书房里。

    灯光柔和而明亮。

    宽大的书桌上，整整齐齐地码放着厚厚的几摞资料——

    这是任氏暗卫动用了所有情报渠道，收集来的关于梵蒂冈教廷和此次将会来到梵蒂冈参加太阳王“葬礼”的西方修行界强者的详细信息。

    任无锋在书桌前坐下，给自己倒了一杯碧螺春，饮了一口。

    然后，他翻开第一份资料。

    时间在寂静中流逝。

    窗外夜色渐深，别墅里的灯一盏一盏熄灭。

    只有书房的灯光，始终亮着。

    ……

    ……

    两个小时后。

    任无锋放下手中的资料，揉了揉眉心。

    他已经看完了全部资料，对梵蒂冈内部的力量格局和前来的强者有了大致的了解。

    但这还不够。

    他把守在门外的霜降喊了进来。

    “少主。”霜降微微躬身。

    “关于西方修行界整体态势的那份简报，有几个地方需要确认。说详细些。”

    “是。主上想问哪些方面？”

    任无锋的目光落在面前摊开的资料上，语气沉静：

    “第一，教皇都管不住的那几个老怪物，具体是什么情况？”

    霜降脸色比平时更加郑重，回答道：

    “少主，这部分信息极为隐秘，我们也是耗费了极大代价才获得一些片段。

    首先是‘血族元老’该隐·德莱特。

    此人是现存最古老的血族老祖，年龄至少有一百四十岁了。

    他从不听命于教廷，也不受任何势力约束，常年隐居在东欧某处城堡中。

    他的境界……我们无法准确评估，但保守估计不低于君王巅峰，甚至有可能是……神圣境。”

    任无锋的眉头微微蹙起。

    血族修行的是跟鲜血相关的秘法秘术，可吸血晋升，能换血延命，非正非邪，在续命存寿这块有独特的研究与积累，因此血族强者往往寿命绵长，很难通过其年龄去判断其是否已入神圣。

    “第二个人，是‘狼人之王’格雷·斯塔克。

    他是北欧狼人部落的共主，统领着斯堪的纳维亚半岛最凶悍的狼人战士。

    他与教廷的关系极为微妙——表面上有某种古老契约，但实际上从不服从教廷调遣。

    他明面上的战力是君王巅峰……

    但各种情报显示，格雷·斯塔克应已悄悄成就神圣。”

    任无锋点了点头，面露思索。

    正如血族并非吸血鬼一样，所谓狼人也不是可以化身为狼的变异人类。

    北欧有部分古老族群崇拜狼与狼群，以之为图腾，走的又是纯粹炼体的路线，肉身强悍，血气澎湃，凶狠冷酷，因此这部分族群被修行界称为狼人族。

    “第三个，也是最神秘的一个，是‘隐修会’的首领梅尔基奥。

    此人据说已经将近两百岁，没有人知道他真正的身份和来历。

    他不属于任何势力，不听从任何人的命令，只按照自己的意志行事。

    他曾经是圣殿骑士团的大团长，也曾领导宗教裁判所，后来因为某些原因脱离教廷，带领着一帮追随者在阿尔卑斯山的某处隐居。

    而百年之前，梅尔基奥便已是神圣强者。”

    任无锋皱眉，问道：“梅尔基奥之名我很多年便已听过，西方修行界不少人都认为他才是教皇之外的西方第一人。

    只是梅尔基奥隐居阿尔卑斯山多年，不问世事，也甚少出手，这次他为何会下山参加太阳王的葬礼？”

    霜降抬头，面色凝重，汇报道：“各位大人追本溯源，这才知道，当年少年西比阿正是被梅尔基奥发现并推荐，这才加入教廷的。”

    任无锋闻言，有点惊讶。

    霜降继续禀报道：

    “这三个人，是此次太阳王葬礼的‘不可控因素’。

    教皇管不了他们，教廷也拿他们没办法。

    他们若安分守己，相安无事；

    他们若真有所动作，便是风雷激荡。”

    任无锋听完，目光变得深邃。

    三个老怪物，三个神圣境级别的存在。

    此次西行的水，果然比他预想的还要深。

    “继续说。”任无锋平静道，“宗教审判所和圣殿骑士团的长老们，是什么情况？”

    霜降应了一声，继续汇报：

    “宗教审判所是教廷最核心的武装力量，其地位类似于我们这边的‘执法堂’。

    审判所的最高负责人是‘大审判官’，现任大审判官名为维托·斯卡拉，据说已有七十岁，但真实年龄可能更大。

    他的境界……外界推测在君王上境与巅峰之间。”

    “审判所下设三位‘枢机审判长’，每一位都是君王初境以上的强者。

    他们分别负责异端审判、超凡事件处理和内部监察。

    宗教审判所这四个人，构成了教廷最锋利的剑。”

    任无锋叉了叉手，静静听着。

    “至于圣殿骑士团……”

