夜色降临，灯火阑珊，天华宫宫内比往常热闹了几分。一年过去了，拓跋清宁到了牙牙学语的时候。小家伙越来越讨人喜欢，嘴里长出了几颗小乳牙，瞧着很喜庆。此时清宁公主吐出了几个模糊不清的字，显然是被她的爹爹抱得有些烦，想要让自己娘亲抱。拓拔韬偏不如她的意，宠溺地看着自己的女儿，每次抱着这个冰雪可爱的小人儿就忍不住想要亲她。小人儿却很反感他这个动作，挣扎着想逃离他的怀抱。沈榕宁笑着安抚好女儿，交给了身......李云儿的呼吸骤然一滞，指尖死死抠进身下青苔湿滑的石缝里，指甲崩裂渗出血丝也浑然不觉。她死死盯着山道右侧那丛半人高的枯芦苇——风过处，苇叶微晃，可就在那晃动的间隙里，一点暗青色的布角正悄然垂落，像一条将死的蛇尾，被风推着轻轻颤了颤。戴青几乎是同一瞬拧身横挡在她身前，左手按刀柄，右手已扣住一枚淬了黑汁的铁蒺藜。他喉结滚动，声音压得极低：“别出声。”李云儿没应，只将手缓缓探入怀中，摸到昨夜从老三尸身上搜出的短弩——弩机上还沾着干涸的血痂，扳机锈涩，但她用拇指反复摩挲三遍，直到指腹磨得发烫。她没看戴青，目光却像两根银针，钉在那丛芦苇深处。风忽地停了。芦苇静得诡异。戴青右脚后撤半步，靴底碾碎一块薄冰，发出极细微的“咔”声。就在那声音散开的刹那，芦苇丛“哗啦”炸开！三道黑影自不同方位暴起，中间那人手中寒光一闪，竟是一柄三尺长的软鞭，鞭梢缠着半截削尖的竹刺，直取李云儿咽喉！李云儿动了。不是后退，而是向前扑倒，肩头狠狠撞向戴青后腰。戴青早有预料，顺势旋身，左臂如铁闸般横扫而出，“铛”一声巨响，软鞭卷上他小臂粗的铁护腕，火星四溅！那持鞭人手腕剧震，虎口迸裂，却狞笑着抖腕——鞭身突然绷直如枪，竹刺闪电般刺向李云儿左眼！千钧一发！李云儿就地翻滚，左手弩“咄”地射出一箭，正中那人持鞭手腕！可箭簇竟被一层薄薄的油纸裹着，去势顿减，只堪堪扎进皮肉三分。那人惨叫未出口，戴青已欺近身侧，匕首自肋下反撩，噗嗤一声捅穿他心口。血喷在李云儿脸上，温热腥咸。另两人趁机扑来。一人使双钩，钩尖泛着幽蓝，显是喂了毒；另一人手持短棍，棍头嵌着六枚倒刺，挥动时呜呜作响。李云儿刚撑起身子，双钩已至面门！她不及起身，足尖猛地蹬地，整个人向后倒仰，后脑几乎贴地，双钩擦着她额前碎发掠过，带下几缕青丝。她右手顺势抽出腰间长刀，刀光如雪泼洒而出，叮叮两声格开短棍，刀锋顺势劈向持钩者小腹！那人反应极快，腰腹急收，刀锋只划开衣袍。可李云儿这一劈本就是虚招——她左腿倏然蹬出，靴尖狠狠踹中对方膝弯！咔嚓脆响，那人单膝跪地，李云儿刀锋顺势下压，寒光一闪，直接削断他握钩的右手！“啊——！”惨嚎撕裂山林。戴青那边更狠。他硬挨了短棍一记重击，肩胛骨处衣衫绽裂，露出底下紫黑淤痕，却像感觉不到痛，反手抓住棍头倒刺，五指发力，“咔吧”拗断三枚，反手将断刺狠狠攮进持棍人眼眶！那人捂脸狂吼，戴青膝盖顶上他小腹，双手掐住他脖子，脊椎骨节在掌下发出令人牙酸的错位声，直至那人眼球暴突、舌头伸长，才松手任其瘫软如泥。山道重归死寂，唯余粗重喘息与血滴落石面的“嗒、嗒”声。李云儿拄刀喘息，右小腿伤口崩裂，血顺着靴筒蜿蜒而下，在青石上拖出暗红痕迹。她抹了把脸上的血，目光扫过三具尸体——持鞭者心口插着匕首，双钩者断手血流如注，持棍者颈骨扭曲。她忽然冷笑：“西戎皇帝的暗卫，倒比豺狗还贱骨头。死一个漏十个，漏十个还要再添三十个……王爷，您这摄政王当得，真是物超所值。”戴青撕下衣襟草草裹住肩伤，闻言只抬眼睨她：“骂得爽？骂够了便看看这个。”他弯腰扯开持鞭者腰间暗袋，掏出一方浸透血水的素绢。展开时，绢上墨迹已被洇开大半，却仍能辨出几个朱砂小印——其中一枚赫然是西戎皇室密令专用的“九螭盘云印”，另一枚则刻着细如发丝的“沈”字。李云儿瞳孔骤缩。戴青指尖捻着素绢一角，声音冷得像淬了冰：“沈凌风的人，混在西戎暗卫里，给你送信来了。”李云儿一把夺过素绢，手指颤抖着抚过那“沈”字印记。三年前雁门关外，她率三千轻骑伏击北狄斥候，箭囊将尽时，沈凌风一骑绝尘冲破火线，将半囊雕翎箭掷于她马前，箭尾系着的正是这样一方素绢，上面是他亲笔所书“且战且退，勿陷孤峰”。