周桐是被自己的生物钟叫醒的。

    不是那种被吵醒的惊醒，是那种睡够了、睡饱了、自然而然地睁开眼睛的醒来。他躺在床上，盯着帐顶发了一会儿呆，然后慢慢坐起来，伸了个懒腰。

    舒服。

    真舒服。

    这日子，说实话，还挺好的。

    有吃有喝有人伺候，想睡就睡想起就起，不用担心城南那边的事，不用批那些没完没了的公文，不用应付那些没完没了的应酬。

    当然，前提是——忽略那些在暗处盯着他的眼睛。

    周桐下了床，穿上棉靴，披上外袍，走到窗边。

    他没有推开窗户，只是把脸凑近窗纸，透过那层薄薄的纸，往外看。

    院子里没有风。

    雪已经停了，地面上积着一层薄薄的雪，在午后的光线里泛着微微的银白色。

    那几株腊梅依旧静静地开着，黄色的花瓣在雪中格外鲜亮，像是谁用画笔点上去的。

    院子外面，很安静。

    安静得有些不真实。

    周桐微微眯起眼睛，目光越过院墙，看向更远的地方。

    墙后面，会不会也藏着人？

    他想起这两天那些“忙碌”的下人——扫雪的、端茶的、擦墙角的，一个个看起来忙得很，可仔细一想，他们忙的那些事，根本没必要。

    扫雪？

    雪地上连个脚印都没有。

    端茶？

    来来回回走了三趟，茶壶盖都颠得叮当响，可那茶壶里的茶，一口都没少。

    擦墙角？

    那墙角都快被擦秃噜皮了。

    这些人，不是在干活，是在监视。

    周桐忽然有些好奇——古代的监听监视，到底是怎么操作的？

    他以前看电视剧，总觉得那些暗探、密探、锦衣卫，一个个都跟鬼似的，贴在房梁上，藏在夹墙里，一动不动，不吃不喝，一待就是一整天。

    可现实呢？

    现实不是这样的。

    人又不是木头，哪能一动不动？

    他听老王说过，干这一行的人，最重要的不是“不动”，而是“不引人注意”。

    你蹲在墙角一整天不动，反而容易被发现。因为正常人不会那样。

    真正的监视，是融入环境。

    扫地的人，一边扫地一边观察

    端茶的人，一边走路一边留意

    修剪花木的人，借着枝叶的遮挡，把该看的都看了。

    他们也会累，也会困，也会无聊。

    累了就换个姿势，困了就揉揉眼睛，无聊了就小声聊几句天。

    有时候几个人凑在一起，说说闲话，讲讲笑话，打发时间。

    这才是真实的。

    不是电视剧里那种一动不动的“木头人”。

    周桐想到这里，忍不住笑了。

    他伸出手，用小拇指掏了掏耳朵，然后甩了甩手。

    没事干。

    睡醒了，还是没事干。

    要不……再去找老国公？

    那位老爷子，看着也是个闲人。早上拉着自己下棋，下了大半个时辰，聊得还挺投缘。下午再去叨扰一下，应该不过分吧？

    周桐想了想，拿定主意。

    他穿好衣服，理了理头发，推开门。

    门外，两个汉子还在。

    一个靠在墙上，一个蹲在地上。看见他出来，两人连忙站起来。

    “周大人。”

    周桐点点头，冲他们笑了笑：

    “两位兄弟，辛苦了。”

    那汉子挠了挠头：“不辛苦不辛苦。周大人这是要出去？”

    周桐“嗯”了一声：

    “去找老将军下盘棋。你们不用跟着，在门口等我就行。”

    两个汉子对视一眼，点了点头。

    周桐走出院门，沿着回廊往东走。

    老国公的院子不远，拐个弯就到。

    可走到院门口，他停住了。

    院门关着。

    不是虚掩着，是关严了。

    周桐站在门口，犹豫了一下，还是伸手敲了敲门。

    “咚咚咚。”

    没人应。

    他又敲了敲。

    “咚咚咚。”

