火，彻底压不住了。

    封闭的地下药仓化作巨大的熔炉。神仙草干燥至极，遇火即燃。烈焰在极度缺氧的地下空间内疯狂翻滚，温度攀升至骇人的地步。

    “砰！”

    那块两千斤重的断龙石，在极寒与极热的交替炙烤下，发出一声令人牙酸的龟裂巨响。一道手臂粗的裂缝自石门中央炸开。

    无处宣泄的热浪终于找到了突破口。

    汹涌的火舌顺着地下甬道，一路倒灌。从天井那口枯井中冲天而起，犹如一条出渊的火龙。

    冲天火光瞬间照亮了戎州城西的夜空。

    那棵越过墙头的百年老槐，枯枝被火舌舔舐，眨眼间化作一株巨大的火树。火星夹杂着神仙草燃烧后的刺鼻焦臭，随西北风漫天飞舞。

    冬日天干物燥，滴水成冰。周围的民居多是木质结构，屋顶铺着厚厚的茅草。

    拳头大小的火团砸落。

    “轰”的一声。一家布坊的屋顶瞬间被点燃。火势借风势，如泼油般向两侧蔓延。

    两间，五间，十间。

    不过半炷香的功夫，老庙周围的整条街巷陷入一片火海。

    “走水了！”

    “救火！快救火啊！”

    凄厉的惨叫声撕裂了四更天的死寂。

    无数百姓从睡梦中惊醒。男男女女衣衫不整地冲出屋门。有人端着木盆，有人提着水桶，拼命往火场里泼水。

    可杯水车薪。泼出去的水还没落地，就被恐怖的高温蒸发成白气。

    粗大的房梁被烧得断裂。房屋轰然倒塌。火星四溅，砸在人群中，烫出一片片惨嚎。

    更要命的是那股烟。

    神仙草燃烧产生的浓烟，带着极其浓烈的腥甜气。吸入肺腑，不仅呛人，更让人气血翻涌，头晕目眩。几个冲得太近的青壮，吸了两口浓烟，直接双眼翻白，一头栽进火场，再也没爬起来。

    铜锣声震天。

    街面上巡夜的戎州守军终于被惊动。

    一队举着火把的甲士狂奔至城西。带队的百总只看了一眼那冲天火光，双腿当场一软，跪在结霜的青石板上。

    “老庙……那是老庙的方向！”

    他喉咙里发出不似人声的嘶吼，一把揪住身旁亲兵的衣领。

    “去总督府！快去禀报大将军！天塌了！”

    总督府，后堂。

    李祥和衣躺在卧榻上，眉头紧锁。前半夜苗兵营地砸锅的事，像一根刺扎在喉咙里，让他难以安眠。

    “砰！”

    后堂院门被人猛地撞开。

    “大将军！大将军！”

    守夜亲卫统领跌跌撞撞冲到门外，连滚带爬地扑在台阶上。

    李祥双目猛然睁开。他没有出声，翻身下榻，一把抄起床头的横刀。

    推门。夜风倒灌。

    李祥一眼便看见了城西方向，那将半边夜空染得血红的火光。

    鼻尖耸动。夜风送来了一丝极淡的，神仙草烧焦的腥臭味。

    “哪里走水。”李祥声音死寂，握刀的手背青筋根根暴起。

    “城……城西老庙……”亲卫统领把头死死磕在砖面上，声音抖成筛糠，“地下药仓……全烧了……”

    “哧！”

    刀光闪过。

    人头落地。腔子里的血喷出三尺高，溅在李祥镶金边的皮靴上。

    李祥没有看那具尸体。他死死盯着城西的火光，胸膛剧烈起伏。呼吸急促得如同破风箱。

    完了。

    神仙草全毁了。

    李祥太清楚那药仓里存了多少底牌。那是他控制一万苗兵的唯一缰绳。

    没有药，那些喝惯了神仙汤的苗人，熬不过十二个时辰。

    天亮之后，这戎州城里，就会多出一万头吃人的野兽。

    恐惧，前所未有的恐惧，像毒蛇般攥紧了他的心脏。

    但李祥终究是从尸山血海里爬出来的枭雄。短暂的失态后，极致的狠辣压过了恐惧。

    他猛地还刀入鞘。

    “传我将令！”

    李祥声如洪钟，响彻总督府夜空。

    “敲聚将鼓！全城戒严！四门焊死，任何人不得进出！”

    “调三万主力，即刻包围苗兵营地。弓弩手上墙，滚木礌石备齐！”

    他咬碎了后槽牙，眼底透出令人胆寒的疯狂。

    “天亮之前，但凡苗营有人敢冲栅栏。不用请示，给本将乱箭射死！一个不留！”

