“咚！咚！咚！”战鼓声如惊雷滚地，震得大地微微震颤，也震得人心头发颤。每一声鼓点，都像是敲在对阵的敌我两军士卒的心上。南边朱粲阵中，两翼前阵的上万步卒，随着鼓声的催动，杀向汉阵。朱粲上次兵败，包括在汝南的败仗，所败者皆非其部头等精锐。这次与裴仁基决战，他一心仗着人多势众，要将裴仁基部一举荡平，既以雪前耻，又欲借胜势转攻淮北，因此则首先就将他的精锐投入了上去。却这些精锐，无不是他豢养多年的死士，平素常以所谓的“佛法”教之，灌以狂热信条，每当乏粮之时，皆啖人肉为勇，可以说整个人的精神状态，早在暴虐中扭曲变形，人人悍不畏死，视别人的性命如草芥，视己命如薪火。他们踏着鼓点奔涌向前，论之阵势，几无章法，但透着一股令人毛骨悚然的疯狂。并非是盾手居前，而是刀、矛、盾等兵种混杂，许多人赤着上身，脸上涂抹着朱砂与锅灰，红黑交错，状若厉鬼，眼神里没有半点畏惧，只有嗜血的狂热。他们一边疯狂冲锋，一边嘶声高呼，声音尖锐刺耳，夹杂着怪异的嚎叫，仿佛不是人间的声响，更像是地狱恶鬼的咆哮。“迦楼罗王！血肉供养！迦楼罗王！血肉供养！”呼喊声此起彼伏，响彻冲锋的队伍，裹挟着嗜血的欲望，令人不寒而栗。有的士卒腰间，赫然挂着一串串风干发黑的人耳，——不知是来自战场上斩获的敌人，抑或从此前吃掉的人头上割下的，随着奔跑的步伐来回晃荡，发出细碎的碰撞声；有的矛尖上，染满了战前杀掉祭祀佛祖的孩童鲜血，顺着矛尖滴落，在地上留下点点猩红。更有几个悍卒，一边冲锋，一边疯狂撕咬手中生肉，嘴角淌满鲜血，面目狰狞，散发着令人作呕的恶臭气。这股不计生死、近乎癫狂的气势，委实骇人。连久经沙场的汉军士卒，见了这般模样，也难免心头一紧。相比之下，朱粲、董景珍联兵右翼，也就是董景珍部的进攻，就显得“规矩”许多。其部的数千步卒，到底多是故隋军府操练出来的正规军，冲锋之时，较为前后有序，盾手结成盾墙，位处最前，长矛手紧随其后，矛尖直指前方，弓弩手居间列队，不时放箭掩护，一步步向前推进，颇有章法。只是推进的步伐，比寻常慢了些许，一来是长途奔袭而来，士卒疲惫未消；二来，在朱粲部疯狂攻势的衬托下，不免对比得有些踌躇，少了几分一往无前的锐气。冒着汉阵的箭雨，朱粲、董景珍两部前阵的兵士前赴后继，未久，杀到汉阵近前！汉军右翼，拒马、鹿角布设整齐，盾阵居前，矛手、弓手居后，早已在张善相的督战下，严阵以待。张善相挺立阵中，望着冲来的朱粲部这些形如鬼魅的士卒，饶以他性子坚毅，亦是暗惊，却压下心头情绪的起伏，他稳住心神，待彼等冲到三十步帐内，猛然喝令：“射弩！”话音未落，汉军阵中的百十架强弩齐齐射之，弩矢如暴雨般呼啸而出，密密麻麻，直扑朱粲部士卒。冲在最前的朱粲部士卒来不及躲闪，纷纷中弩倒地，惨叫着翻滚挣扎，鲜血瞬间染红了脚下的枯草。可后面的士卒，仿佛不知恐惧为何物，踏着同伴的尸体，依旧疯狂向前猛冲，“迦楼罗王”的呼喊声，非但没有减弱，反而越发高亢，越发疯狂。——却原来刚才，依照裴仁基战前的命令，为能造成最大的杀伤，以达成震慑、打击朱粲部士气的目的，故此汉军右阵的弩矢刚才一直没有引射，直到此际才射。但从效果来看，尽管弩矢造成的杀伤不小、且打击效果恐怖，中弩矢者往往胸膛开裂，乃至一支弩矢可以连射中数人，将数个敌人串成一串，形状惨不忍睹，可对朱粲部的士气，并没有造成足够的打击。一波弩矢过去，两军短兵相接！刀砍、矛刺、盾牌碰撞的脆响，士卒的惨叫声、呐喊声、哀嚎声混成一片。果然不愧是朱粲部的精锐，正也是靠着这些非人的死士，朱粲才得以称雄一地，面对汉军右阵的坚固防守，却每个人都如疯似魔，不顾生死，只管拼命向前扑杀。有的被汉军士卒刺中腹部，肠子汩汩流出，却依旧死死抱住汉军士卒，拼尽最后一丝力气同归於尽；有的手臂被砍断，鲜血喷涌，便用另一只手抓挠，哪怕指甲断裂、血肉模糊，也不肯松手。汉军右翼的阵线，在这股疯狂的冲击下，才刚接战，就开始剧烈摇晃，如同狂风中的芦苇。汉军左阵，贾闰甫督率的汉军，也与董景珍部交上了手。这边的战况不如右阵癫狂，却也十分激烈。董景珍部的步卒矛阵如林，朝着汉军防线发起猛攻。