    还是没人应。

    周桐站在门口，等了一会儿。

    院子里静悄悄的，没有一点声音。

    没有脚步声，没有说话声，连咳嗽声都没有。

    他又等了一会儿，还是没有动静。

    老爷子睡着了？

    还是出去了？

    周桐想了想，没有继续敲。

    他在门口站了一会儿，转身往回走。

    走了几步，忽然想起一件事——他屋里的炭火盆，炭烧得差不多了。昨天晚上就没加新炭，早上起来的时候，炭盆里的余烬已经快灭了。

    后来忙着和老国公下棋，又忙着应付秦云袖和白文清，把这事给忘了。

    现在屋里估计已经凉了。

    周桐停下脚步，转过身，对身后那个跟着的汉子说：

    “兄弟，帮我个忙。”

    那汉子连忙道：“周大人您吩咐。”

    周桐想了想：“帮我多要点炭火。炭盆也行，多拿几个来。屋里太冷了。”

    那汉子应了一声，转身去了。

    周桐回到自己院子，推开门，进屋。

    屋里果然凉了。

    炭火盆里的余烬已经变成了灰白色，摸上去冰冰凉凉。

    空气中弥漫着一股淡淡的炭灰味，混着隔夜的茶香，闻着有些闷。

    他坐在椅子上，等着。

    没过多久，门被推开了。

    那汉子回来了，身后还跟着两个人。

    三个人，每人怀里抱着一个炭火盆。

    那汉子走在最前面，怀里抱着一个，腋下还夹着一个。身后的两个人，一人抱一个，手里还提着布袋。

    三个人进屋，把炭火盆放下，整整齐齐地码在墙角。

    加上原来那个，一共四个。

    不对，是五个。

    那汉子又从身后变戏法似的拿出一个，放在最边上。

    周桐看着那五个炭火盆，嘴角抽了抽。

    “这……也太多了吧？”

    那汉子憨厚地笑了笑：

    “不多不多。周大人您不是怕冷吗？多几个暖和。”

    他又把手里的布袋打开，里面是满满一袋煤球——黑亮黑亮的，正是“怀民煤”。

    “炭也给您备足了。周大人您放心烧，不够小的再去拿。”

    周桐看着那袋煤球，又看了看那五个炭火盆，忍不住笑了。

    行吧。

    多就多吧。

    反正又不是他花钱。

    他蹲下来，开始捣鼓那些炭火盆。

    先把旧的炭灰倒掉，用湿布把盆里擦干净。

    然后把新炭码进去，大的在下面，小的在上面，码得整整齐齐。最后拿起火折子，点燃最上面的引火炭。

    “呼——”

    火苗窜起来，舔着黑色的炭块，发出细微的“噼啪”声。

    周桐蹲在那儿，看着火苗一点一点变大，看着青烟一缕一缕升起来，心里忽然有种说不出的踏实感。

    火。

    温暖。

    这些东西，不管在哪个时代，都是最让人安心的。

    他烧好一个，搬到外屋

    烧好第二个，搬到里屋

    烧好第三个，放在外屋靠窗的位置。

    第四个，他犹豫了一下。

    然后他站起来，端着那个炭火盆，推开门，走到院子里。

    门外，那两个汉子正蹲在墙根，百无聊赖地望着天。

    看见周桐端着炭火盆出来，两人吓了一跳，连忙站起来。

    “周大人！您这是——”

    周桐把炭火盆放在他们脚边，拍了拍手上的灰：“给你们的。”

    两个汉子愣住了。

    “这这这这这——”

    “周大人，这可使不得！”

    周桐瞪了他们一眼：“给你们就给你们，别废话那么多。”

    他转头看向另一个汉子：“赶紧过来帮我拿一个。你是想烤死我吗？”

    那汉子回过神来，连忙上前，接过周桐手里的炭火盆，小心翼翼地放在地上。

    炭火盆里的火烧得正旺，橘红色的光映在三个人脸上，暖融融的。

    两个汉子站在那儿，看着脚边的炭火盆，又看了看周桐，嘴唇动了动，想说什么，却什么都没说出来。

    其中一个年纪大些的，眼眶微微有些泛红。

    他在国公府当差十几年了。

    冬天守夜，冷得受不了的时候，就缩在墙角，把手揣在袖子里，靠着一身棉袍硬扛。

    偶尔实在扛不住了，就偷偷找个背风的地方，搓搓手，跺跺脚。

    从来没有哪个主子，会想到给他们送炭火。

    那些高高在上的公子小姐们，连他们的名字都叫不全，更不会在意他们冷不冷、饿不饿。

    可这位周大人——

    一个被扣在国公府当人质的外人，一个七品芝麻官，一个和他们非亲非故的年轻人——

    会蹲下来，亲手烧好炭火盆，端出来，放在他们脚边。

    “周大人……”

