到了前院书房，他一推门，便一眼望见屋内站着一个高大却略显消瘦的男子。
面容有些陌生，可那身形、那站姿、那眼底沉敛的气质，都隐隐透着几分熟悉。
苗菁记得，沈峥身边有个极为得力的手下，最擅长易容改面。
他心头一动，试探着低唤了一声：“显扬？”
来人眼中瞬间翻涌激动之色，他大步上前，躬身拱手，声音略显嘶哑：“北镇抚司同知沈峥，参见大人！”
苗菁心头大震，连忙上前一把拉住他，上下仔细打量，眼眶微热：“你还活着……你还活着！”
沈峥抬手，轻轻摸了摸自己的脸颊，苦笑一声：“不得已，做了些易容手段，改头换面，才苟活至今，让大人见笑了。”
苗菁重重松了口气，拉着他在桌边坐下，声音急切又关切：“显扬，当年到底发生了什么？你是怎么死里逃生的？”
沈峥闭了闭眼，声音沙哑，缓缓道出这几年死里逃生的经历：
“当日我身受重伤，被逼堕崖，本是必死之局。万幸被半山腰的灌木丛拦了一拦，才没有当场粉身碎骨。可那崖下荒无人烟，我又断骨重伤，动弹不得，也只能躺在原地等死。”
他顿了顿，喉结滚动，似是想起那九死一生的绝境。
“谁知道，竟真有那般造化——我遇上了一对进山采药的父女。他们心善，用随身带的草药给我暂时止血包扎，又花了整整三天，一点点将我挪到山脚下的村落里救治。”
“我在那个叫小河村的地方，躺了半年，才能勉强下地；又养了三个月，才算恢复行走，勉强能提气用力。一能行动，我第一时间便联络上我暗中安插的人手，重金谢过那对救命父女，之后便疯了一般，四处寻找阿娅的踪迹。”
提到阿娅，他本就苍白的脸更添几分血色尽褪的憔悴。
“直到一个月前，我才查到蛛丝马迹，确定阿娅多半是进了京。我曾将一块贴身令牌交给她，以她的性子，受了委屈、走投无路，绝不会去沈家求援，只会拿着令牌来投奔大人。就算她没来，有大人相助，我寻她也能快上几分。这才改头换面，乔装入京。”
沈峥猛地抬眼，眼底满是焦灼与期盼，声音都在发颤：
“大人……阿娅她……来找过您了吗？”
苗菁看着他这副模样，心头一沉，缓缓点了点头。
沈峥瞬间大喜过望，身子都微微发抖，急切追问：“她人现在在哪里？大人快告诉我！”
苗菁轻轻叹了一声，抬手拍了拍他的肩膀，声音压得极低，却字字如刀：
“显扬，你……节哀。阿娅她，已经不在了。”
前一秒还满眼光亮的沈峥，脸色骤然惨白。
大喜骤然大悲，本就久病体虚、一路奔波的他，眼前一黑，身子猛地一晃，摇摇欲坠，险些当场栽倒在地。
“阿娅……”
苗菁连忙伸手扶住他，稳住他的身形，低声急劝：“显扬，稳住！你身子本就虚，不能再垮了。你和阿娅的仇还在，真相还没查明，你要保重啊。”
他顿了顿，见沈峥已是痛不欲生，轻声补上一句：
“而且……阿娅临走之前，为你生下了一个孩子。”
沈峥双目赤红，泪水汹涌而出，顺着消瘦的脸颊不断滚落。
即便听到“孩子”二字，他也没能回过神，只是嘴唇剧烈哆嗦着，一遍又一遍，失神地呢喃：
“阿娅……阿娅……是我对不住你……”
苗菁也曾亲历生离死别，深知这种剜心之痛，多说无益。
他不再开口，只是静静陪着，任由沈峥将这几年的压抑、恐惧、思念与悔恨，尽数哭出来。
不知过了多久，窗外明亮的天光渐渐暗淡，暮色漫进书房。
沈峥才从那昏沉的剧痛中稍稍清醒，他吸了吸鼻子，哑得几乎听不清字音：
“大人……孩子……孩子还好吗？”
“孩子很好，很康健。”苗菁声音放轻，“当初阿娅以为你早已不在人世，她不愿孩子一出生就回沈家，更不想孩子一落地便背负上父母的血海深仇。她求我，给孩子寻一户普通安稳人家收养，只求他平安长大，无灾无难。”
“孩子如今养在京城一户良善人家，养母对他疼爱有加，吃得好、穿得暖，长得白白胖胖，你尽可放心。”
沈峥闭上眼，一行浊泪再次滑落，声音嘶哑却带着几分释然：
“那就好……阿娅想得对，孩子绝不能回沈家。”
他缓缓睁开眼，眸中已多了几分刺骨的冷意：
“这段时间，我隐姓埋名，暗中追查，当年伏击我们、将我逼落悬崖的人——正是我二叔与三叔联手。他们觊觎我手中的权势与家产，早就对我动了杀心。当初阿娅若真的回了沈家，恐怕连腹中的孩子，都保不住。”
苗菁见惯了世家大族内部的倾轧残杀，对此并不意外，只沉声问：
“那你今后，打算如何做？”
沈峥缓缓攥紧拳头，指节泛白，眸底翻涌着压抑不住的戾色：
“阿娅不能白死，我也不能被人这般白白算计。我会在京城暂留一段时日，等把所有线索理清，便想办法重回沈家。本该是我的东西，我要一点一点拿回来；欠我的、害了我和阿娅的，我要一笔一笔，全部讨回来！”
苗菁看着他眼中死过一次后的狠绝，郑重点头：
“你尽管去做。但凡需要我帮忙的地方，尽管开口，不必客气。”
沈峥也不矫情，当即将几件需要暗中查证的事情一一说出。
苗菁听得仔细，件件都一口应下，没有半分推脱。
待到诸事交代完毕，沈峥深深吸了一口气，抬眼看向苗菁，声音带着一丝颤抖：
“大人……末生还有一个不情之请……能不能……让我见见那孩子？”
苗菁微微一怔，随即温和点头：
“这有何不可。那孩子的养母，与内子素来交好。明日我便让晓芸下帖，请她带着孩子来府中做客，你悄悄见一见便是。”
沈峥猛地躬身，深深一揖，声音哽咽：
“多谢大人……大恩不言谢。”