他那只仿佛重逾万钧的脚，踏上了八十五阶的边缘。
随即，是另一只脚。
他整个人如同从水中捞出，又像是被无形的巨手狠狠按在了玉阶之上，猛地单膝跪地，发出一声闷响。
但他，终究是上来了！
八十五阶！
完全凭借自身力量，没有借助任何先祖遗泽、外力加持，实打实地踏上了第八十五阶！
这个高度，已经平了历史上某些惊才绝艳的先贤记录！
距离陈梦曦所在的八十六阶，仅一步之遥！
距离青帝的八十九阶，也不过四阶之差！
“八……八十五阶……”
“我的天……他真的做到了……”
“靠自己……全是靠自己……”
“这意志力……还是人吗？”
“东域第一天骄……不，这等心志毅力，堪称东域万古罕见之才！”
短暂的死寂后，广场上爆发出的不再是单纯的惊叹，而是一种近乎朝圣般的狂热与深深的惋惜！
狂热于他创造的奇迹！
惋惜于……他似乎真的到了极限。
看着那道单膝跪地、剧烈喘息、仿佛下一刻就会彻底崩溃的赤铜色身影，所有人都明白，这恐怕就是林渊的终点了。
八十五阶的恐怖，光是从陈梦曦得到加持后攀登的艰难就可见一斑。
林渊能靠自身力量走到这里，已经是逆天之举，再想往上，难如登天！
“可惜……太可惜了！”
“若非那先祖之力，此刻魁首之争，犹未可知啊！”
“是啊，论真实潜力与意志，林渊恐怕更胜一筹！”
“但世上没有如果……陈梦曦有先祖庇佑，也是她的气运。”
“无论如何，林渊今日之表现，足以名垂青史！”
八十六阶平台上，一直闭目调息的陈梦曦，不知何时已睁开了双眼。
她居高临下，看着下方不远处那道跪伏的、却如同不屈战神般的身影，金色的凤眸中，掠过极其复杂的情绪。
有震撼，有钦佩，有一丝不甘，但更多的，是清醒的认知与淡淡的歉意。
她比任何人都清楚，自己能站在这八十六阶上，靠的是什么。
若非先祖道念显化，自己早在八十二阶便已力竭，甚至可能在强行冲击八十三阶时遭受重创。
而林渊，全凭己身，硬生生杀到了八十五阶！
这份差距，看似只有一阶，实则犹如天堑。
紫金飞舟上，东域域主的目光也落在林渊身上，眼中闪过一丝赞赏与惋惜。
“此子心志之坚，毅力之强，天赋之卓绝，实乃本王平生仅见。”
“曦儿能得先祖遗泽，是她的造化，但这林渊，仅凭自身便走到了这一步，其潜力，恐更在曦儿之上，可惜了……”
这声可惜了，道尽了无数人的心声。
既是对林渊未能登顶的遗憾，也是对他那纯粹依靠自身拼搏精神的最高肯定。
圣殿门口，高层们神色各异，但无一例外，眼中都充满了对林渊的赞赏。
“八十五阶……靠自身之力……此子，当真是一块璞玉！”
“此子身躯之坚韧，意志之顽强，若来我斗战府，修炼肉身之力！将来极有可能肉身成圣！”
灰袍老者沉默片刻，缓缓道：
“此子今日所为，已非单纯考核，他是在向所有人，也向他自己，证明一条路，不假外物，唯恃己身的路，此路，更艰，更难，却也更直指本心。”
宫装美妇轻轻颔首，美眸中异彩涟涟：
“妾身也开始相信，此子未来，或许真能创造出比肩青帝的奇迹……”
廊檐下，墨云轩看到林渊最终跪倒在八十五阶，心中那根紧绷的弦终于松弛下来，随即涌上一股难以言喻的复杂情绪。
有对林渊实力的震惊，有对赌约即将获胜的庆幸，也有一丝隐藏至心底的心虚。
他清了清嗓子，故作惋惜道：
“林师弟……当真了得！八十五阶啊！靠自身力量达到此等高度，纵观我圣院历史，也屈指可数！”
“虽未能超越梦曦师妹，但其风骨意志，已令人折服！杜师妹，看来此番赌约，是为兄侥幸胜了半筹。”
杜霏冉没有立刻回应。
她静静地望着下方那道跪伏的身影，清丽的容颜上并无多少赌输的沮丧，反而有一种释然与骄傲。
是的，骄傲。
为她没有看错人而骄傲。
片刻后，她轻声开口，声音如同山涧清泉，平静而清晰：
“墨师兄说得对，林师弟能走到这一步，确实已是惊世骇俗。”
“八十五阶，全靠己身，这份成绩，这份心性，这份意志，早已超越了简单的胜负比较。”
“赌约，是我输了，三十万元石，霏冉愿赌服输，稍后便奉上。”
“但在我心中，林师弟今日所为，已证明他比任何人都更优秀，更值得敬佩。”
“他没有先祖遗泽可以依赖，没有深厚背景可以倚仗，他所凭借的，唯有自己的一双手，一颗不屈的心。”
“这，才是真正的天骄风骨。”
杜霏冉的话，如同清风拂过，让墨云轩一时语塞，脸上那虚伪的惋惜之色也有些挂不住。
天梯七十阶，月星璃、凌星瞳、有琴笙等女望着林渊的背影，美眸中噙满了心疼与骄傲的泪水。
她们知道，她们的男人，虽然不是第一，但也已经做到了最好。
厉鹏伟望着那遥不可及的八十五阶，心中最后一丝比较的念头彻底烟消云散，只剩下深深的无力与苦涩。
原来自己与他的差距，早已不是一星半点，而是云泥之别。
厉筱桐怔怔出神，心中那复杂的情愫愈发浓烈。
看着那个男人在绝境中挣扎、奋斗、最终创造奇迹的身影，她忽然觉得，之前所有的骄傲、任性、乃至对他的敌意，都显得那么可笑与悲哀。
七十四阶，木知音宁静的眸光在林渊身上停留了许久，最终几不可察地轻轻一叹。
七十六阶，白瑾舒清冷的脸上露出一抹由衷的赞叹：
“八十五阶……林渊，你果然从未让人失望，这份意志，比任何天赋都更加可贵。”
下方广场，血梦鸢不甘心地跺着脚，冲着天梯大喊：
“林渊！起来啊！就差一阶了！给本姑娘冲上去！把那陈家丫头超了啊！”
紫晴萱轻轻拉住她，美眸微红：
“梦鸢姐姐，别喊了，公子他已经做到最好了，八十五阶，史上能有几人？他，是我们所有人的骄傲。”
就在众人都以为，这场惊心动魄的登天梯之战，即将告终时——
异变，再起！