    那汉子开口，声音有些哑，“小的们……小的们不知道说什么好。”

    周桐摆摆手：

    “别说了。烤火吧。”

    他转身往回走，走了两步，又停下，头也不回地道：

    “对了，过会儿换班的时候，把炭火盆带走。别留在这儿，省得明天换班的人没有。”

    两个汉子站在那儿，看着他的背影，久久没有说话。

    炭火盆里的火烧得正旺，橘红色的光映在雪地上，把那一小块地方照得暖融融的。

    那年纪大些的汉子蹲下来，伸出手，在火盆上烤了烤。

    “真暖和。”

    他的声音很轻，像是怕惊动了什么。

    另一个汉子也蹲下来，把手伸过去。

    “这位周大人……真是个好人。”

    两个人不再说话，就这么蹲在墙根，烤着火，望着院子里那几株腊梅。

    周桐回到屋里，关上门。

    五个炭火盆，四个在屋里，一个在院子里。

    屋里暖得像春天，穿着单衣都不会觉得冷。

    他走到桌边，倒了杯茶，喝了一口。

    茶已经凉了，但他懒得重新沏。

    就这么喝着凉茶，靠在椅背上，望着屋顶发呆。

    晚饭是赵大送来的。

    一碗红烧肉，一条清蒸鱼，一碟炒时蔬，一碗热汤，一大碗白米饭。

    和昨天一样的菜，味道也差不多。

    周桐吃完，擦了擦嘴，对赵大说：

    “赵兄弟，晚上洗漱的事，还得麻烦你。”

    赵大憨厚地笑了笑：

    “周大人放心，白先生已经交代过了。凭证也给了，今晚带您去小澡堂子。”

    他从袖子里摸出一块木牌，递给周桐。

    木牌不大，巴掌长，两指宽，上面刻着几个字，还盖着一个红印。

    周桐接过来看了看，翻来覆去地看了两遍，然后揣进怀里。

    “行。走吧。”

    两人一前一后，穿过回廊，走过月亮门，来到那个小澡堂子门口。

    这次没有老门房拦路。

    赵大把木牌递过去，那老门房看了一眼，点点头，侧身让开。

    小澡堂子不大，比大澡堂子小得多。

    一个浴桶，一扇屏风，一个架子，架子上搭着干净的布巾和皂角。

    浴桶里的水热气腾腾，上面还飘着几片花瓣。

    周桐看着那几片花瓣，嘴角抽了抽。

    花瓣澡？

    这待遇，也太高级了吧？

    他脱了衣服，跨进浴桶，热水漫过胸口，整个人都被温暖包裹。

    舒服。

    真舒服。

    没有大鸟，没有热情的大汉，没有被人按着抹药膏的尴尬。

    就他一个人，安安静静地泡着。

    周桐靠在浴桶边，长长地舒了口气。

    这才是洗澡啊。

    他闭上眼睛，脑子里开始放空。

    泡了大约一刻钟，他起来，擦干身子，穿上衣服。

    出门的时候，老门房看了他一眼，没有说什么。

    赵大在外面等着，见他出来，憨厚地笑了笑：“周大人，洗好了？”

    周桐点点头：“嗯。回去吧。”

    两人沿着来路往回走。

    夜风凉飕飕的，吹在脸上很舒服。

    回到院子门口，那两个守夜的汉子已经换班了。

    新来的两个，一个高瘦，一个矮胖，看着面生。

    周桐冲他们点了点头，推门进去。

    屋里暖融融的，五个炭火盆烧得正旺。

    他走到桌边，拿起茶壶，倒了杯茶。茶还是凉的，但他懒得重新沏，就这么喝着。

    喝了两口，忽然想起院子里那两个新来的。

    他放下茶杯，走到墙角，从布袋里抓了两把煤球，又拿了几块炭，装进一个小布袋里。

    然后推开门，走到院子里。

    那两个新来的汉子正站在墙根，缩着脖子，搓着手。

    看见周桐出来，两人连忙站好。

    周桐把布袋递过去：“拿着。夜里冷，自己烧点炭。”