双方士卒不断倒下，尸体堆积，鲜血染红了枯草与泥土，空气中弥漫的血腥味令人窒息。中军大纛边的望楼上。裴仁基临栏屹立，将整个战场的态势尽收眼底。他见右阵前线几次险被突破，全靠张善相督令预备队，及时填补缺口，才数险而终未失陷；左阵前线虽稍显稳固，但也在董景珍部的轮番猛攻之下，阵脚也已有松动之态。战场的形势，好像从一开战就在向汉军不利的方向倾斜。但裴仁基却面沉如水，并无异色，仿佛眼前的惨烈鏖战，都在他的预料之中。只是他紧握着栏杆的手指，微微泛白，泄露了他内心深处的凝重。——他在等，等最佳反击的时机。……朱粲、董景珍联兵中军。望楼上，朱粲、董景珍也在观望战斗。不过，董景珍的注意力，部分却未在己军前阵的攻阵进展上，而是不由地被左前边的朱粲部前阵疯狂扑杀的势头给吸引住了。他心头阵阵发寒，一股难以言喻的厌恶与恐惧，油然而生。这些赤膊涂抹、嘶吼如兽的士卒，这些腰间挂着人耳、矛尖染红鲜血的悍卒，这些临死还要抱着敌人同归於尽的疯子，——这如何是一支军队？分明是一群披着人皮的野兽，一群只会烧杀抢掠、嗜杀成性的恶魔！董景珍喉头滚动，指尖冰凉，下意识地咽了口唾沫。他侧目看了眼身旁的朱粲。这位自封的“迦楼罗王”，正瞪着眼，死死盯着战场，脸上尽管没甚表情，可不知为何，让董景珍忽有毛骨悚然之感。真是率兽而食之贼！朱粲号称拥众十万，实力雄浑，此次趁汉军主力西攻关中之际，己方进取淮汉，固是需要其臂助，可观眼下这副景象，董景珍心中警铃大作：此等豺狼之师，今日可驱以噬敌，明日焉知不反噬己身？——今日这场大仗，己军联兵数倍於裴仁基部，应是必胜无疑，但获胜之后，却须上奏萧铣，将今天自己亲眼所见的这些朱粲部残虐实情尽呈，这朱粲须当早日除之！这样的念头，在董景珍脑中一闪而过。战场上的喊杀声愈发激烈，现在不是多想这些的时候，他收回思绪，暂且将此念按下，视线重新转回到了战场，——无论如何，先胜了这一仗再说，其余的事情，待战后再从长计议。只是内心中，对朱粲已是深怀戒惧。一个人，能同时做到让敌人厌恶、盟友也厌恶，当今之世，怕也只有朱粲可以做到了。……从上午到正午，朱粲与董景珍联军不间断地对汉阵发起了两波攻势。一波强过一波。第一波只动用了联军左右两阵的前阵兵马，第二波动用了左右两阵的多半兵马。汉军阵线虽摇摇欲坠，士卒伤亡惨重，但始终未被攻破。日头升到头顶，阳光洒在战场上，将血流成河的战场映照得刺人眼目。汉军阵前，尸骸遍地，鲜血汇成细小的溪流，蜿蜒流淌。泥土被鲜血浸透，踩上去黏腻湿滑，每走一步，都可能滑倒在血泊之中。但朱粲、董景珍联军的第二波攻势，却没有停歇，仍然在猛烈冲击！伏在右翼侧后隐蔽处的罗士信，望着数里外前边的血战，眼见汉军阵线如被狂涛拍打的危崖，见得张善相也已亲自上了阵，又见得朱粲部的兵士仿佛永远杀不完，一波倒下，又一波涌上。他素来自诩胆气雄壮，不禁心头亦砰砰跳起，——这般惨烈之战，自他从军以今，也是少见！“速去中军，请示大将军，右阵告急，俺请求出击！”他命令亲兵。亲兵去后，罗士信焦急地等待了会儿。实际上不过是一刻多钟，他却觉得像过了半个时辰，亲兵终於还回。下马回禀与他：“将军，大将军令，不许出击。他说，朱粲、董景珍的中军尚未出动，还不到突袭之时。将军不可轻举妄动，需继续待命。”罗士信扭脸望了望中军裴仁基的大纛，又向前望向汉军右阵与朱粲部的激烈绞杀。尽管对右阵的安危焦灼如焚，但裴仁基的命令，他不得不听，只能攥紧长槊，将满腔焦躁硬生生咽下。日头向西偏移。午后，朱粲、董景珍联军的第二波攻势，在汉军左右两阵的奋勇抵御下，总算被打退了。然而两阵的汉军将士来不及喘息，朱、董联军阵中，战鼓声又再响起，第三波进攻，已然开始。这一次，朱粲、董景珍投入了更多的兵力。朱粲部组成的左翼差不多倾巢而出，放眼望去，遍野都是其部的兵卒，不下万余之数！而汉军右阵，开战前总计才四千部曲，两轮攻势下来，除掉死伤，只剩三千余人了，且大都疲惫。汉军右阵后方的罗士信，真的是忍耐不住了，他正待要令亲兵再次去向裴仁基请战。却闻得中军鼓角声响，他举目望之，见是裴仁基的令旗挥动。一个亲兵说道：“将军，大将军令小裴将军引骑出击了。”