那时他玄甲染血，笑得像初升的朝阳，说：“李将军的命，我沈凌风要亲自来取，旁人不配。”如今素绢上墨迹模糊，可那“沈”字力透绢背，仿佛还带着他指尖的温度。她喉头哽咽，却硬生生将泪意逼回眼底，只将素绢攥得更紧，指节泛白：“他……怎么知道我们在这里？”“因为有人通风报信。”戴青突然开口，目光如刀刮过李云儿紧攥素绢的手，“你那位好师姐，柳明月。”李云儿浑身一僵，指甲深深掐进掌心。柳明月……那个总爱穿素白襦裙、笑起来眼尾弯成月牙的女子，三年前亲手为她束盔缨，说“云儿妹妹此去定斩敌酋”，转身却将她伏兵位置写在香灰纸上，托人送往西戎大营。若非沈凌风星夜驰援，她早已被围歼于黑风峡。“她人在哪？”李云儿声音嘶哑，像砂纸磨过粗陶。戴青没答，只从怀里掏出半块烧焦的令牌——边缘呈鱼鳞状，正面刻着“奉宸”二字，背面却被人用匕首狠狠划了三道深痕。“今晨搜尸时发现的，藏在老五鞋底夹层里。奉宸局，天子近侍，专司宫闱秘事……柳明月三个月前，正是奉宸局新晋女官。”李云儿盯着那三道刻痕，忽然笑了，笑声干涩又瘆人：“三刀……她恨我，恨得想把我千刀万剐？”“不。”戴青俯身拾起地上一支断箭，箭簇乌黑，他用匕首刮下些粉末嗅了嗅，眉峰拧紧，“是‘三更’。奉宸局传讯暗语，三更时分，于谷口断崖相会。她约你，不是为了杀你。”李云儿猛地抬头。戴青直视她双眼，一字一顿：“是为了替你……收尸。”山风陡然呼啸，卷起满地枯叶与血腥气。李云儿怔在原地，方才搏杀时迸发的戾气尽数散去，只剩一种钝刀割肉般的疼，从心口一直蔓延到指尖。她想起柳明月最后一次见她，是在贵妃娘娘设的赏菊宴上。那日柳明月捧着一盏新焙的秋露茶，茶烟袅袅中对她浅笑：“云儿，对食之约虽是委屈，可戴王爷性情沉毅，未必不是良配。”她当时只当是讽刺，如今才知，那笑里全是怜悯。原来从她被赐婚太监那日起，柳明月便已认定她必死无疑。戴青忽然伸手，将半块鱼鳞令牌塞进她汗湿的掌心。那令牌尚带体温，边缘锋利，割得她掌心生疼。“令牌背面第三道刻痕下，有极细的刮痕。”他声音低沉，“是‘巳’字残笔。巳时，不是三更。”李云儿低头细看，果然在第三道刻痕末端，一道几乎不可察的斜线微微凸起，勾勒出半个“巳”字。巳时……正是正午，日头最盛之时。“她怕你赴死约，所以改了时辰。”戴青盯着她骤然失血的脸，“柳明月知道你脾气，宁折不弯。若真信了三更之约，你必会在子夜独自赴崖，届时西戎高手埋伏，你连收尸的人都没有。”李云儿喉头剧烈起伏，终于踉跄一步，扶住冰冷山石才没跪下去。她死死盯着掌中令牌，指甲几乎要嵌进那“巳”字里。原来这世上，竟还有人记得她李云儿的傲骨，记得她宁可粉身碎骨，也不肯匍匐求生。戴青默默解下自己半边外袍，裹住她颤抖的肩头。那袍子带着他身上的血气与药味，沉甸甸压在她身上。“走吧。”他声音很轻，“巳时之前，赶到断崖。”李云儿没动，只将素绢与令牌死死按在心口，仿佛那里还跳动着一丝微弱的暖意。她忽然抬头，眼底血丝密布，却亮得惊人：“戴青。”“嗯？”“若我今日活着见到柳明月……”她顿了顿，唇角扯出一抹近乎狰狞的弧度，“我饶她不死。”戴青怔住，随即低笑出声，笑声里竟有几分欣慰。他抬手，竟用袖口替她擦去颊边血污，动作笨拙却异常轻柔：“好。本王替你押阵——谁若敢动她一根头发，本王先剁了他十根手指。”李云儿没躲，任由他擦着，目光越过他肩头，投向山谷尽头。那里云海翻涌，一线金光正奋力刺破厚重阴云，照在嶙峋怪石上，竟似熔金流淌。她忽然想起昨夜火堆旁，戴青抹着脸上的血，说他们像土匪头子和土匪婆子。那时她嗤之以鼻，此刻却觉得，这比喻竟荒谬得恰如其分——两个被天下人追杀的亡命徒，提着刀，踩着尸，朝着最后一丝微光奔去。她松开攥得发麻的拳头，将素绢仔细叠好，贴身藏进胸口。然后弯腰，拾起地上那把带血的短弩，手指拂过弩机上凝固的血痂，重新上弦，搭箭。“走。”她声音沙哑，却稳如磐石。戴青颔首，率先迈步。山风猎猎，吹得二人衣袍翻飞如旗。李云儿跟在他身后半步，右腿每踏出一步，伤口便撕裂一分，血染红了半只靴子。可她脊背挺得笔直，像一杆不肯折断的枪。远处，一只孤鹰盘旋于断崖之上，厉啸声穿透云层，仿佛在为两个奔赴赴约的亡命徒，鸣响最后的战鼓。