赵栓子和张铁柱是一起来的。

    赵栓子刚从幽州回来不久，额头上一道新添的刀疤还没完全长好。

    张铁柱朝李炎抱了个拳，叫了声“陛下”，然后便坐在赵栓子旁边，端起酒碗灌了一大口。

    颉跌明惠是从惠楼直接过来的。

    她今晚穿了一件靛青色窄袖胡服，头发只用一根银簪随意绾着。她在李炎侧旁的椅子坐下。

    符金玉坐在李炎另一侧，安静地替他布菜。

    六丫在席间跑来跑去给大家添酒，萍儿则抱着一把琵琶坐在舞台边上，等会儿要给众人唱曲。

    齐岚安排的节目很快上了台。

    先是弹了一段清商乐，箫声低回，箜篌清越，在夜风中飘过池塘，灯影也跟着微微摇晃。

    然后一群舞姬踩着鼓点上台，广袖翻飞，跳的是新编的《幽州破阵》。

    编舞的人把玄甲铁骑冲锋的阵型融了进去，看着倒真有几分沙场气魄。

    李炎靠在蒲团上，一手端着酒碗，一手拿着一串刚烤好的羊肉。

    肥瘦相间的羊肋条肉在炭火上烤得焦香，肥肉咬下去在嘴里爆开一泡滚烫的油脂，混着蘸水辣的混合香。

    美滋滋。

    他嚼着肉看完了整支舞，用签子指了指舞台，侧头对符金玉说：“好不好看？”

    符金玉低声回道：“好看！”

    “这位小娘子便是符家玉娘吧？”颉跌明惠含糊不清的问，“容貌果真俊俏！”

    “符金玉见过明惠娘子！”符金玉施了一礼。

    “玉娘客气了，日后我们姐妹多走动走动才好。”颉跌明惠给符金玉递过去了一串烤肉。

    “嗯！”符金玉接过后小口小口的吃了起来。

    李炎看着二人摇了摇头，目光越过舞台，落在池塘对岸那些纱灯上。

    灯光映在水面上，碎成一片一片的金鳞。

    他的目光又从灯光移向席间的老人们。

    刘大正在跟何启争论什么，何启不知什么时候掏出来一个算盘，噼里啪啦地拨着珠子。

    孙七安静地坐在角落里，吴三则是坐在他旁边盯着舞台上的歌伎。

    赵栓子和张铁柱在低声说着什么，赵栓子说到大破榆关时嗓门不自觉就大了，被张铁柱又捅了一肘子。

    这些人跟了他多久了？

    从南熏门门外流民营的时候，刘大是第一个被他揍的，也是第一个跪下跟他的。

    如今他穿着灰布袍子坐在国师府西园的池塘边上，端着酒碗跟何启吹胡子瞪眼。

    陈四刚跟他时候又瘦又黑，现在下巴圆了一圈，管着一整座国师府的仆役杂役。

    刘大端着碗站起来走到李炎桌前，想敬酒又不知道怎么开口，憋了半天只说了句：“陛下，我敬你一碗。”

    说完仰头灌了个干净，放下碗时眼眶有点红。

    李炎端起碗也喝了个干净。

    冯道、桑维翰、景延广，那些人是他的肱骨重臣，是替他扛着这座江山的人。

    但刘大、孙七、陈四、何启等这些人是他来到这个世界上的美好。

    池塘边上的老人们渐渐松弛了下来。

    起初还一口一个陛下，几碗酒下肚后便有人开始喊郎君了。

    再后来刘大搂着何启的肩膀，非让他用算盘给大家算算今晚这顿烧烤值多少贯钱。

    何启红着脸把算盘往袖子里一塞，死活不肯掏出来。

    赵栓子讲到幽州城下三百多骑撞碎契丹铁骑的场面，讲到一半发现孙七不知什么时候已经坐到了他对面。

    一声不吭地听着，听到契丹人崩溃时难得地点了一下头。

    音乐不知什么时候从小调换成了欢快的节奏，齐岚很会看气氛。

    李炎看着满园的灯火和故人，靠在椅背上，从签子上咬下一块凉了的烤羊肉，慢慢地嚼。

    “明惠娘子，今夜留下侍寝吧！”

    明惠俏脸一红，“妾身体弱，怎能受得了？”

    “玉娘也一道留下吧？”

    符金玉闻言脸色瞬间涨红。

    “玉娘才多少岁？让萍儿和金莲留下吧！”

    “这还差不多！”明惠满意的啃了一根香蕉。

    符金玉眼里明显闪过一丝失落，被颉跌明惠收入眼中。

    宴会正是热闹的时候明惠拉着符金玉来到了后院，给她解释了李炎的习性。

    告诉了她身子骨还未长开生养会有危险，再有两年到了二八年华时才算初长成。

    届时再伺候陛下，陛下就不会拒绝了。

    符金玉耳根红红的，轻声问：“明惠娘子，那为什么现在女子普遍十二三岁就生养了呢？”

    “这个事情明惠娘子怎么知晓的？”

    明惠拉起她的玉手，放在掌心拍了拍：“当然是陛下告诉我的。”

    “用不了多久这些事情陛下应该会颁布法令的！”

    “嗯！”符金玉低声应道，“多谢娘子解惑。”

    “无事，走吧！”明惠拉着符金玉，“回去晚了串都被他们撸光了。”

    ……

    汴梁城入了冬，风从黄河故道上刮过来，凉飕飕的。

    但城里反倒比往年热闹了许多。

    御街两侧的店铺都挂上了厚厚的棉布帘子，帘缝里透出昏黄的油灯光和烤栗子的焦香。

    州桥上扛包的苦力们换上了冬袄，虽说是粗布缝的，好歹絮了层旧麻，裹在身上能挡住河道上灌过来的穿堂风。

    往年这个时候，汴梁城外已经流民遍地，尸骸遍野。

    但今年的汴梁却没有饿死一人。

    李炎难得闲了几天。

    朝中诸事有桑维翰和冯道撑着，禁军整编有景延广盯着，新政推行有李谷、刘审琦、李崧一帮人在前面推着跑。

    他这个皇帝反倒成了最清闲的人。

    闲了便逛街。

    他也不遮遮掩掩，只换了身寻常的玄色锦袍，便和颉跌明惠、六丫、萍儿一行人晃出了国师府。

    六丫走在最前面，手里举着一串刚从小贩那儿买的糖葫芦，咬一口酸得直眯眼睛。

    萍儿挽着一个小竹篮，篮子里装着刚在相国寺大市上淘来的几块新出的花皂。

    幽云商路通了之后，塞外的干花和草原的羊脂来得便宜，汴梁的皂坊便出了不少新花样。

    加了干玫瑰花瓣的、掺了沙枣花精的，种类繁多。

    颉跌明惠走在李炎身侧，她今日穿了一身墨绿色暗花对襟褙子，头发用一支银簪挽着。

    她一路走一路跟李炎点评沿街铺面的生意，说相国寺大市上现在一铺难求，连寺里几个老和尚都把禅房腾出来租给商户了。