    ……

    城西，暗巷。

    火场的喧闹声被甩在身后。远处的救火声、哭喊声，交织成一片混沌的声浪。

    荀安贴着冰冷的砖墙，踉跄前行。

    他走得极慢。每一次落步，左侧断裂的肋骨都会剧烈摩擦，带来锥心刺骨的痛楚。

    左肩胛骨的贯穿伤虽被布条勒住，但血液依旧在缓缓渗出。浸透了夜行衣，顺着衣角往下滴。

    他咬碎了一口白牙。

    绝不能留下血迹。

    荀安靠着墙，单手解下外面那件灰布更夫长衫。长衫已经吸满了血水，变得沉甸甸的。

    他将长衫下摆用力撕下一大块，紧紧缠住自己的军靴底。

    巷子阴暗潮湿，墙根处积着一层厚厚的白霜。

    荀安蹲下身。牵扯伤口，额头冷汗如瀑布般砸落地面。

    他抓起一把冰冷的白霜，死死按在左肩的伤口上。

    极致的低温瞬间刺激血管收缩。皮肉被冻得麻木，血流速度稍稍减缓。

    他如法炮制，将霜雪塞进衣襟，敷在断裂的肋骨处。

    站起身。

    他回头看了一眼走过的路。

    青石板上，滴落了三滴暗红色的血迹。在月光下尤为刺眼。

    荀安倒退两步。用裹着更夫长衫布条的鞋底，用力在血滴上踩踏、摩擦。

    布条吸走了血水，只在石板上留下一团模糊的泥污痕迹。

    清理完毕。

    四更末尾的梆子声，在远处的更楼上敲响。

    再过半个时辰，天就要亮了。

    李祥的反应会比想象中更快。全城大搜捕马上就会展开。

    必须赶在天亮前回去。

    荀安加快了脚步。

    他避开主街，专挑只能容纳一人侧身通过的死胡同和夹道穿行。

    翻越一处院墙时，左臂发力。

    “哧。”

    刚凝结的血痂再次撕裂。一口鲜血涌上喉头，被他生生咽下。

    他翻滚落地，没有片刻停留，隐入更深的黑暗中。

    五更初。天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白。

    城东，贫民窟。

    荀安推开了自己那间破草屋的木门。

    门轴发出干涩的吱呀声。

    他闪身而入，反手将门闩死死顶上。

    屋内漆黑一片。

    荀安脱力般靠在门板上，身体顺着木门缓缓滑落，瘫坐在满是泥土的地上。

    长时间紧绷的神经在这一刻终于有了一丝松懈。

    剧痛如海啸般将他淹没。

    他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。每一次呼吸，都能听见断骨在皮肉里摩擦的“咯吱”声。

    不能睡。

    荀安狠狠咬住舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒。

    他摸黑爬向墙角。掀开破草席，从底下摸出火镰和一小捆干草。

    “嚓！嚓！”

    火星溅落，干草引燃。

    微弱的火光照亮了这间家徒四壁的破屋。

    荀安脱下那件吸满鲜血的夜行衣和更夫长衫。

    伤口触目惊心。左肩胛骨被破甲锥完全贯穿，前后两个血窟窿还在往外渗着黑血。左侧肋骨塌陷了一大块，皮下淤血呈现出骇人的紫黑色。

    他没有金创药。

    在这座城里，任何买药的举动都会引来李祥眼线的追查。

    他从靴筒里拔出那把锦衣卫制式匕首。

    扯过一截脏兮兮的烂木棍，死死咬在嘴里。

    右手握住匕首木柄，将刀刃直接架在燃烧的干草火苗上。

    火苗舔舐着精钢。刀刃很快被烧得通红，泛起暗紫色的光泽。

    荀安深吸一口气，胸膛鼓起。

    他猛地抬手，将烧红的匕首刀面，死死贴在左肩前后的贯穿伤口上。

    “滋——”

    皮肉被瞬间烤焦。一股刺鼻的烤肉味在逼仄的草屋里弥漫开来。

    高温瞬间烧死血管，强行封堵了伤口。

    荀安双眼死死瞪大，眼白充血，几乎要滴出血来。

    嘴里的烂木棍被硬生生咬断。木刺扎破牙龈，鲜血顺着嘴角流下。

    没有发出一声惨叫。只有喉咙深处压抑到极致的野兽般低吼。

    豆大的汗珠从额头滚落，砸在火堆里，瞬间蒸发。

    烫完前胸，再烫后背。

    两次烙刑。

    荀安脱力般摔倒在地上。浑身像刚从水里捞出来一样，湿透了。

    伤口不再流血，取而代之的是两块焦黑的丑陋疤痕。

    他喘息着，硬撑着坐起。

    把那件沾血的夜行衣和更夫长衫，连同带血的布条，一点点撕碎，扔进火堆里。

    看着火苗将一切罪证吞噬，化作灰烬。

    他用脚把灰烬踩碎，与地上的泥土混为一体。

    最后，他拿起那把满是缺口和血迹的绣春刀。在屋角挖了一个深坑，连同匕首一起埋入地下，盖上浮土。

    做完这一切，天已经大亮了。

    门外的街巷里，传来了官兵挨家挨户踹门搜查的怒骂声，以及百姓的哭喊声。

    荀安换上了那件酸秀才的单薄破袄。

    他在脸上抹了两把灰土，遮住了苍白如纸的面色。