    那高瘦的汉子愣了一下，接过布袋，打开一看，里面是满满的煤球和炭块。

    “周大人，这……”

    “别废话。拿着。”

    周桐转身回了屋，关上门。

    院子里，两个汉子站在那儿，看着手里的布袋，又看了看那扇关上的门，对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西——

    惊讶，感激，还有几分说不清的复杂。

    周桐回到里屋，脱了外袍，坐在床边。

    他没有躺下。

    下午睡了那么久，现在一点都不困。

    炭火盆里的火烧得正旺，橘红色的光映在墙上，一晃一晃的。

    他走到窗边，把窗户推开一条缝。

    不是朝院子的那扇，是朝后面那堵墙的那扇。

    窗户开了一条缝，冷风从缝隙里钻进来，凉飕飕的。他侧过身，让风吹进来的方向避开自己，只让空气流通。

    屋里炭火太旺，空气有些闷。开条缝通通风，正好。

    他搬了把椅子，坐在窗边，透过那条缝隙，往外看。

    外面是那堵高高的青砖墙。

    墙面上，枯黄的爬山虎藤蔓在月光里投下斑驳的影子，像一幅水墨画，疏疏朗朗的，有一种说不出的萧瑟美感。

    墙头上的雪，在月光下泛着微微的银白色，像一条细细的银线，把墙的轮廓勾勒出来。

    墙那边，几株腊梅的枝桠探出头来，黄色的花瓣在月光里显得格外清冷，香气若有若无地飘过来，混着冷风，沁人心脾。

    周桐看着这一切，忽然觉得——

    这个院子，其实挺美的。

    如果没有那些盯着他的眼睛，没有那些没完没了的试探和算计，他可能会喜欢这里。

    安静。

    干净。

    简单。

    一堵墙，几株梅，一院子雪。

    就这么待着，什么都不想，什么都不做。

    可不行。

    他不是来度假的。

    他是被扣在这里当人质的。

    想到这里，周桐叹了口气，把目光从窗外收回来，落在屋里的炭火上。

    火苗跳动着，橘红色的光映在墙壁上，明明灭灭。

    他开始想事情。

    想很多事。

    首先，是自己家的事。

    周家。

    他的家族。

    他以前觉得，周家就是个普通商人，没什么特别的。可这次来长阳，见了二伯周尚松，见了表姐周言，见了那辆藏着床子弩的马车——

    他开始觉得不对劲了。

    案子，习作，杀人，情报。

    可二伯说得轻描淡写，像是在说“这把椅子腿有点歪”一样随意。

    而且，二伯说那句话的时候，语气里带着一种说不清的东西——不是害怕，不是紧张，而是一种“这很正常”的理所当然。

    这说明什么？

    说明周家，不像他想象的那么简单。

    周桐想到这里，心里忽然有些发慌。

    他不知道的事，太多了。

    他不知道父亲年轻时在长阳做过什么。

    不知道二伯为什么对朝堂上的事那么了解。不知道周家到底藏了多少秘密。

    这些事，他要不要知道？

    还是不知道为好？

    他想起老王和小十三。

    不想了。

    不想了。

    想太多也没用。

    该知道的，迟早会知道。不该知道的，知道了也是负担。

    他换了个话题，开始想另一件事——

    自己和这些人的关系，是不是走得太近了？

    沈怀民、和珅、沈陵、沈太白、秦茂、秦云袖……

    这些人，不是皇子就是王爷，不是国公就是重臣。每一个，都是站在权力中心的人。

    和他们走得近，好处是显而易见的——有靠山，有资源，有信息。

    可坏处呢？

    周桐以前没怎么想过这个问题。

    可现在，在这个安静的夜里，在这个没有人的房间里，他忽然开始认真地想了。

    他和这些人相处的时间越长，他的弱点就越容易暴露。

    他不是一个真正的“天才”。

    他没有真才实学。

    他不会打仗，不会治民，不会写诗。

