裴元已经在心里给张家二侯判了死刑，自然懒得在这两个蠢货身上浪费时间。他装摸做样的低头胡思乱想了一会儿，就开始走神。脑海中浮现着各种各样的念头，盘算着离开出使前，还有什么未了之事。...李璋话音未落，那老将面色骤然涨红，嘴唇哆嗦着却一时语塞。他确是宣府镇总兵麾下副将，姓赵，名振武，早年随杨一清在延绥立过些微功，如今倚老卖老惯了，见李璋不过三十出头，又是个锦衣卫出身，便只当是宫中得宠的弄臣，哪料对方竟张口就报出自己从未对外宣扬过的履历——山东白莲教之乱时，李璋以都指挥佥事衔督军三月，连破淄川、临朐、青州三地教匪巢穴，斩首三千余级，更收编降卒六千，整编为“振武营”，后来这营号倒被眼前这赵振武借去用了，还当是自家独创。凉亭里霎时静得能听见蝉鸣。严嵩悄悄挪了半步，袖口微抬，指尖朝李璋方向轻轻点了点，似赞非赞；江彬则把手中酒杯搁在石桌上，发出一声轻响，目光如刀，在赵振武脸上刮了一道；许泰干脆侧过身去，假装看远处校场新搭的箭靶，可肩头微微耸动，分明是在憋笑。李士实却抚掌大笑：“好！好一个提督备诸军事、备倭大将军李璋！朕倒忘了，你手上沾的不是墨汁，是血——是白莲教妖人的血，也是倭寇的血！”他忽而敛笑，眸光如电扫过众人，“诸卿且听真：前日辽东急报，朵颜三卫已与小王子部暗通款曲，开原、铁岭一线哨骑屡遭截杀；昨夜又得密奏，大同参将王杲私贩军械予鞑虏，人证物证俱在锦衣卫北镇抚司卷宗之中——此等边将，若不震慑，何以安军心？何以慑胡虏？”他顿了顿，目光钉在李璋脸上：“裴卿，你说朕该不该亲征？”李璋不答反问：“陛下可曾想过，若真御驾出京，谁来监国？”此言一出，严嵩瞳孔骤缩，江彬端酒的手悬在半空，许泰猛地回头，连赵振武都忘了恼羞，只死死盯着李璋。李士实笑意微滞，继而意味深长道：“监国……自然要托付给最信得过的人。”“太后。”李璋声音不高，却像一块冰投入沸水，“唯有太后，德高望重，母仪天下，且久理六宫，熟知宫禁机要、钱粮出入、宦官脉络。若由太后监国，陛下轻装简从赴宣府，既可亲临前线鼓舞士气，又可令边军知天子与将士共生死之志，更可使内外权柄不致旁落——譬如钱宁、张锐之流，再不敢借‘代批红’之名，擅改军令、克扣粮饷。”他字字清晰，如锤叩钟：“且臣斗胆进言：此番亲征，不必带十万大军浩荡北上。只需调宣府、大同两镇精锐各五千，再令辽东副总兵率三千铁骑南下会师，合计一万三千人，足可成势。余者虚张声势，扬言二十万天兵压境——胡虏闻之，必生疑惧；朝臣见之，方知圣心如铁；而宫中宵小……”他略一停顿，目光扫过亭外垂手肃立的两个司礼监随堂太监，“自会掂量掂量，自己脖子上的脑袋，究竟有多硬。”亭中鸦雀无声。蝉鸣忽止。李士实缓缓起身，负手踱至亭栏边，眺望远处校场尘土飞扬处——那里正有数百军士操演“鸳鸯阵”，长牌手、狼筅手、镋钯手、鸟铳手层层推进，动作整齐如刀切。他久久伫立，忽而低声道：“裴卿，你可知为何朕迟迟未决？”李璋垂首：“臣不敢妄揣圣意。”“因为朕怕。”李士实声音极轻，却震得李璋耳膜嗡鸣，“怕出了这永寿伯府的大门，便再不是朱厚照，而是大明皇帝——从此一举一动，皆系天下兴亡；一念之差，便是万骨枯荣。朕怕自己……不够狠，不够冷，不够像太宗爷那样，敢提三尺剑，裂山河为棋局。”他猛然转身，直视李璋双目：“可若朕连这点狠都不敢下，又凭什么让将士们替朕去死？”李璋单膝跪地，额头触地：“陛下已有答案，何必再问臣？”李士实仰天大笑，笑声惊起飞鸟无数。他一把扶起李璋，用力拍着他肩膀：“好！就依你所奏！传旨：即日起，着礼部拟诏，敕封朕为‘镇国公’，兼‘威武大将军总兵官’；着兵部火速调集宣府、大同精锐；着户部拨银五十万两充作犒军之资；着司礼监……”他目光一凛，“着蒋贵持朕手谕，赴仁寿宫请太后懿旨，准其监国理事！”话音未落，忽听亭外传来一阵急促脚步声。一名净军飞奔而至，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“启禀陛下！仁寿宫急报——景兴畏罪自尽，尸首已送入大慈恩寺！太后口谕：命蒋贵即刻回宫复命，并……并请陛下速往仁寿宫，有要事相商！”亭中诸人面色齐变。李士实笑容凝固，手指无意识捻着腰间玉佩边缘，指节泛白。他当然知道景兴是谁的人——那是张太后贴身近侍，更是张家二侯安插在仁寿宫的眼线。