赤那和阿勒坦也跟着哈哈大笑，一边笑，一边点头附和“台吉说的是！家里都没有二门，谈什么二门不迈呢。女子就该像咱们草原的女人们，能骑马射箭、放牧持家才是。”

    笑声刚落，忽兰儿的目光又落回薛嘉言消失的方向，眼底的好奇更甚，“可我瞧着刚才那女子，倒不像是普通百姓家的。她衣着虽利落，却料子上乘，气度不凡，不似为了生计奔波的模样，她怎么也敢这般当街骑马，不顾规矩？”

    鸿胪寺官员闻言，脸上露出几分犹豫。他心中清楚，薛嘉言的身份特殊，此事在京城不算秘密，就算他今日不说，以忽兰儿的性子，迟早也会打听出来。

    沉吟片刻，许晋才躬身低声道“回台吉，那位夫人的确不同寻常。她是……是陛下心尖上的人，深得陛下宠爱，在京城里，也算是个特例。”

    阿勒坦闻言，眼睛瞬间亮了起来，笑着道“哦？莫非就是你们陛下宠幸的那个寡妇薛氏？原来是她！我就说这般与众不同，气度不凡，难怪能让你们陛下倾心，不惜得罪士子，也要护着她！”

    忽兰儿脸上露出诧异之色，转头看向阿勒坦，挑眉问道“你怎么知道这些？”

    阿勒坦笑着回话，语气里带着几分得意“我实在好奇京城的新鲜事，昨夜跟四夷馆几个侍从聊了许久。他们跟我说，前阵子京城最热闹的，就是这位薛氏的事，闹到士子们联名在午门跪立，要求陛下杀了她，以正风气，可陛下始终不肯，将她护得她严严实实。”

    “哦？竟有这般事？”忽兰儿的兴致彻底被勾了起来，眼底闪过一丝玩味与探究，他抬手，指了指薛嘉言消失的前方，“前面人多嘈杂，她应该没走远。走，咱们去瞧瞧，这能让大兖皇帝不顾一切护着的女人，到底有什么不同寻常之处！”

    赤那和阿勒坦连忙应声，脸上也满是好奇，想亲眼见见这位传闻中的薛夫人。

    许晋等人见状，心中虽有顾虑，却也不敢违逆忽兰儿的意思，只能连忙跟上，心中暗暗祈祷，莫要出什么乱子，影响了和谈大局。

    福运粮行门口，围了里三层外三层的人，寒风刮在脸上生疼，却压不住人群里的焦躁与火气。

    “别以为咱们不知道，你们前儿到的新粮，当夜便卖了几十车，我可是亲眼看到有车来拖走的！”

    “和着就咱们小老百姓得在这里挨冻排队，一次只能买一小袋米，人家有钱人一车一车地拉，这是不把咱们当人看啊！”

    人群中有几个人说话声音很大，又满含激愤，瞬间挑起被冷风吹得快冻僵的百姓们的愤怒。

    “周掌柜，咱们也是多少年的老主顾了，你们不能这么欺负咱们啊！”

    周掌柜急得在大冷天里硬生生冒了一脑门的汗，一张老脸涨得通红，一边不停地拱手作揖，一边焦头烂额地解释。

    “诸位，那不是有钱人来买粮，是户部跟咱们定的粮，是要运到边关去的！”

    有个蓝衣男子昂着头大声道“周掌柜好一张利嘴，竟找出这么个好借口，也就欺负咱们平头百姓不敢去找官爷确认，哄着咱们玩呢。”

    身旁的小伙计瞅准空隙，快步凑到他耳边，低声一句“东家来了”，周掌柜长长松了一口气，连忙转身朝粮行内快步走去。

    围在门口的人群顿时更乱了。

    “周掌柜，你别走！”

    领头的蓝衣男子往前一踏，指着粮行牌匾厉声喝道，“咱们都打听清楚了，你们粮行前儿到的一批新粮，数量不少，就算被有钱人买走一部分，剩下的也不少，可你们偏偏屯着不卖，一天只抠出指甲缝那么一点来卖，不就是想囤积居奇、等着抬高价吗？你们这般奸商，也配挂着朝廷赐下的牌匾？！”

    “这么冷的天，我们天不亮就来排队，排上大半天，就买这么一小袋，我们容易吗？”

    “这不是把咱们老百姓当猴耍吗！”

    “谁不知道你们背后东家姓薛，现在得了陛下的宠，连装都懒得装了，是吧！”

    人群中也有些反对的声音，都说福运粮行厚道，应该不会做这种事。

    但很快，他们的声音便被一些大声叫嚷的声音压下去，听不见了。

    怒骂声、抱怨声、起哄声搅成一团。

    周掌柜脚步一顿，只得连连拱手“诸位稍安勿躁，稍安勿躁，老朽稍后便回来，一定给大家一个交代！”

    说完，他再不耽搁，匆匆进了粮行。

    福运粮行前几日确实到了一批新粮，可每日限量售卖，并非周掌柜私心，而是薛嘉言与他反复商议后的决定。

    如今边关战事吃紧，天寒地冻，道路难行，万一再遇上大雪封山、官道阻断，后续粮食运不进来，整个京城都会陷入恐慌。

    每日限量、按户定量，看似小气，实则是为了细水长流——只要百姓每天都还能买到一点粮，人心就不会乱。

    薛嘉言站在柜台内侧，听得门外喧嚣，心中早已一片清明。

    这根本不是百姓闹事，是有人故意在搞事情。

    京城粮行那么多，眼下这个关头，哪家不是限量发售？哪家敢把粮仓敞开了随便卖？

    只不过，绝大多数粮行是真的囤积居奇，暗地里把粮价抬了一遍又一遍。

    唯独福运粮行，自始至终坚持平价，一分未涨。

    所以，即便福运粮行门口排成长龙，且每人只能买半斗米，也一样有人愿意挨着寒风排队，等福运商行说今日米已经售完了，没买到的人才愿意去其他家购买，甚至有人家宁愿挨饿一日，也要等次日福运粮行开门。

    那些粮行的东家、掌柜不是不眼红，可以来福运粮行的东家背后靠着皇帝，他们不敢得罪；二来薛嘉言卖的平价，也并没有赚多少钱，他们心里才平衡些。

    “东家。”

    周掌柜一进门，便快步上前，压低声音急报，“百姓们一开始只是抱怨量少，说两三天就要排一次队麻烦，可并没有闹起来。是前面那十几个人来了之后，不停挑唆、煽动，百姓们被带着走，这才闹成现在这样。”

    薛嘉言眸色微冷，她早就料到了。