    他会的一切，都是“知识储备”——从现代带过来的，从书上看来的，从别人那里听来的。

    这些东西，应付一时可以，应付一世呢？

    相处久了，那些人会发现，他其实就是个普通人。

    一个会偷懒、会耍赖、会害怕、会犹豫的普通人。

    到那时候，他们还会像现在这样看重他吗？

    还会把希望寄托在他身上吗？

    还会觉得他是“可用之才”吗？

    周桐不知道。

    他也不敢想。

    他低下头，看着自己的手。

    炭火的光映在手掌上，把纹路照得清清楚楚。

    这双手，打过仗，杀过人，救过人，也被人救过。

    可这双手，也抖过。

    在钰门关的城墙上，看着城外密密麻麻的金人帐篷，他的手抖过。

    在城南的巷子里，看着那三具尸体，他的手也抖过。

    在老国公面前，被问“我孙女和你媳妇谁好看”的时候，他的手没抖，但心抖了。

    周桐苦笑了一下。

    他想起和珅那句话——“这一切，先以自己为主。”

    以自己为主。

    说起来容易，做起来难。

    他这个人，最大的毛病就是心软。

    见不得人走投无路，见不得人受苦受难，见不得人孤立无援。

    所以他会收留阿箬，会帮那五个地头蛇找出路，会答应秦云袖的请求——虽然还不知道具体是什么事。

    可这些事，哪一件是对他自己有利的？

    阿箬的事，差点把他拖下水。

    五个地头蛇的事，死了三个，差点引发大乱。

    秦云袖的事，还不知道会把他带到什么地方去。

    周桐想到这里，忽然有些烦躁。

    他站起来，走到窗边，推开窗户。

    冷风扑面而来，凉飕飕的，让他清醒了一些。

    他站在窗前，望着院子里的雪，望着墙头上的月光，望着远处黑沉沉的屋顶，长长地吐出一口气。

    巧儿。

    她现在在干什么？

    在欧阳府的房间里，会不会也在想他？

    会不会在等他回去？

    会不会担心他吃不好、睡不好、被人欺负？

    还有和珅。

    那个胖子，回去之后会不会把他在这里干的事，原封不动地告诉巧儿？

    “弟媳啊，你是不知道，你家那位在国公府可潇洒了。陪着两个美人喝酒玩牌，一玩就是一整天。啧啧啧，我都不好意思说。”

    周桐想起和珅那副阴阳怪气的样子，嘴角抽了抽。

    那胖子，绝对干得出来。

    而且他一定会添油加醋，把“正常聊天”说成“暧昧不清”，把“不得已而为之”说成“乐在其中”。

    周桐叹了口气。

    算了。

    清者自清。

    巧儿信他，就够了。

    他靠在窗框上，望着院子里的雪，继续想事情。

    想桃城的事，想城南的事，想以后的事。

    想他到底要什么。

    想他能要什么。

    想他该要什么。

    不贪，不惧，不悔。

    他在心里默念着这三个词，一遍又一遍。

    不贪——不要贪图不属于自己的东西。

    不惧——不要害怕面对未知的困难。

    不悔——不要后悔自己做出的选择。

    说起来容易。

    做起来难。

    周桐就这么站在窗前，望着外面，想着事情，不知道过了多久。

    窗外的景色一动不动。

    雪还是那片雪，墙还是那堵墙，月光还是那片月光。

    时间像是凝固了，又像是在不知不觉中流走了。

    他没有困意。

    下午睡了那么久，现在精神得很。

    他继续站着，继续想着。

    想着想着，他的目光落在院子墙角那边。

    墙角有一堆雪，是白天扫雪的时候堆在那儿的。雪堆旁边，有几株枯草，在风里微微摇晃。

    忽然——

    一个东西从墙外飞了进来。

    周桐的瞳孔微微收缩。

    他的眼睛已经在黑暗中适应了很久，所以看得格外清楚。

    那是一个黑色的东西，不大，大概巴掌大小，从墙头飞进来，在空中划了一道弧线，然后落在雪地上。

    “噗。”