    霜降声音清晰，汇报道：

    “圣殿骑士团虽然名义上隶属于教廷，但实际上拥有相当大的自主权。

    现任大团长安布罗西奥·德·桑克蒂斯，是西方修行界公认的顶尖强者之一。

    此人出身意大利古老贵族，年轻时便以战力惊人闻名，曾跟随太阳王修行，如今已至君王巅峰。

    骑士团内还有四位‘护殿骑士长’，每一位都是百战余生的真正战士，战力不弱于君王。

    此外，骑士团还有一支秘密的‘苦修者’队伍，由那些最狂热、最虔诚的老家伙组成。

    这些人常年隐居在骑士团的秘密修道院中，极少露面，但一旦出动……那便是死战不休。”

    任无锋静静地听着，脑海中勾勒出教廷的武力架构。

    审判所，是剑。

    骑士团，是盾。

    剑盾之间，还有那些隐藏的、不为人知的底牌。

    “还有呢？”任无锋问，“西方修行界的超级强者，那些真正站在顶端的，还有谁可能来参加太阳王的葬礼？”

    连梅尔基奥这种常年隐俢的人物都破例下山了，此次太阳王的葬礼毫无疑问将成为西方修行界顶级势力的一次大聚会，东西方修行界的战争，或将由此而真正开始布局谋篇。

    霜降深吸一口气，道：

    “据各位大人推测，还会有一些顶级强者到来。

    首先是法兰西的神圣强者‘圣剑’加百列·德·蒙福尔。

    此人据说是查理曼大帝的后裔，传承了古老的圣骑士血脉。

    他的剑术已臻化境，在太阳王弃剑用拳后，蒙福尔号称‘西方修行界剑道第一人’。

    其次是英格兰的神圣强者‘贤者’梅林·安布罗斯。

    此人据说是不列颠岛最古老的德鲁伊传承者，精通自然魔法和预言术。

    他极少出手，但每一次出手都惊天动地。

    然后是希腊的神圣强者‘圣女’伊莲娜。

    她是东正教会的守护者，虽然与教廷并非同一体系，但在整个西方修行界都有着举足轻重的地位。

    她的年龄据说超过一百五十岁，但外表仍是少女模样。”

    任无锋神色肃然。

    神圣境。

    那是真正的、站在修行界顶端的存在。

    哪怕以任无锋现在的境界，距离神圣层次也还很远。

    任无锋问道：“还有什么人会来么？”

    “还有……”

    霜降斟酌着措辞，“一些传说中的存在，比如‘默示录四骑士’的传承者、‘圣杯守护者’、‘朗基努斯之枪’的持有者等等。

    但这些信息太过模糊，无法证实。”

    任无锋点了点头。

    这些信息，已经足够让他对此次西行，有了清醒的认识。

    “审判所和骑士团的长老们，有没有特别需要注意的？”任无锋问。

    霜降想了想，禀报道：

    “审判所这边，有一位名叫‘乌戈’的枢机审判长，此人年事已高，已经超过九十岁，但脾气极为暴躁，是典型的强硬派。

    他对东方修行者……不太友好。

    少主若遇到此人，需多加留意。”

    “骑士团那边，有一位‘苦修者’强者，只知道代号叫‘七日’，真实身份无人知晓。

    此人据说从不说话，从不露面，只在自己的密室中修行。

    但他是教廷乃至西方修行界最可怕的杀手之一。

    他若是出手……那便是骑士团最可怕的杀器。”

    任无锋将这些信息一一记下。

    他还看着霜降。

    霜降却已不再说话，明显已汇报完了。

    任无锋开口道：“有一个人，你们是不是忘了？”

    霜降知道他说的是谁，便汇报道：

    “那位半残的教廷神圣强者圣·罗兰，暗卫找不到一点关于他的信息。

    我们不知道他在哪，如今状态如何，甚至不知道他是死是活。

    教廷将圣·罗兰的信息捂得很严，属下等无能，未获有效信息。”

    霜降说到这，面有惭色，深深躬身。

    任无锋摆了摆手，声音温和道：“这位圣·罗兰，是教廷的一张底牌。

    教廷自然要把他的信息藏好，你们查不到正常。”

    霜降直起了身。

    “你退下吧。”任无锋淡淡道。

    霜降倒退着，退出了书房。

    任无锋喝了一杯茶，靠在椅背上。

    窗外的夜色深沉如墨。

    任无锋望着那摞资料，眉头微微蹙起。

    他微闭上眼，在脑海中将所有信息过了一遍。

    血族元老、狼人之王、梅尔基奥、法兰西剑圣、英格兰贤者、希腊圣女……

    审判所、骑士团、苦修者……

    每一个名字背后，都是一段血腥的历史，都是一个不可轻视的存在。

    还有，圣·罗兰……

    不知为什么，脑中划过圣·罗兰这个名字时，任无锋心中无端生出了不祥之感。

    这是“秋风未动而蝉先知”的知秋自觉，也是“还婴大法”的灵觉警示……

    此去西行，不祥！

    而祸端，大概就在这位“圣·罗兰”身上。

    任无锋当前明智的选择是拒绝西行的任务。

    然而，无论是为了恢弘家族的影响力和利益，还是为了楚晚宁的病，任无锋都只能选择继续原来的计划。

    只是此刻任无锋意识到，自己要做更周全更多的准备才行。

    这么想着，任无锋睁开了眼。

    他的目光平静如水，深邃如渊。