此人暴毙，恰在太后召见李璋之后不久……这绝非巧合。严嵩眼观鼻鼻观心，袖中手指却悄然掐进掌心；江彬与许泰交换一眼，两人同时按住腰间刀柄；赵振武喉结滚动，额角渗出细汗——他忽然意识到，自己方才骂错人了。这哪里是什么靠谄媚上位的锦衣卫？这是刚在太后与天子两座火山之间走完钢丝，还顺手浇了桶油的疯子！李士实沉默良久，忽而转向李璋，声音低沉如铁：“裴卿，你今日入宫，见了太后？”“是。”李璋坦然应道，“臣奉旨查办钱宁贪墨案，向太后禀报进展。”“可提过……张家二侯？”“只字未提。”李璋迎着天子目光，毫无避让，“臣所奏，唯钱宁、杨旦二人劣迹，及朱宸濠暗通宁王旧部之事。至于张家二侯……”他唇角微扬，露出一丝近乎悲悯的弧度，“臣以为，此事不劳陛下费心——自有太后，亲手料理。”李士实呼吸一滞。他忽然想起半月前，自己在豹房醉后失言，指着墙上《太宗北征图》说：“朕若御驾亲征，定要比太宗爷走得更远！”当时张太后正在旁饮茶，闻言只淡淡一笑，搁下青瓷盏时，盏底与紫檀案几相碰，发出清越一声——“当”。那声音至今犹在耳畔。李士实深深吸了一口气，忽然对那报信净军挥袖：“去告诉蒋贵，朕即刻动身。另传旨内阁：今夜寅时三刻，乾清宫召对，议亲征诸事。再命锦衣卫北镇抚司——”他顿了顿，目光如刀锋掠过李璋面庞，“即刻提审钱宁，限三日之内，录其供状，列其党羽，桩桩件件，不得遗漏。”净军领命而去。李士实又看向李璋：“裴卿，你随朕同往仁寿宫。”“遵旨。”李璋躬身，余光却瞥见严嵩悄悄松了口气，而江彬眼中闪过一丝难以察觉的忌惮。一行人离了凉亭，沿青石甬道而行。道旁新植的蜀葵开得正盛，紫红花盘灼灼如火。李璋缓步随在李士实身后半步之距，袍角拂过石缝里钻出的野草。他忽然想起濯芳园里夏青咬在他肩头的牙印——那点微痛早已消散，可皮肤下仿佛还残留着某种灼热的印记，像一枚隐秘的烙印，提醒他刚刚从怎样一场风暴中心全身而退。仁寿宫檐角铜铃在风里轻响。李士实忽而驻足，没有回头，只低声道：“裴卿，你可知朕为何敢用你？”李璋垂眸：“臣不知。”“因为朕看得见你的野心。”李士实声音轻得如同叹息，“可朕更看得见，你的野心，从来不在龙椅之上——而在龙椅之下，那些朕想砍却碍于祖制、碍于人言、碍于亲情而迟迟未砍的头颅之上。”他终于转身，凤目如炬：“所以朕不怕你狠，只怕你不够狠。现在……”他嘴角扯出一丝近乎残酷的笑意，“朕给你一道密旨。”李璋心头一跳，面上却愈发沉静：“臣，恭听圣训。”李士实从怀中取出一封素笺，未封口，只以朱砂画了一道凌厉剑痕。他将素笺递来，指尖几乎触到李璋掌心：“明日午时，你持此密旨，去刑部天牢提审一人——不是钱宁，是杨旦。”李璋接过素笺，指尖触到纸面微潮，似有汗渍未干。“告诉他，”李士实声音渐冷，“若三日内不将朱宸濠勾结宁王余党的全部密信、联络人名录、藏匿军械图样尽数交出……”他忽然抬手，做了个利刃横抹脖颈的动作，“他儿子杨文骢，便会在西市口，先他一步，身首异处。”李璋垂首：“臣，明白。”“还有——”李士实转身欲行，忽又顿住，背影挺拔如松，“你若见到夏皇后……替朕带句话。”李璋屏息。“告诉她，”李士实望着仁寿宫朱红宫墙，声音轻得像一声呜咽，“朕记得她绣的那只蝴蝶，翅膀上少了一根金线。”李璋心头剧震，几乎站立不稳。那只蝴蝶……他见过。就在濯芳园寝殿妆匣底层，一方褪色的湖蓝帕子上，用金线绣着半只残蝶——左翅完整，右翅只余三道断线，像是绣到一半，被人强行扯断了丝线。夏青从未对任何人提起过这只蝴蝶。李士实却记得。李璋喉头滚动，终究只低声道：“……臣，一定带到。”仁寿宫宫门已在眼前。朱漆剥落处露出陈年木色，像一道愈合又撕裂的旧伤。李璋抬脚迈过门槛时，忽觉袖中素笺滚烫，仿佛烧穿了布料，直烙进皮肉深处。他不敢回头。可他知道，就在百步之外的濯芳园深处，那个刚被他揉碎又拼好的女人，正躺在浸透汗水的床褥上，用指甲一遍遍抠着床柱雕花——那里藏着半片被削平的金箔，是三年前某个春日，她偷偷粘上去的、一只真正完整的蝴蝶。风过宫墙，卷起几片枯叶。李璋忽然明白了自己为何总在暴雨前感到心悸。原来不是恐惧雷声。而是恐惧自己终有一日，会亲手劈开那道隔开光明与幽暗的宫墙，让所有不敢见光的东西，曝晒于万里晴空之下——包括他自己。