    很轻的一声。

    雪很厚，那东西落下去，几乎没有发出声音。

    但周桐看见了。

    他看见那东西落在雪地上，溅起一小片雪沫子。看见雪沫子在月光里飞舞，然后慢慢落下。

    他的心跳，在这一瞬间，漏了一拍。

    他没有动。

    只是眯起眼睛，盯着那个东西。

    那是一个绳结。

    绳结的一端，系着一个铁爪——三爪钩，很小，很精致，像是特制的。

    铁爪钩在墙头的砖缝里，固定住了。绳子垂下来，落在雪地上，绷得紧紧的。

    周桐看着那条绳子，心里“咯噔”一下。

    有人要翻墙。

    谁？

    这大半夜的，谁会翻墙进他这个被软禁的小院？

    他的脑子里闪过几个名字。

    白文清？不会。那人做事滴水不漏，不会干这种翻墙的事。

    秦烨？更不会。他是家主，犯不着翻墙。

    秦茂？老爷子一把年纪了，翻墙会摔死。

    秦欢？那丫头倒是干得出来，但她没这个胆子。

    那会是谁？

    周桐正想着，墙头上冒出一个身影。

    那人动作很快，手一撑，脚一蹬，整个人就翻上了墙头。然后她蹲在墙头上，把绳子收上来，重新抛下去，顺着绳子往下滑。

    动作干净利落，一看就是练过的。

    月光照在她身上，把她的轮廓勾勒出来。

    纤细的身影，修长的四肢，一头长发在风里微微飘动。

    是个女子。

    周桐的瞳孔微微放大。

    不会吧？

    不会吧不会吧不会吧？

    他下意识地往后退了一步，手在床头柜上摸索着，摸到了火折子，又放下了。摸到了鞋子，赶紧穿上。

    然后他轻手轻脚地走到窗边。

    那身影已经滑到了墙根，蹲在雪地上，四下张望了一下，然后猫着腰，朝他的窗户摸过来。

    越来越近。

    越来越近。

    近到他能看清她的轮廓——纤细的腰身，微微起伏的胸口，还有那张在月光里若隐若现的脸。

    秦云袖。

    周桐的呼吸急促起来。

    他深吸一口气，努力让自己平静下来，然后伸手，把窗户推开一些。

    窗户“吱呀”一声，在寂静的夜里格外清晰。

    那身影顿了一下，抬起头，看向他。

    四目相对。

    月光下，两张脸，一里一外，近在咫尺。

    周桐能看见她微微喘气的样子，能看见她睫毛上沾着的雪花，能看见她眼里那几分紧张、几分急切、还有几分说不清道不明的东西。

    秦云袖也看着他。

    她的呼吸很急，胸口起伏着，脸上带着一抹不正常的红——不知是冻的，还是别的什么原因。

    两人就这么对视了一瞬。

    然后周桐伸出手，竖起一根手指，放在唇边。

    “嘘。”

    秦云袖点了点头。

    周桐侧身，让开窗户的位置，伸出手，去接她。

    她撑着窗台，脚蹬着墙，一用力，整个人就翻过了窗台。

    周桐伸手去扶她——

    手触到她的腰。

    纤细，柔软，隔着厚厚的冬衣，依然能感觉到那惊人的弧度。

    周桐的手微微一顿，但很快就稳住了，扶着她稳稳地落在地上。

    两人都没有说话。

    秦云袖站稳之后，周桐松开手，转身把窗户关上。

    窗户关严了，他又拉上窗帘，遮得严严实实。

    然后他走到墙角，把炭火盆端过来，放在屋子中间。又从布袋里抓了几块炭，添进去。

    火苗舔着新炭，发出细微的“噼啪”声，橘红色的光在屋里弥散开来，照亮了两个人的脸。

    周桐搬了把椅子，放在炭火盆旁边，示意秦云袖坐下。

    秦云袖坐下来，把手伸到炭火盆上烤了烤。

    她的手很凉，指节泛着红，像是冻了很久。

    周桐看着她，等她缓过来一些，才开口。

    声音压得很低，低得只有两个人能听见。

    “秦大小姐。”

    他顿了顿，语气里带着几分无奈，几分紧张，还有几分说不清道不明的东西。

    “您这大半夜的，怎么又过来了？”